- Мама, ты хоть иногда отдыхаешь? – спросила я, войдя на кухню. Мама повернулась ко мне, не выпуская из рук кухонную лопатку. – Есть же Анни, Мария…

- Вот уж кому нужно отдыхать, так это тебе, - заметила мама, вытирая руки кухонным полотенцем. – А служанки и так перегружены…

- Им, между прочим, деньги за это платят, - капризно ответила я, садясь на стул, стоявший недалеко от мамы.

Мама сердито посмотрела на меня:

- Ну и что это за разговоры? Моя зарплата выше, вот и работаю я больше.

- Ты ведь начальник…

- Гели, кажется, красивая жизнь совсем разбаловала тебя. Ведь совсем недавно я была на месте Марии. Забыла уже?

- Забудешь такое…

- Ну и в чем дело?

- Просто… - я не могла подобрать слов. – Просто ты моя мама.

Мама улыбнулась и села рядом со мной:

- А вот жалеть меня не надо. У меня здесь есть свои обязанности, которые я должна выполнять. Я не собираюсь сидеть на шее у своего младшего брата.

- А я и не жалею, мама. Я просто скучаю…

- Скучаешь? – мама обняла меня. – И по чему же ты скучаешь, солнышко мое?

- По детству, - ответила я. – Вдруг захотелось снова побыть маленькой девочкой. Без забот, хлопот. А ведь у самой скоро будет ребенок…

- Потому и хочется, - ответила мама, поцеловав меня. – Иди, отдохни. Не следует тебе здесь сидеть – слишком уж душно.

- А, может, я могу тебе помочь?

- Наработаешься еще! – улыбаясь, ответила мама. – А вот это правильно, - сказала она, увидев, что я взяла яблоко из вазы с фруктами.

Так хорошо мне еще никогда не было.

Хотелось поделиться своим счастьем со всеми. Улыбаться каждому встретившемуся мне. Я радовалась каждой мелочи: солнечному дню, красивым цветам, распустившимся в саду. Совсем как в детстве…

- Я так счастлива! – сказала я Альфу, прижавшись к нему. На завтра было запланировано наше венчание: главное событие в моей жизни.

- Я тоже счастлив, котенок, - он поцеловал меня. – Сейчас ты удивительна. Почти все время улыбаешься, как будто самой себе. На самом деле – нашему малышу. Ведь это удивительно: новая жизнь уже зародилась. Пусть он пока еще внутри тебя, но он уже существует…

- Я чувствую его, - я положила руку себе на живот. – Я разговариваю с нашим ребенком. Пока что зову его просто малыш…

- Правильно, так и нужно, - Альф поцеловал меня. – Он чувствует, что ты его любишь. Видела бы ты себя: ты просто светишься! И малыш тоже счастлив. Сейчас ему нужно только одно: чтобы тебе было хорошо. Значит и малышу будет хорошо…

Откуда он знает, что я чувствую? Я действительно улыбалась нашему маленькому. Разговаривала с ним каждую минуту, хотя бы мысленно. Проснувшись, я первым делом желала ему доброго утра…

Наше венчание мы не афишировали. Мы пригласили только самых близких друзей: зачем давать журналистам повод для сплетен? Они обязательно напишут какую – нибудь гадость.

- На официальной свадьбе будет много журналистов. А венчание – только для своих, - сказал мне Альф. Мне было все равно: главное, что теперь он мой настоящий муж. Законный, пусть только по церковным традициям. Я верила ему.

Нас поздравили самые близкие друзья и родственники. Кое-кто из родственников все еще считал, что наши отношения противоестественны, но мы решили не обращать на это внимания. Какая им разница? Главное, что мы счастливы!

Наступила осень – мое любимое время года. Мне нравились яркие краски этой поры. Хотелось научиться рисовать, чтобы передать свое настроение остальным, но у меня не очень – то получалось. То ли дело Альф – нарисовать что – то для него не представляло особого труда. Речь, конечно, не идет о больших картинах: над такими трудятся годами, и у него просто не было столько времени. А вот открыток с осенними пейзажами у нас было уже очень много.

И как только он видит такие моменты? А, может, он сам создает их? На его картине могло быть всего несколько цветков, но и это было красиво. Что уж говорить о пейзажах!

