Этот крик души мог растрогать даже самое каменное сердце. Марго кусала губы, глядя на Логана из-под насупленных бровей. Джеки всем своим видом показывал, что, конечно, знает, но ни за что не скажет. Первой сжалилась Лу:

- Да ладно. Рассказывай уже. - Подбодрила она подругу.

- Мне было четырнадцать лет, когда я в первый раз танцевала с тобой на вечеринке у Лолы Донован. Помнишь?

- Еще бы я не помнил?! - Взорвался Логан. - Ты тогда позволила себя поцеловать. На тебе была короткая джинсовая юбка с Микки Маусом на заднем кармане, розовый топ и розовая лента в косе. От тебя пахло ванильным печеньем, и ты потихоньку от взрослых успела выпить апельсинового ликера, я его вкус на твоих губах до сих пор забыть не могу. А потом все! Игнор на два года! Что я сделал не так?

Джеки прикрыл глаза ладонью и беспомощно покачал головой, демонстрируя бессилие разума перед молодой дурью.

- Спокойствие, только спокойствие, - пролепетала Лу, давясь от смеха.

- А потом мы включили мой телефон в режим входящего звонка и из спальни Лолы, слушали, о чем говорят мальчики около бассейна. И ты, Логан Лоусон, - обвиняющий палец был направлен прямо ему между глаз, - сказал Бену Кроссу, о котором тогда мечтали все девочки нашего класса, что он будет полным лохом, если пригласит меня на свидание. Ты сказал... - наверное, Логан и сам все вспомнил, потому что слегка побледнел, - что не стоит тратить время на малолеток, у который еще не выросла грудь!

- Аааа!

- Уууу!

- Ыыы!

Уже не сдерживаясь, все за столом хохотали, глядя на красного, как омар, Логана.

- Марго, - он отчаянно пытался оправдаться, - я просто не хотел, чтобы ты пошла на свидание с этим идиотом. Он же весь вечер пялился на твоего Макки Мауса.

Марго пожала плечами. Она больше не собиралась давать никаких объяснений. Лу опять сжалилась первой:

- Если бы ты знал, как смеялись девочки. Особенно толстая Лусия, у которой уже тогда был третий размер. А сейчас, наверное, уже шестой... Поэтому мы сразу уехали. Сначала Марго плакала... - Логан бросил на Марго полный раскаяния взгляд, - ... а потом решили напиться. С горя. - При этом воспоминании Лу хихикнула. - И мама Марго поймала нас около бара. С бутылкой бренди! В общем, она объяснила нам, что в шестнадцать лет мальчики почти такие же дураки, как в четырнадцать. Так что не стоит тратить время на смешных дебилов... да, именно так она и сказала... И лучше подождать пару лет.

"Смешные дебилы" добили Логана окончательно. Он раскачивался, как китайский болванчик, подперев лоб ладонью.

- То есть два года прожито зря, и все только из-за одного глупого слова?

Джаред мог бы заметить, что друг все же не терял времени эти два года, но на лицах Марго и Лу эта самая мысль была написана большими буквами.

- Ну, что ж, дорогой, - отсмеявшись, подал голос Джеки. - Теперь ты знаешь, что каждый поступок имеет свои последствия. Даже за слова иногда приходится расплачиваться.

- Как страшно жить... - пробормотал Логан.

- Добро пожаловать во взрослую жизнь. Если уж хочешь заполучить лучшую в мире девушку, постарайся не обижать ее.

Эти слова заставили Логана заметно приободриться:

- Марго, значит, теперь ты будешь встречаться со мной?

- Откуда я знаю, - Марго легкомысленно пожала плечами. - Это ведь от тебя зависит.

Еще пара секунд понадобилась Логану на осмысление новой истины. Затем его лицо прояснилось:

- Тогда надо отпраздновать этот день. Я его никогда в жизни не забуду. Что будете пить, девочки?

Не дожидаясь официанта, он пошел к бару за безалкогольным мохито.

- А почему вы не решили ждать до восемнадцати лет? - Спросил Джаред.

Уж рубить хвост, так по самые уши.

- Нуууу... - Марго строила из своей салфетки что-то замысловатое. - Мама сказала, что в восемнадцать лет мне начнут нравиться все мальчики вообще... может быть... поэтому лучше сначала получить некоторый опыт. Надеюсь, сейчас Логан целуется лучше, чем два года назад?

