— Мы почти пережили все это, — слышала я его шепот, обращенный к родственникам. — Они уйдут с восходом солнца. Нам надо просто дождаться утра.

«И что потом?» — подумала я. — «Что произойдет завтра ночью и в последующие?»

Бен тихо зашел в комнату, напугав меня. Сидя на стуле, я посмотрела на него, когда он протянул мне кружку, от которой исходил пар и восхитительный запах кофе.

— Подумал, что тебе это может понадобиться.

— Ты мой спаситель, Бен, — я взяла протянутую чашку и сделала большое глоток, радуясь притоку кофеина. Бен отложил в сторону дробовик, с которым не расставался, и сел на диван, усталым взглядом посмотрев на меня.

— Как отец?

— Без изменений, — такой же ответ я давала ему и в последние три раза, как он заходил. Я посмотрела на его осунувшееся лицо и безумно захотела поцеловать его. Но сдержала порыв и отпила кофе. — Как остальные?

— Устали, — Бен потер лоб. — На самом деле, здесь все истощены. Рейчел и кое-кто из остальных внизу умудрились немного поспать. Кайли, ты так и не ответила на мой вопрос прошлой ночью.

Я поперхнулась кофе, забрызгав себе подбородок. Поставив чашку, я вытерла рот тыльной стороной руки и посмотрела на Бена с серьезным выражением лица.

— Ты не думаешь, что… сейчас не самое подходящее время для обсуждения этого вопроса? — прошептала я.

Он ненадолго закрыл глаза, как будто ему было больно.

— А когда мне предоставится еще один шанс спросить тебя? — прошептал он, пододвигаясь ближе. — Нас окружает смерть, боимся даже пошевелиться, и они не собираются уходить. И из этого… — он тяжело вздохнул: — будет состоять моя жизнь, каждая моя ночь. Из борьбы с этими существами в попытке сохранить мою семью. И я понимаю, что это несправедливо по отношению к тебе. Ты не должна чувствовать себя обязанной остаться здесь из-за меня. Если бы мир не полетел к чертям, я бы не посмел никого просить пройти через все это, особенно тебя.

Снаружи донесся крик, и Самсон на кровати застонал. Бен бросил на него обеспокоенный, наполненный надеждой взгляд, но тот затих и больше не двигался.

— Кайли, ты нужна мне здесь, — продолжил Бен низким, напряженным голосом. — Ты сейчас важнее всего в моей жизни. Так же, как и каждый член моей семьи, а, возможно, даже и больше. Но… я не буду просить тебя остаться, если ты сама не уверена в том, что ты хочешь этого. Это твой выбор.

— Почему ты хочешь, чтобы я осталась? — прошептала я.

Бен моргнул.

— Я… думал, это очевидно.

Я покачала головой.

— Ты сказал мне, что хочешь осесть, возможно, даже создать семью. И это ужасно смахивало на предложение, Бен. Но ты так и не сказал… что ты чувствуешь ко мне. А мне необходимо знать, прежде чем я решу что-либо. Мне нужно знать, вызвано ли твое желание надеждой на простое партнерство или же ты хочешь, чтобы я осталась потому что…

«Потому что ты любишь меня так же сильно, как и я тебя.»

— Кайли, — вздохнул Бен, запустив руки в волосы. Он выглядел смущенным, словно был не в своей тарелке, и мое сердце ухнуло вниз. — Мы знаем друг друга всего пару недель, — запинаясь, проговорил он, а моя душа ушла в пятки. — И после ситуации с Нейтаном, я был уверен, что ты ненавидишь меня. Думал, если скажу кое-что, то очень поспешу. Что буду выглядеть как какой-то ненормальный отчаявшийся парень и отпугну тебя этим. А я не смог бы вынести даже мысли, что ты уйдешь, поэтому и молчал.

Мое сердце немного воспрянуло, в нем загорелась крошечная искорка надежды.

— Что ты пытаешься сказать?

Бен сглотнул.

— Я хотел немного подождать. Думал, что если мы придем сюда, я смогу убедить тебя остаться, и что у меня будет все время мира, чтобы рассказать тебе о своих чувствах, — он направил взгляд на занавешенное окно, и его лицо помрачнело. — Но сейчас у нас не так уж и много времени, и с моей стороны очень эгоистично просить тебя остаться здесь, просто потому что я…

Он замолчал. У меня внутри все сжалось, сердце колотилось в груди, ожидая его следующих слов. Я хотела услышать их. Мне необходимо было их услышать.

