- Нет, - несмотря на мою шутку, он был очень серьезен. - Сегодня я хочу, чтобы вы присоединились к нам в качестве ученицы.

  Я даже немного растерялась от неожиданности, что наверняка стало заметно из моего сумбурного ответа:

  - Хорошо, конечно, если вы не возражаете.

  - За час до обеда, - напомнил кирианец.

  - Да, да, конечно.

  Несколько мгновений он просто стоял и смотрел на меня странным обволакивающим взглядом, а я почему-то не могла перестать любоваться на танец искорок в его глазах.

  - До встречи, - попрощался он и покинул комнату, аккуратно закрыв за собой дверь.

  - До встречи, - ответила пустому пространству спустя пару минут, когда отмерла и поняла, что до сих пор смотрю вслед тому, кто давно ушел.

  Так, стресс определенно оставил свои следы. Иначе с чего бы мне вот так реагировать? Я когда-то слышала, что из-за сильных переживаний люди иногда становятся немного заторможенными. Нужно отдохнуть, и все пройдет.

  В этот момент нахлынуло осознание, что, болтая о всякой несущественной ерунде, о своем нежданном утреннем воспоминании я лорду Шарху так и не сообщила. Однозначно, последствия стресса. Просто не хочется думать, что после полученной травмы и всего произошедшего я стремительно поглупела.

  С такими мыслями вернулась к конвертам.

  Оставалось разобрать еще где-то с четверть стопки, когда в гостиную вошел лорд Дарвис и с удивлением вопросил:

  - Леди Лииса, вы уже на ногах?

  - Лорд Дарвис, конечно я на ногах. Невзирая на все старания профессора Истархи, позавчера не произошло ничего такого, чтобы я до сих пор валялась в кровати. Спросите медикуса, он подтвердит, что со мной все в абсолютном порядке.

  - Я рад.

  - Тому, что профессору не удалось взорвать лабораторию с важными уликами и нас в комплекте к ней? Я тоже, - не удержавшись, съязвила я.

  Лорд попытался сдержать улыбку. Неудачно.

  - Не стоит подозревать профессора в членовредительских планах, до сих пор ее действия редко влекли за собой разрушительные последствия, - предпринял попытку успокоить меня лорд.

  - Но такие случаи, все же, имели место? - посчитала нужным уточнить.

  - Да, пару раз бывали, но ничего фатального: так, мелкий косметический ремонт.

  - Думаю, мелкий косметический ремонт меня бы не спас, - беззлобно проворчала я.

  - Полно вам, леди, не превращайтесь в брюзгу. Честно говоря, иногда вы мне напоминаете мою сестру, хотя ... она бы и после менее судьбоносных событий терзала всех вокруг, отказываясь вставать с постели из чистой вредности, так что сходство больше внешнее. Что с корреспонденцией?

  Мне показалось или перемена темы была очень поспешной?

  - Пока что только поздравительные письма и открытки. Традиционно несколько благоухающих писем лично для вас. И еще одно очень необычное.

  - Необычное? Чем?

  - Конверт с обратной стороны украшен гербарием. Пометки не было, но адресовано не посольству, а вам, так что я вскрывать не стала.

  Глаза лорда загорелись, и он протянул руку.

  - Можно?

  Я молча вложила в нее конверт, украшенный осенними листьями.

  Начальник аккуратно распечатал его и погрузился в чтение послания. И лицо у него было такое, что я не я, если это письмо не от женщины. Причем крайне интересной Светозарному лорду.

  - Это все? - закончив чтение, посол вновь перенес внимание на меня.

  - Пока да. То есть, нет, - спохватилась, удерживая ускользающую мысль за хвост.

  Что-то сегодня меня так и сбивают с рабочего лада разные размышления.

  Начальник посмотрел на меня, всем видом демонстрируя внимание.

  - Сегодня утром я кое-что вспомнила насчет Рейнарта, - интерес в глазах посла из вежливого превратился в прямо-таки зверский, - Я его видела раньше.

  - Но, судя по тому, что он вам рассказывал, его отъезд из Ситары произошел более чем сотню лет назад. Вас тогда и в помине не было, леди. Вы ничего не напутали?

  - Нет. Я абсолютно уверенна. Да, я видела его не вживую, а на портрете, но это точно был он.

  - Я внимательно вас слушаю, - подтолкнул к дальнейшему рассказу начальник.

  - В академии, в подсобном помещении, смежном с аудиторией профессора Торна, я как-то помогала рассортировывать скопившиеся там бумаги, ну, вы знаете профессора: он никогда ничего не выкидывает. Так вот, среди черновиков дипломных работ я нашла портрет, провалявшийся там, судя по всему, не менее века. Когда я спросила у профессора, кто на нем изображен, он ответил, что это его аспирант, который после некоего несчастного случая бросил научное поприще и сгинул в неведомом направлении.

  - И вы считаете, что на нем был изображен именно наш злоумышленник? - уточнил лорд Дарвис.

  - Я в этом уверенна, - просто подтвердила я.

  Ну не рассказывать же ему, что у меня очень хорошая память на лица и людей я никогда не путаю, узнавая даже тех, кого встретила всего единожды. Не люблю хвастаться. Как по мне, люди, хвалящиеся своими достоинствами, выглядят мелко. Да и не очень это приятно. Стоишь, с приклеенной к губам улыбкой и вежливо киваешь, как болванчик, мечтая смыться побыстрее. А есть такие, которые о себе говорят, не переставая и не обращая внимания, слышал собеседник это повествование ранее (множество раз!) или нет. Складывается впечатление, что человеку ты со своим мнением совершенно не важен, ему главное - наличие ушей. А ситуация с моим недавним похитителем, наверное, спровоцировала у меня аллергию на бахвальство. Вот уж кому действительно было глубоко безразлично мнение слушателя.