За ужином я заметила, с какой ненавистью Мария смотрит на меня. Я всегда ей не нравилась, но, видимо, она надеялась, что скоро я отсюда уеду. На мои просьбы Мария реагировала с каким – то недовольством, и смотрела на меня так, что хотелось стать совсем маленькой, невидимой. Но Альф не обратил на это внимания: он был слишком счастлив, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Я решила лечь спать пораньше: чувствовала себя не очень хорошо. Альф пожелал мне спокойной ночи, и ушел работать: ему еще надо было написать какую – то статью. Я осталась одна. Я завернулась в одеяло и хотела скорее уснуть, но мешали шаги Марии. Она ходила туда сюда по лестнице, как – будто специально гремела чем – то.

Я приоткрыла дверь. Мария стояла ко мне спиной и рассматривала картину, которая висела в доме не первый месяц. Я заметила что – то блестящее в ее руках. Нож?

Я накинула халат и спустилась вниз. Без стука я вошла в кабинет Альфа:

- Я же просил не беспокоить! – сказал Альф раздраженно. - А, Гели, это ты, - его голос стал ласковее. Он не повернулся ко мне: я уже привыкла к этому. Альф без труда узнавал шаги близких ему людей. – Тебе что-нибудь нужно, маленькая?

- Мне страшно. Можно я посижу с тобой?

- Конечно, - он повернулся ко мне. – Что – то случилось?

- Нет, просто захотелось побыть с тобой.

- Садись. Если хочешь – возьми газету, там есть несколько кроссвордов. Ты же еще любишь их? Я сейчас закончу статью. Подожди пару минуток, ладно?

- Да, конечно.

Но на кроссворды у меня не было настроения. Я запахнула свой халат и с ногами залезла на диван. Вскоре Альф повернулся ко мне:

- Тебе холодно?

Я отрицательно покачала головой.

- А что случилось?

- Хочется ласки, - сказала я невинным голосом.

- Понятно, - он хитро улыбнулся и подошел ко мне. – Завтра допишу, все равно нет вдохновения. Да и как тут работать, когда рядом такое чудо, - он сел рядом со мной и взял меня за руку. – Малыш, что с тобой? Ты какая – то странная.

- Я боюсь эту служанку.

- Ну ладно тебе, она просто завидует.

- Она ходит по дому с ножом.

- Может, чистила что – то?

- В такое время? Альф, останься со мной сегодня ночью.

- Ну, с этого и надо было начинать! – Альф улыбнулся мне, и нежно, по–отечески, погладил по голове. – Хотя чего я ожидал? Ты сейчас в таком положении, что и не такие капризы возможны. И я все их выполню.

- Ну что, тебе больше не страшно? – ласково спросил он.

Я лежала у него на руке, и мне было очень хорошо.

- Нет. С тобой я ничего не боюсь.

- Я всегда буду рядом. Что бы ни случилось. И тебе не надо ничего бояться, с тобой и с малышом ничего не случится, - он положил руку мне на живот. – Малыш, ты меня слышишь? Я твой папа.

-Я хочу поговорить о его настоящем папе… - стоит ли говорить всю правду? Нет, пожалуй, я скажу, что Морис не знает о ребенке.

- Не нужно, котенок. Не расстраивай себя.

- Мне нужно выговориться. Альф, ведь я и не любила его особо. Это все было только чтобы забыть тебя, - он смотрел на меня так нежно, что я не поверила собственным словам. Забыть его? Нет, это невозможно. – Я хотела уехать отсюда. Любым способом. Тут – то и появился Морис. Мне было хорошо с ним, но ничего больше. Я ничуть не скучала без него. Признаюсь, когда он целовал меня, мне иногда приходилось притворяться, что мне понравилось. Я и не думала заводить ребенка, да и Морис не хотел. Но он был таким настойчивым…

- Что? Он заставлял тебя? – Альф выглядел встревоженным.

- Нет, все было добровольно.

- Его счастье…

- Прости! Я поступила очень глупо. Я люблю только тебя! – хоть это было правдой!

- Уже простил. Гели, ты еще хочешь о чем-то сказать мне?

- Нет, это все.

- Тогда давай забудем об этом случае? Мы вместе, и это наш с тобой ребенок. А Мориса и всего, что с ним связано, просто не было. Договорились?

