- Дальше нам нельзя, - наморщился Шаберт. - На главной площади запрещено появляться в таком рванье, как у нас. Патрульные так древками алебард попотчуют, что неделю спина будет болеть.
- Что ж, спасибо вам! - с чувством сказал Дилль. - За работу каждому, как и обещал, по одному медяку. Сейчас...
Дилль потянулся к поясу и застыл - от кошеля осталась только верёвочка. Кто и когда успел срезать кошель, для Дилля осталось загадкой. Вот тебе и столица!
Пацаны захихикали, а Дилль нахмурился.
- Денег не жалко - там и было-то всего несколько медяков, а вот чем вас теперь отблагодарить?
Хихиканье прекратилось, пацаны выжидающе уставились на него.
- О, придумал! Вы никуда не торопитесь? - получив ответ, что никуда, Дилль сказал: - Тогда ждите меня здесь. Я сейчас получу в казначействе деньги, которые мне полагаются, как драконоборцу, вернусь и рассчитаюсь с вами. Ждите.
Дилль направился в сторону площади, когда позади послышался окрик:
- Эй, чужак! Драконоборец, стой!
Дилль удивлённо обернулся - к нему шёл Шаберт, но уже какой-то серьёзный. Мальчишка протянул ему кошель - его собственный.
- Возьми. Мы думали, ты обычный чужак, к тому же обманщик.
Дилль взял кошель и поинтересовался:
- Чужак - понятно, а почему обманщик?
- Да кто же поверит, что такой тощий парень, как ты, смог завалить огромного дракона! - удивился его непонятливости Шаберт.
- Да? А что ты скажешь на это? - Дилль жестом циркового фокусника извлёк из-за пазухи тот кусок выделанной кожи, что ему подписал брат Герон. - Читать умеешь?
- Я - нет, вон он немного умеет, - Шаберт жестом подозвал самого маленького мальчишку. - Прочти.
Тот, запинаясь, прочитал по слогам "Сия грамота дана драконоборцу Диллитону Тригородскому в утверждение того, что он не вампир, а верный слуга Единого нашего Бога".
- Подписано братом Героном - монахом церкви Единого из Верхнего Станигеля, - заметил Дилль. - А уж церковнику в таком деле можно верить.
- Так ты... так вы из настоящих?!!
Дилль прямо-таки чувствовал, как растёт в глазах мальчишек. Если им сейчас ещё что-нибудь показать, то завтра пацаны будут рассказывать о встрече уже не с худосочным рыжим парнем в полувоенной форме, а с громадным и мускулистым драконоборцем, облачённым в зачарованные доспехи.
- Перестаньте, ну какой я настоящий? Просто однажды повезло, - отмахнулся Дилль. Он заглянул в кошель: семь медяков - чуть больше половины сребреника. - Подставляй руку.
Он высыпал в ладонь Шаберта монеты и повесил пустой кошель на пояс.
- Слушай, я по-быстрому схожу в казначейство и вернусь. Вы мне посоветуете какой-нибудь кабачок, где не дерут втридорога и подают не кошатину, а нормальное мясо. А я вам за услугу ещё по монете на брата дам. Идёт?
*****
Кабачок назывался "Стойло ржавого дракона". Дилль только хмыкнул, поглядев на вывеску - там нечто коричнево-красное и дракона по виду ничуть не напоминающее дышало пламенем на какого-то зверя.
- Надеюсь, готовят здесь лучше, чем рисуют.
Расплатившись с мальчишками, Дилль зашёл в кабак. Внутри заведение напоминало "Кухарку и петуха" мамочки Августины, разве что общий зал размером был побольше. Сходство усиливали три драконьих когтя, прибитые на стене между рыцарскими щитами. За стойкой стоял хозяин в чёрном фартуке, и физиономия его Диллю не показалась слишком уж хитрой. В целом впечатление было благоприятным, и Дилль прошествовал к свободному столу у окна. Хозяин крикнул "Линда, клиент", и к столику подошла служанка.
Глаза Дилля округлились - девушка оказалась настоящей красоткой. Огромные синие глаза, правильные черты лица, пышная копна светлых волос, завязанных позади в хвост... Под блузкой с оборками угадывались приятные округлости, а широкий пояс из вышитой ткани подчёркивал талию девушки. Длинная юбка не позволяла рассмотреть даже обувь, но Дилль почему-то был уверен, что с ногами у девушки тоже всё в порядке.
