— Подождите. Занятие начнется только через час.
Чилим перешел через улицу в скверик с маленькими подстриженными деревцами и, сидя на скамейке, вдыхал свежесть ленинградского утра и наблюдал за проходящей публикой. Где-то на башне часы пробили девять, и тогда Чилим отправился в секретариат управления, предъявил удостоверение, на котором сделали пометку о его прибытии.
— А теперь идите в триста третью комнату к главному инженеру, — сказала секретарша. — Он вам даст пропуск и указания, куда явиться.
Главный инженер принял Чилима любезно, написал записку мастеру Овчаренко. Найдя на Мойке мастерские, Василий представился Семену Павловичу Овчаренко и передал ему записку от главного.
— Значит, учиться нашему ремеслу приехали? — Овчаренко, поглаживая сивые прокуренные усы, пристальным взглядом изучал пришедшего.
— Да, прислали учиться.
— Хорошо, у нас всему научишься... С какими работами хочешь познакомиться?
— С монтажом свинцовых соединительных муфт и концевых разделок.
— У вас какое напряжение в сетях?
— Пока что шесть киловольт, но в скором времени будет тридцать пять. Уже начинают строить новую электростанцию.
— Туркин! — крикнул мастер. — Зайди-ка сюда! В конторку вошел низенький широкоплечий молодой человек.
— Вот, Михаил, тебе еще один ученик в бригаду. Постарайся научить его монтажу свинцовых муфт, а также и другим работам, как у нас положено...
— Хорошо, всему научим, — ответил он мастеру, а Чилиму сказал: — Пошли! Вы когда-нибудь работали в монтаже кабельных муфт?
— Монтировал только чугунные, а свинцовые в нашей сети пока не применялись, так что для нас это дело новое.
— Ну, это все равно, только сам процесс монтажа немножко разнится. Монтер-кабельщик должен всегда держать руки чистыми, а чтоб они не потели, их нужно промывать бензином.
— А нутро в это время тоже нужно промывать? — спросил, скосив глаза, Чилим.
— Иногда и это требуется, смотря по погоде, — ответил Туркин. — Скажите, как вас звать?
— Василием.
— А фамилия?
— Чилим.
— Вы чего же, финн, что ли?
— Нет, русский.
— А почему Чилим?
— Так прозвали.
— Ну, ладно, это нам неважно, — сказал Туркин, записывая в тетрадь вновь прибывшего ученика.
— А как сегодня погода, — вернулся к начатому разговору Чилим, — для промывки внутренностей подходящая?
— Что ж, давайте после окончания работы сообразим.
После смены Туркин, побеседовав с Чилимом, пошел в контору к мастеру:
— Семен Павлыч, для знакомства с новым учеником я сбегаю принесу...
— Иди, иди, — ответил Овчаренко. — А ты, парень, присаживайся.
Вскоре Туркин вернулся, подсунул мастеру под стол водку, а на стол положил сверток с сосисками.
— Миша! Ты включи-ка плитку, нужно разогреть сосиски, холодные они неприятны, — сказал мастер.
Тот живо вытащил откуда-то стаканы и подал на жестяной сковородке сосиски горячими.
— У тебя, брат, как в ресторане на Невском. — Овчаренко разлил в стаканы содержимое бутылки.
— Ну-с, Василий, как тебя по отцу-то? — поинтересовался Туркин.
— Иваныч, — сказал Чилим, поднимая стакан.
— За наше знакомство и будущую учебу, — поднял стакан Туркин. — Уж мы тебя выучим...
— Надеюсь. — Чилим одним духом опорожнил стакан.
— Вот это здорово! — воскликнул мастер. — Лопаешь, как воду.
— На Волге вырос, привык воду пить.
— А я с Днепра, из-под Киева, — заметил мастер.
— Один с Волги, другой с Днепра, а я с Ладоги, — сказал Туркин.
— Тебя Михаил уже проинструктировал? — спросил Овчаренко. — Так вот помни, что залог долголетней эксплуатации кабельной муфты — это чистота и аккуратность ее монтажа. Наши монтеры высшей квалификации работать хорошо умеют.
— И выпить, — вставил Чилим.
— Выпить можно, только не во время работы — ни боже мой, ни капельки в рот нельзя брать, чтоб глаз у тебя не косил, а был правильный. Понял? И не думай, что тут собрались пьяницы. Я, брат, плохому не научу, — Овчаренко снова наполнял стаканы. — Ну-ка, Миша, разогрей закуску.
