Когда Логан, корчась от безмолвного хохота, прислонился к стене, Мария и кролики покинули номер. Джаред тихо закрыл за ними дверь, развернул единственный в номере стул сиденьем к себе и, оседлав его, окинул снисходительным взором бессильно лежащего на кровати Упса.

- Сколько? - Хрипло выдавил из себя парень, любивший ездить на большой черной тачке с номером SUBMIT и избивать девушек. Саблезубый тушканчик, мать его.

Даже не пытается торговаться, с удовлетворением отметил про себя Джаред. Спишем это на благотворное влияние кузины.

- Сядь прямо, Джон Морган, - Упс вздрогнул и бросил укоризненный взгляд на Лу. - Вытяни руки перед собой. Не дрожат? Тогда доставай чековую книжку.

*

Мария, словно не веря своим глазам, смотрела на голубоватый прямоугольник банковского чека.

- Десять тысяч долларов? - Шепотом переспросила она.

Веселые кролики уже засунули свои чеки в лифчики, запрыгнули в фургон (заметно просевший под их весом) и отбыли праздновать. Им досталась сумма, в четыре раза меньшая. "Пока, Лу". "Вызывай, если понадобимся!". "Да, в любое время!"

- За удовольствие надо платить, - философски заметила Лу.

Может быть, Джаред ошибался, но она уже не казалась такой спокойной.

- Лу, - позвал Упс, когда чеки были подписаны, и Джаред убрал их в карман джинсов. На пороге комнаты Лу обернулась и посмотрела на кузена. - До встречи, Лу. - До чего же противная у него ухмылка. - В следующее воскресенье.

- Что будет в следующее воскресенье? - Спросил Джаред.

Мария, все еще кутаясь в его куртку, устроилась на заднем сиденье, а Лу села на пассажирское рядом с водителем. Джареду даже не пришлось настаивать, чтобы его пустили за руль: обе девушки заметно устали.

- Обед у дедушки. Дядя с семьей бывает там почти всегда.

Снова покорное безразличие в голосе. Было заметно, что перспектива встретиться с шалуном Упсом в узком семейном кругу Лу явно не радовала. Ну да, ладно. С этим Джаред тоже разберется.

Когда добрались до дома Марии, Лу уже дремала, привалившись к плечу Джареда. Мексиканка накрыла ее курткой и, подпрыгивая на ходу, побежала к когда-то застекленной двери. Теперь стекла в ней отсутствовали, а дверное полотно было усилено слоем досок. Лу пошевелилась.

- Спи, скоро будем дома, - сказал Джаред тихо, словно опасаясь спугнуть ее сон, но девушка поерзала на сиденье и выпрямилась.

Плечу сразу стало холоднее, и он пожалел об утраченном тепле.

- Все в порядке? - Хриплым со сна голосом спросила девушка.

- Да. Мировое зло наказано, Мария счастлива, а мы едем домой.

Лу плотнее закуталась в куртку и доверчиво улыбнулась ему.

- Кстати, откуда ты ее знаешь?

Действительно, почему падчерица миллионера водит знакомство с мексиканскими проститутками? Лу не видела в этой ситуации ничего странного:

- Мария подрабатывала в классах натурщицей. Я ее подвозила пару раз.

- Но почему она позвонила именно тебе?

- Она живет с мамой и маленьким братом. Больше у нее никого нет.

Понятно.

- А что насчет Пончиков?

- Они хорошие. Мы с Марго шили для них костюмы. То есть, она шила, а я ей помогала. А потом они мне позировали для комиксов. У них есть костюмы Женщины-кошки, Алисы и Женщины-паука. Мои работы даже попали на выставку.

Джаред отвернулся, чтобы скрыть усмешку. Вот тебе и тихие мышки, правильные девочки. Интересно, что они выкинут в следующий раз? Он бы очень хотел на это посмотреть.

*

- Дорогая, напомни мне, пожалуйста, ты в этом году замечаешь Логана Лоусона или нет? - Джеки сосредоточенно набивал чапати (33) зеленью и мягким сыром.

- Мммм.... - Не переставая жевать, Марго кивнула головой и вдобавок помахала рукой в воздухе.

Вероятно, для убедительности.

- Не понимаю, - пробормотала она, жмурясь от удовольствия. - Лу, как у тебя получаются эти лепешки с карманами? У меня тесто пузырем совсем не надувается, сколько ни бьюсь.