- Хорошо, я постараюсь. Но если мне надо будет что-то сказать, выслушай меня.

- Обязательно! – он поцеловал меня.- Я люблю тебя. Ты – самый дорогой мне человек. С тех пор, как умерла моя мама, у меня не было человека, которому я мог бы доверять. Но теперь появилась ты. Я все для тебя сделаю. Для тебя, и для малыша. Ты кого хочешь?

- Мне все равно. Знаешь, я тут подумала… если у нас будет девочка, назовем ее Клара, в честь твоей мамы.

- Милая моя! – он еще крепче обнял меня. – Спасибо тебе за это! Я бы не осмелился предложить…

- Я же знаю, ты хотел бы этого. Ты так любил свою маму, и до сих пор любишь. Она могла бы сейчас гордиться своим сыном, - как еще я могу отблагодарить его? Клара была святой женщиной, вырастившей помимо своих детей, еще и двоих приемных. Она этого заслужила. – Я бы хотела, чтобы все так и получилось.

- Спасибо, котенок. Думаю, мама рада, что у меня такая замечательная, понимающая жена. Ты лучше всех! – он нежно поцеловал меня. - Ну что, спим? – у меня, и правда, слипались глаза.

- Спокойной ночи.

- Спокойной ночи. И тебе, маленькая наша, - он снова погладил мой живот, - тоже приятных снов.

«Не притворяется ли он? Что – то уж очень быстро он полюбил ребенка! Ладно, пойму позже» - я прижалась к нему и почти сразу уснула.

- Проснись! Гели, ты меня слышишь?

«Что ему надо от меня?» - подумала я, с трудом открывая глаза:

- Альф, я спать хочу!

- Да ты вся горишь! Гели, ты как себя чувствуешь?

- Спать хочу, и голова болит. Отстань! Сколько времени?

- Шесть утра. Это не важно. Я вызову врача.

- Делай что хочешь…

И я опять уснула.

Он так трогательно заботился обо мне, что выздоравливать просто не хотелось. Альф не позволял мне вставать лишний раз, всегда старался предугадать мои желания. И с такой любовью говорил о малыше, что я уже и сама поверила, что это – его ребенок.

Я просила Бога, чтобы он простил мне мое желание избавиться от ребенка. Моя болезнь была результатом переохлаждения в тот злополучный день. Если бы я только знала, что ребенка воспримут с такой радостью! Но теперь мне приходилось бороться с болезнью. Я так боялась, что лекарства навредят малышу!

Альф пригласил мою маму переехать к нам. Она согласилась, при условии, что она будет следить за хозяйством: стеснялась быть просто гостьей. Теперь Мария, Анни, и еще несколько служанок были у нее в подчинении. Мария сделала вид, что ее это не задело, но я видела, как она расстроена. А весть о моей беременности так и вообще выбила ее из колеи.

Мне стало лучше, и теперь я часто гуляла в саду: Альф настаивал на том, что мне нужен свежий воздух. Оказалось, что он может быть таким добрым и заботливым! И как я раньше не замечала этого? Или же не хотела замечать? Ведь он всегда помогал мне, всегда уделял мне внимание. Это я не принимала его ухаживаний! Надо было сразу возобновить наши отношения, а не тянуть время…

Все вечера он проводил со мной. Мы часто сидели на балконе и наблюдали за парой горных орлов, свивших свое гнездо на верхушке одной из гор.

- Вместе навсегда. Как и мы, - он поцеловал меня. – Пусть они будут символом нашей любви?

- Да, пусть будет так. Ты – самый лучший! – я прижалась к нему, – обними меня покрепче.

- Я люблю тебя!

Страсть в наших отношениях сменилась нежностью. Была ли причиной этого моя беременность? Не знаю, но этот виток отношений нравился мне даже больше предыдущего.

- Малышка, у меня для тебя хорошая новость. Нам дали разрешение на свадьбу. Священник обвенчает нас в любое время.

- Неужели? – удивилась я. – И что, священник не обратил внимания на наши родственные связи?

- Ну, хватит тебе. Забудь. Нас с твоей матерью признали не такими уж близкими родственниками. Так что брак возможен. Если ты, конечно, не передумала.

- Разве я могла передумать…

«Это слишком здорово, чтобы быть правдой!» - подумала я. Но это было самой настоящей правдой. Судьба наконец-то позволила мне быть счастливой.