Стоило справиться с мыслями, как память услужливо подсунула картины прошлого. Счастливого прошлого моей жизни на Рэне. Рассветы над океаном, проливные дожди, барабанящие по крыше, шум листвы могучих деревьев, окружавших мой дом в Амалгире. Запахи, звуки. Вкус спелых ягод на губах. Мальчишку, оставлявшего на распахнутом окне букеты полевых цветов. Его улыбку - трогательную и несмелую, так похожую на улыбку Доэла.

От невыплаканных слез защипало глаза. Не сдержав всхлипа, я закрыла лицо ладонями, а потом глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Смахнув слезы, я растянула губы в улыбке. Нельзя чтобы Арвид заметил. Нельзя. И так последнее время относится, словно к ребенку, на руках носит.

Вот решит, что на Рэну я лечу не по собственному желанию, а по приказу и ничто не помешает ему сменить курс, и не увидеть мне тогда Рэны.

Внезапное головокружение и подступившая дурнота заставили собрать волю в кулак и отбросить все мысли. Несколько долгих минут, я пыталась собрать себя из аморфной дрожащей массы. Дали небесные, только бы Арвид не увидел, насколько мне дурно.

Стоило подумать об торговце - нарисовался в дверях, словно дел ему других нет.

- Через пять минут старт. Выдержишь... те, мадам?

- Выдержу, - ответила я ему твердо. - И нет нужды носиться со мной как с фарфоровой куклой.

Мужчина фыркнул, прислонившись спиной к переборке.

- Ох, Фориэ Арима, любите вы из себя строить железную леди.

- Это верно, - ответила я спокойно в ответ на снисходительную усмешку.

- Мадам, - произнес торговец тихо и ласково, пытаясь скрыть ядовитые звенящие нотки, - а у вас хватит сил пискнув, позвать на помощь? Или, может, прислушаетесь к голосу разума и нацепите диагност? Хоть какая-то мера предосторожности.

Я кивнула, радуясь, что он не потащил меня к выходу. Отказаться от его предложения было возможно, но в данном случае глупо. Взяв прибор, принесенный торговцем, я нацепила его на запястье. Посмотрела на замерцавший оранжево-желтым цветом глазок и недовольно скривила губы, понимая, что от торговца скрыть свое состояние мне не удалось.

Арвид поставил на столик аптечку, достал ампулу, повертел ее между пальцев и протянул ее мне.

- Возьми. Это снотворное.

Передернувшись, я взяла из его рук ампулу, посмотрела на маркировку. Обычное средство, лигийское, мне хорошо знакомое. Максимально эффективное, с минимумом противопоказаний. Одна инъекция гарантирует пять часов глубокого - без тревог и кошмаров - сна. Но прибегать к этому средству мне не хотелось. За последние три недели от бесконечных инъекций в моих сосудах, должно быть, не кровь, а одни лекарства.

- Спасибо, капитан, - улыбнулась я. - Какие-нибудь предложения еще будут?

- Никаких. Пойду в рубку, подстрахую Рокше на старте.

- Не стой у парня над душой, - неожиданно вырвалось у меня.

Арвид пожал плечами.

- Боишься, сбежит?

Я отрицательно мотнула головой. Был один вопрос, который не давал мне покоя, который тревожил не меньше, чем разбередившее душу желание попасть домой.

Бесконечная, теплая синева, играющий сполохами по поверхности, пробивающийся изнутри свет. Только взглянув на камень, моментально, тотчас я поняла, что за сокровище предлагал торговец Лиге. Камень Аюми. Когда я взяла его в руки, и почувствовала, как камушек то тяжелеет, то стремительно теряет вес на моей ладони, то отбросила последние сомнения. Ничего подобного этим камням не могли создать люди. Ни одна из известных цивилизаций не могла повторить вещей, создание которых приписывали звездным бродягам.

Подобных камней не находили целую вечность. Уже найденных было всего лишь семь; тот, который предложил Лиге Арвид стал восьмым.

- Где ты взял камень? - Прошептала я, не сводя взгляда с лица торговца.

Арвид выдвинул второе кресло, сел напротив. Сцепив пальцы в замок, долго смотрел мне прямо в глаза.

- Я думал, ты догадалась, - произнес он без привычной усмешки.

- Нет, - отозвалась я. - Веришь или нет, но не знаю. И никаких догадок.