- Надо замешивать тесто внутрь, - пояснила Лу, тоже не отрываясь от своего обеда, - словно заворачиваешь в него воздух. - А потом раскатывать идеально круглые блинчики.

- А я не понимаю, как вы едите эту траву? - Громко удивилась Памела.

Обе сестры-блондинки сидели рядом с Бинго и, палочками извлекая из своих коробок с жареным рисом кусочки свинины, по очереди кормили его. "Наш мальчик еще растет. Ему нужно мясо". Он принимал угощение с довольным видом кукушонка, выкинувшего из гнезда всех соперников. Надо заметить, что все, присутствовавшие на субботней вечеринке Джареда, воспринимали новый порядок вещей, как должное.

- А почему ты спросил про Логана? - Вспомнила Марго.

- Потому, что он идет сюда с красивой коробкой и очень таинственным видом. Привет, Логан.

- Привет.

Логан поздоровался со всеми, сидящими за столом, но смотрел только на Марго. Она улыбнулась и подняла брови. На стол перед ней опустилась нарядная коробка, перевязанная золотой лентой. Под ленту был просунут небольшой красный конверт. Марго зажала его между средним и указательным пальцем, но открывать не спешила.

- "Годива" (34), - в ее голосе слышалось восхищение. - Спасибо, Логан. А что здесь? - Она помахала в воздухе конвертом.

- Билеты в "Оперу" (35). Какая-то русская труппа, какие-то "Драгоценности" (36). Ты пойдешь со мной в театр?

Марго подняла подбородок и окинула Логана долгим оценивающим взглядом. Наверное, так смотрела на юных оруженосцев Елизавета I, прежде чем отвесить будущему рыцарю оглушительную "куле" (37).

- Хорошо, Логан Лоусон, я пойду с тобой на балет, - торжественно произнесла она, а потом гораздо проще добавила, - садись уже, пообедай с нами.

Дважды просить не пришлось. Логан одним прыжком перепрыгнул через скамейку и приземлился рядом с Марго.

- А что это у вас? - Он с интересом обнюхал горку лепешек и пластиковые пищевые контейнеры с кусочками курицы, сыром, помидорами и зеленью.

- Не бойся, не отравим. Всего лишь полезная и здоровая пища, - Марго ловко затолкала в лепешку курицу и сыр и, завернув в бумажную салфетку, передала ее Логану. - Ешь давай.

- Правда вкусно, - видно было, что Логан не притворяется. - А по какому поводу?

- Празднуем понедельник, - пояснил Джеки. - Девочки готовят, мужчины едят.

- Отличная концепция. Всячески одобряю, - Логан уже облизывал пальцы. - Можно мне еще? - Он умоляюще посмотрел на Марго.

- Марго, сделай ему еще, - Джеки был само великодушие. - А мы приступим к десерту.

Нетерпеливым движением подняв крышку золотой коробки, он в предвкушении потер руки.

- Что это тут у вас? - Раздался голос сверху.

Над ними стояли Джаред, Эмбер и Мэтт - неразлучная в школе троица.

Эмбер наклонилась вперед и потянула к конфетам палец с ярко-красным ногтем. Лу с Марго успели лишь нахмуриться, зато Джеки ловко шлепнул Эмбер по руке.

- Это не для тебя, дорогуша, - от сладости в его голосе у Эмбер свело челюсти. - Такой шоколад дарят только девушкам, свидания с которыми ждали два года. Да, Логан?

Тот только развел руками. Что правда, то правда. Марго с победным видом положила ароматную пластинку на язык и с вызовом уставилась на Эмбер. А что та могла ответить? Джаред уж точно не стал бы дожидаться два года. Да что там говорить, с его первого дня в школе все признанные красотки уже стояли на низком старте, и вопрос заключался лишь в том, которая из них даст ему первой. Словно прочитав ее мысли, Мэтт гадко ухмыльнулся и подмигнул.

- Угощайся, Джаред, - Марго приподняла коробку.

- А ему-то за что? - Вот с этим Логан никак не мог согласиться.

- За спасение кота. - Объяснила Марго и подмигнула улыбающейся Лу. - Он позавчера снял Перси с дерева.

- Перси? - Оживился Джеки. - Это я его подарил Лу, - он гордо оглядел всех присутствующих. - Как поживает мой крестник?

- Лучше всех, - подала голос Лу. Джаред с удовольствием наблюдал, как она вытерла пальцем уголки рта, а потом этот самый палец облизала. - Еще весной привел к нам двух кошек, блондинку и брюнетку, и с тех пор живет с ними.