Дилль расправил неширокие плечи и приосанился, придавая себе молодецкий вид. Видимо, перестарался, потому что служанка фыркнула, еле сдерживая смех. Дилль представил себя со стороны, ему самому стало смешно - он махнул рукой и перестал изображать богатыря.
- Скажи-ка, красавица, что у вас есть покушать? Желательно, чего-нибудь мясного, но только не крысиные тушки.
- Обижаете, сударь! - служанка вздёрнула носик. - В нашем заведении подают только хорошую еду. Сейчас есть бараньи рёбрышки под чесночным соусом, есть свиной окорок копчёный, колбаса...
- Мне рёбрышки. А вино?
- Для людей обеспеченных есть вино урожая двадцатилетней давности - по три сребреника за бутылку. Если попроще, то пятилетнее коричневое мироттийское или шипучее из Гридеха - по одному серебряному оксу. А если совсем простое, то есть прошлогоднее - по три медяка за кувшин.
Дилль почесал затылок. Он, конечно, прямо сейчас довольно богат - у него в кошеле было одиннадцать серебряных оксов и восемь медных, но транжирить деньги он не привык. С другой стороны, на что ему тратить свои сребреники, если не на еду и выпивку? Всё равно, через неделю, как сказал маг Эрстан, их отправят в Неонин, а там ему деньги, увы, не понадобятся. Дилль уже почти решился заказать вино для состоятельных людей, как из угла зала послышалось громовое рычание.
- Х-хазяин! Вина!
Дилль обернулся - в самом тёмном углу сидел не кто иной, как каршарец Гунвальд. Впрочем, сидел - это громко сказано. Варвар уже набрался до такой степени, что его пошатывало даже в сидячем положении - впрочем, это не помешало сыну Каршара потребовать ещё вина.
- Ты ещё два прошлых кувшина не оплатил, - хозяин подошёл к каршарцу. - Платить будешь или стражу звать?
- Пр-ринеси вина и зови стражу, - согласился варвар, пытаясь засучить рукава
Хозяин кабака направился к выходу, бурча под нос "только убытки от этих варваров". Дилль окликнул его:
- Подожди, милейший! Я заплачу за него.
Хозяин остановился и, пожав плечами, сказал:
- Как знаете, сударь. Это вам обойдётся в сребреник и два медяка, не считая того, что он ещё выпьет.
Дилль присвистнул - это сколько же варвар умудрился потребить! Силён, каршарец!
- Включите всё в мой счёт, - величественно сказал Дилль. - Я пересяду к своему другу.
Он перебрался к каршарцу - всё равно стол у Гунвальда пуст, если не считать лежащего на боку кувшина из-под вина и знаменитого каршарского шлема, начищенного до зеркального блеска. Гунвальд уставился на Дилля мутным взглядом.
- Ты хто? Я тебя знаю?
- Да-а, ну ты и нажрался, - протянул Дилль. - Закусывать надо больше.
- Гдетта я уже этта слышал, - каршарец покачнулся.
- Ты хоть помнишь, что маг Эрстан говорил? К ужину все должны быть на месте. До казармы добраться сумеешь?
- Какая ещё каз-зарма?!! Я з-занят...
Сказав это, Гунвальд выхватил из рук подошедшей служанки кувшин, одним долгим глотком наполовину опустошил его, потом на удивление аккуратно поставил посудину на стол, лёг на лавку и громогласно захрапел. Сидевший за соседним столом пьяница завистливо посмотрел на варвара и протянул руку к кувшину. Но, уловив недовольный взгляд Дилля, пьяница срочно передумал, и на полпути к столу его рука резко изменила направление и шлёпнула девушку по мягкому месту.
Служанка взвизгнула, не раздумывая, схватила полупустой кувшин и шмякнула его о голову нахала.
- Ах ты, скотина! Недотрога, да? - пьяница, весь в вине и осколках кувшина, поднялся. - Да я тебя...
Дилль тоже встал, раздумывая, чем бы приложить этого наглеца. Но до драки дело не дошло - кабатчик, габаритами почти не уступавший Гунвальду, выбежал из кухни, схватил нарушителя за ворот и, протащив через весь зал, небрежно вышвырнул на улицу.
- Спасибо вам, сударь! - служанка сделала лёгкий реверанс.
- Мне-то за что? - удивился Дилль. - Я же ничего не сделал.
- Вы хотели вступиться за честь незнакомой девушки, а в наше время это дорогого стоит.