Альф хотел написать мой портрет, но я искала повод, чтобы отказаться. Говорила, что держать в доме портреты беременных – плохая примета, а он смеялся: это же не фотография!

Он говорил, что сейчас я особенно прекрасна, и ему хотелось бы запечатлеть этот момент. Но я не позволяла, а писать по памяти он не решался: Альф почти не работал с натурщицами.

Я любила гулять в ближайшем парке, больше похожем на лес. Удивительно, но Альф спокойно отпускал меня туда одну, без охраны. Наверное, это были самые спокойные дни нашей совместной жизни. Пройдет еще несколько месяцев, и он не будет позволять мне лишний раз выйти из дома. Но тогда я об этом даже не думала.

Я познакомилась с соседскими детьми, которые теперь не отходили от меня. Это радовало: значит, я смогу быть хорошей матерью своему малышу. Я всегда любила детей, но сейчас стала относиться к ним с каким – то особым трепетом.

Часто малыши собирались на заднем дворе нашего дома, и я рассказывала им что –нибудь, или читала сказки.

- Тетя Гели, а моя мама сказала, что у вас скоро тоже будет малыш, - пятилетняя Энни, дочка наших соседей, поставила меня в тупик своим вопросом: откуда все знают?

- Да, Энни, только не очень скоро, - я улыбнулась детям. – Это будет весной.

- Весной? А это когда? – присоединился маленький Штефан.

- Вот закончиться осень, наступит зима. Знаете, что такое зима? – дети закивали. – А после зимы, когда весь снег растает, будет весна.

- Ой, как не скоро! – заметила Энни. – А у нас тоже скоро будет малыш. Только мама говорит, что сначала маленький появится у вас, и только потом у нас…

- Поверь, время пролетит очень быстро. Оглянуться не успеешь, и у тебя будет младшая сестричка. Или братик. Ты кого больше хочешь?

- Сестричку. Братиков у меня много, - засмеялась Энни. - А где ваш малыш сейчас?

- У меня в животике, - стоит ли говорить им об этом? Может быть, мамы рассказывали им сказку об аисте или детках, выросших в цветах? – Он еще совсем маленький, но уже все слышит и понимает.

- Эмили тоже была в животике, - радостно сказал Штефан. Слава Богу, их родители не будут против! – Мама давала мне потрогать живот, и я слышал, как она шевелится. А ваш малыш шевелится?

- Еще нет, он пока очень маленький. А как твоя Эмили? Уже, наверное, бегает?

- Нет, но ножки у нее уже есть!

Я не могла не засмеяться:

- Конечно, есть! А сколько ей? – как давно я не видела их малышку!

- Вот столько! – Штефан показал все свои пальчики. – Это столько месяцев, а не лет.

- Значит, уже почти годик. Скоро с вами будет бегать. А тебе сколько?

Малыш показал четыре пальчика.

- Ну, ты уже совсем большой! – я обняла Штефана, Энни тоже подбежала ко мне.

- А меня?

- И тебя тоже! – я погладила ее по головке. – Красавица маленькая! Вот, наверное, родители гордятся!

- Да! – довольно сказала девочка. – Я у них единственная принцесса! И целых четыре разбойника, - разбойниками в этой семье называли старших братьев Энни. Вот ведь удивительно: многие родители мечтают о сыновьях, а в их семье ждали именно девочку. И дождались.

Энни была очень милой, похожей на куколку малышкой: светлые, почти белые волосы, ярко зеленые глаза… таких детей обычно рисуют на открытках. Альф как–то сказал, что хотел бы такого же маленького ангела. Но наш ребенок будет другим. Дай Бог, чтобы он был похож на меня, а не на Мориса!

От этих мыслей меня отвлек Альберт, старший брат Энни:

- Тетя Гели, к вам можно?

- А почему бы нельзя?

- Я это… Принца боюсь!

- Заходи, он привязан, - Принцем звали нашу немецкую овчарку. Это был огромный серый пес, чем-то напоминавший волка. Он наводил ужас на всех соседей только своим видом, что уж говорить о его лае, который слышали, наверное, все жители пригорода.