— Потому что ты…?

Бен сгорбился, тяжело вздохнув. Потянувшись вперед, он сместился с дивана, но не поднялся, а встал на колени передо мной. Его мозолистые руки взяли мои и сжали их нежными пальцами, пока его великолепные проникновенные темные глаза поднялись, чтобы встретиться с моими.

— Потому что я люблю тебя, — прошептал он, и мое сердце готово было разорваться в груди. — Я совершенно точно и безвозвратно влюблен в тебя, с той самой первой ночи в твоей клинике, когда ты сказала мне, что ты выжила. Ты самая невероятная женщина, которую я когда-либо знал, и совершенно искренне я могу заявить, что если бы не ты, меня бы здесь не было. Ты вытащила меня из мрака, и я всю жизнь буду благодарен тебе за это. И, честно, я не знаю, что сделаю, если ты уйдешь, — он сжал мои руки, он смотрел на меня, не отводя глаз. — Я люблю тебя, Кайли, — прошептал он: — останься со мной. До конца.

Мои глаза увлажнились. Скользнув вперед, я обняла его голову своими руками и неистово поцеловала, чувствуя, как его руки притягивают меня ближе. Я запустила пальцы в его волосы и прижалась к нему, и на какое-то мгновение все — бешеные, Самсон, смерть, окружающая нас со всех сторон — все растворилось, и единственное, что действительно было важно — это мужчина в моих объятиях. И пусть мир гибнет, мое убежище здесь. Мой собственный уголок Эдема.

— Бен?

Тихий, нерешительный голос вынудил нас отстраниться друг от друга, мы обернулись, чтобы увидеть Рейчел, стоящую в дверном проеме, она смотрела на нас с мерцающая свечой в руке. Она не ухмылялась и не хмурилась; у нее были широко распахнутые глаза, полные слез, а свободной рукой она нервно теребила свою рубашку.

— Рейчел, милая, — Бен отпустил меня и пересек комнату, опустившись перед ней на колени, чтобы его лицо было приблизительно на одном уровне с ее: — ты должна быть внизу с мамой и тетей Сарой, и с остальными, — сказал он, передвинувшись так, чтобы оказаться между ней и Самсоном, лежащим на кровати. — Возвращайся в подвал, сейчас же.

— Я не могу, — всхлипнув, ответил ребенок, покусывая губу. — Я не могу найти Дэви.

— Дэви? Твоего козленка?

Она кивнула.

— Мне кажется, что он ускользнул, когда я поднималась наверх, чтобы воспользоваться ванной.

Бен нахмурился.

— Возвращайся к маме, — сказал он ей, и губы девочки задрожали. Он пригладил ее волосы и нежно обнял напоследок. — Я найду его и верну тебе обратно, договорились?

Она всхлипнула и кивнула. Повернувшись, она тихо направилась по коридору, а мы прислушивались до тех пор, пока скрип двери в подвале эхом не раздался в тишине. Лицо Бена искривилось в гримасе.

— Не хочешь отправиться на поиски козленка со мной?

Тихий щелчок донесся из кухни прежде, чем я успела ответить. Мы с Беном перекинулись взглядом и тихо поспешили в гостиную.

Рассвет был не за горами. Вместо полнейшей темноты, сквозь щели в досках на окнах в комнату проникал сероватый свет, и в воздухе как бы повисло спокойствие приближающегося рассвета. Мы все еще слышали бешеных, постоянно снующих снаружи, периодических проходящих мимо окон, от их передвижений периодически поскрипывало крыльцо. Бен менял караульных на протяжении всей ночи, и последняя смена расположилась в тени за дверными проемами, у кого-то в руках было оружие, у кого-то оно лежало рядом с ними на полу. Снаружи было светлее, мрак сменялся предрассветными сумерками. Мы были почти вне опасности, но нам по-прежнему необходимо было быть очень, очень осторожными.

И внезапно я увидела детеныша, в темноте мелькнул белый отблеск, он направлялся из кухни в гостиную. У меня застыло все в груди. Бен поспешил вперед, но прежде чем он успел что-либо сделать, испуганный детеныш прошел мимо одного из мужчин, который инстинктивно потянулся и схватил его. Козленок издал жалобное блеяние, и лицо бешеного прислонилось к окну, безумные белые глаза всматривались внутрь. Оно закричало, запуская свои когти в деревянные доски, сотрясая их, и на крыльце стало собираться все больше и больше монстров. В двери и окна посыпались удары, наполняя дом шумом.