Еще выпили, закусили, и Василий прощался с новыми знакомыми, как с близкими друзьями. Он навеселе отправился осматривать город и думал: «Будто времени много прошло, а все еще светло». Вдруг он увидел на здании громадные часы с длинными черными стрелками, которые показывали половину первого ночи.
«Что это! Неужели первый? Вот тебе фунт! Как же я пойду на квартиру беспокоить людей?» — теперь только Чилим вспомнил, что в Ленинграде бывают белые ночи. «Куда же мне теперь деваться?» — подумал он и решил плутать по городу, чтобы как-нибудь скоротать ночь. Улица привела к Обводному. На противоположном берегу канала, невдалеке от моста, Чилим увидел пылающий ярким пламенем костер, у которого толпились какие-то люди. «Рыбаки, наверное. Пойду хоть у костра посижу, и то лучше, чем мерять улицы», — подумал Чилим.
— Честной компании! — крикнул оп, снимая кепку и кланяясь. — На рыбалку, что ли, собрались?
— Уже порыбачили, а теперь пора и отдохнуть, — сказал старичок с седенькой бородкой, укладываясь спать около костра. — Ну, ребята, со сказками покончено, пора спать. А ты чего, парень? Заблудился, что ли? — обратился он к Чилиму.
— Да, можно сказать, и заблудился, только не на улицах, а во времени, часов-то у меня нет.
— Значит, аршином меряешь время...
— Шагами. — Чилим устало опустился на землю поближе к костру.
— Не здешний? — спросил один из компании.
— С Волги.
— Эй, Гришка! Перцев! Земляк твой объявился, тоже с Волги! — крикнул кто-то с другой стороны костра.
— Не казанский ли? — обрадовался Перцев, подходя к Чилиму.
— А ты, видать, из Карташихи, — заметил Чилим.
— Как ты угадал?
— А это что! — Василий указал на белый фартук, по краю вышитый красными узорами.— Такие фартуки носят только карташинские печники.
— Верно угадал. Ну как, землячок, давно из наших краев?
— Чего давно? Сегодня только приехал.
— Ребята, время позднее, пора спать, — снова проворчал старик, поворачиваясь спиной к костру.
Все замолчали и стали укладываться. Чилим снял плащ, кинул на землю и тоже улегся на отдых.
...Солнце уже взошло, кидая еще красные лучи на дома, когда проснулся Чилим, посмотрел на костер, в котором тлели две головешки, расстилая синий дымок по берегу. Василий ощупал карманы — все было на месте. «Значит, действительно, народ честный собрался», — подумал он, окинув быстрым взглядом спящих у костра людей, и побрел снова на Невский к знакомой ему закусочной.
Так начались дни чилимовской учебы. Мастер Овчаренко и бригадир Туркин были расположены к нему. Да и как было не расположиться, если Чилим не только учился, но и работал наравне с остальными монтерами.
Дня за три до отъезда Чилима его пригласил к себе в конторку Овчаренко и сам занялся с ним. Подобрал несколько инструкций по монтажу разных кабельных муфт, а также передал чертежи для изготовления мачтовой муфты нового типа.
— А теперь вот чего, Василий. Будешь проездом в Москве, зайди-ка в технический отдел главка, поговори там с конструктором этой муфты, может быть, у него есть что-нибудь новое, — сказал Овчаренко.
Чилим в Ленинграде не только получил практические знания, но почерпнул кое-что из теории. Все это ему, как молодому начальнику цеха, было очень важно. Грустно было расставаться с провожавшими его Овчаренко и Туркиным. Многому научили его эти заботливые, добрые люди.
В воскресенье Чилим приехал в Казань и на следующее утро явился к директору — доложил о своем прибытии.
— Ну, как твоя командировка удалась? — спросил Стрижов.
— Съездил очень хорошо.
— Теперь, значит, во-первых, сдай отчет в бухгалтерию, а во-вторых, нужно будет сделать маленький докладик перед монтерами и ИТР о своей поездке.
— Докладывать-то больно я не мастер.
— Ничего, поможем.
— А когда?
— Да чем скорее, тем лучше. Много не нужно разводить всяких антимоний, а скажешь по существу: что видел, как работают ленинградцы.