- Ладно, - протянул он задумчиво, - Я думал, история гибели "Кана-Оффайн" тебе все же знакома.

Брови сами поползли вверх. Я знала эту историю. Я хорошо знала и капитана этого корабля. Мы были друзьями. Почему нет? Он и мой муж воспитывались в одной семье.

- Подожди, - прошептала я, - ты хочешь сказать...

- Я порыскал в пространстве среди обломков и наткнулся на чудо, - признался Арвид. - Любопытство меня сгубило. После того, как Рэна стала закрытой для Лиги территорией, я сразу рванул туда, решил - а почему, собственно, нет? И что я терял? Меня всегда сводили с ума рассказы о звездных бродягах.

Дрожь прокатилась по моему телу, заставив снова кутаться в шаль. Вспомнился лихорадочный блеск глаз сумасшедшего капитана, взволнованный, прерывающийся, с хрипотцой голос: "Я видел, все мы видели... Эти корабли... Это флот Аюми! Поверь, это мог быть только флот Бродяг! Фори, хоть ты поверь мне!"

Я не поверила. Я никогда не верила в легенды и мифы. Я смотрела в искаженное, словно от боли лицо и никак не могла поверить. Хотела. И не могла.

- Арвид, не надо меня разыгрывать... - сорвалось с моих губ. Аюми, это просто мечта. Их не существует.

Торговец рассмеялся, но глаза смотрели серьезно и пристально.

- Я сказал правду, - выдохнул торговец, и неожиданно жестко напомнил: - Я сказал правду, как и десять лет назад, предупреждая об опасности. Но тебе проще не верить. Камень нашла экспедиция "Кана-Оффайн", а я всего лишь подобрал его среди обломков лигийского корабля.

Поднявшись, Арвид стремительно вышел за дверь, оставив меня оглушенной этим признанием. Крепко зажмурившись, я сжала кулаки, чуть не раздавив ампулу со снотворным.

"Я сказал правду", - слова ударили так же как нож, вогнанный мне под ребра. Лихорадочно запылали щеки, затрясло тело, охваченное ознобом.

Я хорошо знала эту историю. Я не могла ее не знать, мы были дружны с капитаном того злосчастного корабля. Я всегда воспринимала Аториса как младшего брата своего Доэла.

Девять лет назад "Кана-Оффайн" возвращался на Рэну из исследовательской экспедиции, и взорвался при невыясненных обстоятельствах вскоре после выхода из прыжка: в пространстве, вдали от планеты, где не должно было существовать никаких помех для навигации.

И пусть я не эксперт, и не мне судить, что послужило причиной взрыва, но я зная капитана, не усомнилась в его компетентности и так и не смогла поверить в кучу ошибок, якобы совершенных им на знакомой трассе.

Вот только когда Аторис заговорил о своей невероятной находке, об этом флоте, не приводя никаких доказательств, я засомневалась, несмотря на то, что хорошо его знала. Я, как все, сочла его сумасшедшим.

"Поверь мне". Тогда я не поверила. Слишком уж невероятно звучали его слова. Я не смогла. Но Доэл поверил.

Я сомневалась и в словах Арвида, пока он не показал мне камень, пока я не захлебнулась от восторга, взяв на ладони немыслимое совершенство, вдохновляющее тепло и бесконечную синеву. Трудно принять на веру то, что противоречит всем законам науки.

Камень Аюми лежа в моих ладонях обжигал и холодил, менял массу и пульсировал: то сжимаясь в точку, то разбухая, словно бьющееся сердце. Он непрестанно менялся и казался живым.

Только подержав камень в руках, я поняла, откуда взялся лихорадочный блеск в глазах капитана. Трудно остаться невозмутимым, если однажды ты держал настоящее чудо в ладонях. Скажи мне кто-то сейчас, что подобных вещей не существует, и я уже не смогла бы согласиться и промолчать.

Нет, я не была сумасшедшей. Но камень, который Арвид продал Стратегам, никто другой создать бы не смог!

Стиснув пальцы, я закрыла глаза, сожалея, что не могу вернуть прошлое, отмотать все назад, прислушаться к словам, потребовать беспристрастного расследования разведкой данного инцидента. Можно же было что-то придумать. Нарушить правила, заставить выслушать себя, обратиться напрямую к самому шефу.