Джаред тоже на это надеялся, причем совершенно искренне. Иначе его другу придется нелегко с этой горячей штучкой. Поэтому он постарался, чтобы его голос звучал как можно убедительнее:

- Марго, ты не пожалеешь, поверь мне.

- Да? - Эта самоуверенная нахалка задумчиво смотрела в широкую спину, маячившую в глубине зала. - Тогда имеет смысл начать сегодня.

- Что?! - Дружно выдохнули Джеки и Лу.

- Я попрошу Логана проводить нас сегодня в Центр Гетти. Честно говоря, тот черный Додж меня уже нервирует.

Округлив глаза, Лу испуганно уставилась на Марго, но было уже поздно. Джаред выложил на столешницу сжатые в кулаки руки.

- А вот с этого места, пожалуйста, максимально подробно.

- Ну, машина... - Марго, спохватившись, уже искала пути к отступлению, - большая, черная.

- Ты заметила номер?

- Ну... - Марго бросила умоляющий взгляд на Лу.

Та признала поражение:

- Это Упс. То есть его машина. Но он ничего не сделает. Безобидный трусливый дурак.

Да уж, Джареду один раз уже довелось наблюдать, как Джон Морган может "ничего не сделать". У таких, как он от одного стакана или пары затяжек крыша отъезжает напрочь. Разве что гвоздями приколотить.

- Мы с Логаном проводим вас вместе.

Все равно гонок сегодня нет, а Эмбер может подождать.

- Ладно. То есть, спасибо. - Если Лу и пыталась скрыть облегчение, то удалось ей это не очень хорошо.

Пожалуй, Джареду все-таки придется купить смокинг.

*

Костюм сидел отлично. Джеки так же настоял на приобретении галстука-бабочки, и Джаред сдался, почти не споря - три магазина и полтора часа примерок способны были подавить даже самую несгибаемую волю. Сейчас этот клочок черного шелка валялся в шкафу среди маек надписями "Байкеры едят велосипедистов", "Толстые падают мягче" и "Дай лыжню".

Оставив для маскировки пиджак на спинке кресла в гостиной, Джаред вступил в столовую. Если не хочешь спорить с девушкой, не давай ей такой возможности. Кроме того, он всегда придерживался правила, что лучше сделать, а потом извиниться, чем спрашивать разрешения. Лу не могла уехать, не попрощавшись, на этом и был построен весь расчет.

Элизабет окинула его одобрительным взглядом. Ну что ж, возможно, черные брюки и белая рубашка не самый уродливый прикид, будь ты хоть сто раз байкер в душе.

- Добрый вечер, Джаред. Ты как-то изменился за последние два месяца, или мне это только кажется?

- Наверное, я еще расту. - Что было сущей правдой. В последнее время пришлось прикупить несколько новых рубашек, потому что старые стали тесны в плечах. - Привет, Лиза, Рон. - Джаред налил себе воды, но мясо на синем фаянсовом блюде проигнорировал.

Он от всей души надеялся, что не просчитался, и сейчас прислушивался, не раздастся ли стук каблучков. Лу вошла бесшумно, как тень. Она была босиком, и потому придерживала подол слишком длинной юбки.

- Мама, - она привычным жестом обняла Лизу и наклонилась к ее щеке. - Рон, Джаред - улыбка в сторону мужчин. - Я постараюсь не задерживаться.

- Разве машина Глории уже подъехала? Я не заметила света фар. - Удивилась Лиза.

- Глория сегодня не может, я поеду сама.

- Но... - Мать выглядела встревоженной.

- Не беспокойтесь, Лиза, я отвезу Лу. - Джаред поднялся из-за стола и, не давая девушке времени возразить, спросил: - Отец, я возьму твой Ленд Крузер?

- Да. Ключи за щитком.

Рональд Старр с легкой улыбкой наблюдал за сыном. Лу колебалась, задержавшись рядом с матерью.

- Спасибо, Джаред. Так нам будет спокойнее, - Лиза легко подтолкнула Лу. - Надеюсь, не опоздаете?

- Мы ведь не опоздаем, да, Лу? - Джаред обернулся уже на пороге столовой, а затем посторонился, пропуская девушку вперед.

- Опять ужинаем вдвоем, - сказала Лиза, когда два силуэта, высокий и плотный и тонкий, словно белая свечка, скрылись в полумраке гостиной. - Не расстраиваешься?