-- Точно, -- подтвердил Чоджи, в его руке снова, как и перед экзаменом, красовалась пачка каких-то чипсов, содержимое которой он сейчас стремительно уничтожал.

Начавшийся разговор невольно прервался с появлением новых действующих лиц.

-- Вот, значит, вы где, -- произнёс подходящий Киба.

Глаза Наруто натуральным образом полезли на лоб:

-- Вы что, тоже сдались?! - в шоке спросил парень, даже не осознавая, что он уже второй раз задаёт один и тот же вопрос.

-- Ну-у-у... -- протянул Киба. - Если бы я не смог ответить на десятый вопрос, и навсегда остался генином, то моя мать меня бы просто убила, -- практически один в один повторил он слова Шикомару, пусть сам смысл заметно отличался. -- Да и без вас, ребята, участвовать в экзамене как-то совершенно не интересно.

-- Поддерживаю Кибы мнения я, -- заговорил Шино, поправив свои очки. - Рисковать смысла напрасно нет, чунинами обязательно стать ещё успеем мы.

Наруто стоял, всё это слушал, и всё равно не мог поверить тому, что слышат его уши. Всё развивалось совсем не так, как он помнил, совсем не так. Означало ли это то, что ему действительно всё приснилось? Тогда как объяснить столько совпадений, и умение создавать Расенган (Спиральная Сфера)? Или всё вокруг настоящее, а проблема в том, что он не ведёт себя так, как вёл себя раньше? Наруто прекрасно помнил, насколько в первый раз его перепугал письменный этап экзамена, -- такое не забывается. В тот раз, под конец, когда шрамолицый рассказал о последствиях провала, он едва соображал от страха и злости. Страха за провал, и злости, что кто-то смеет сомневаться в его решении идти до конца.

В тот раз его переполнили эмоции, и он не стал себя сдерживать, высказав всё вслух. Естественно, что тогда Наруто не придал этому значения. Если он хотел высказаться, то он высказывался, где бы он в этот момент ни находился, и какой бы ни была окружающая его компания, но сейчас, смотря на собравшихся вокруг него друзей, Наруто не мог не задуматься. Неужели, в тот раз, его слова действительно настолько сильно повлияли на все произошедшие события? Сакура не сдалась, их команду не дисквалифицировали, а вслед за ними не сдались и остальные команды. Теперь же, оглядываясь по сторонам, Наруто гадал, сколько команд вообще сумело успешно пережить первый этап? К счастью, долго гадать ему не пришлось. Не прошло и нескольких минут, как из одного из прилегающих к холлу коридоров показались учителя всех трёх собравшихся в коридоре команд.

-- Что ж, поздравляю вас с первым проваленным экзаменом на чунина, -- тут же с глазом-улыбкой, обратился ко всем Какаши. - Хотя, учитывая, кто у вас оказался первым экзаменатором, ничего удивительного в вашем провале нет.

-- Э? А что не так с нашим экзаменатором? - спросил Киба.

-- Морино Ибики считается лучшим в своём деле, -- ответил Сарутоби Асума, бородатый и вечно курящий дзёнин.

-- В каком деле? - уточнили Сакура. - В организации экзаменов?

-- Пытки и допрос, -- пояснил радостный Какаши. - Хотя, думаю, как вы недавно могли убедиться на собственном опыте, в чистых, психологических играх, он тоже тот ещё мастак. Лучше него, в его деле, не сыскать человека не только во всей Конохе, но и во всех остальных странах. Если нужно быстро и грамотно сломить волю человека, то его зовут первым делом. Конкретно за это умение, его очень сильно не любят в других странах, и предлагают приличные деньги любому, кто доставит его голову местным главам.

Наруто должен был проверить свои мысли, поэтому, прежде чем кто-нибудь успел прокомментировать слова его сенсея, парень задал свой вопрос:

-- Какаши-сенсей, Какаши-сенсей, -- привлек к себе внимание блондин, -- скажите, ведь на самом деле, не было никакого десятого вопроса, не правда ли? Это ведь был обычный блеф?

-- Э? - выдал Киба.

-- ... -- многозначительно поправил очки Шино.

-- Не было? - эхом повторила Ино.

-- ... -- очень пристально посмотрел Шикамару.

-- Опять ты про это... -- вздохнула Сакура.

-- Хм... -- снова нахмурил брови Саске.

Какаши всё так же продолжал улыбаться, но, как показалось самому Наруто, слишком уж он как-то пристально на него поглядел. Тем более, остальные два дзёнина, Асума и Юхи Куренай, -- красивая девушка, обладательница роскошных длинных чёрных волос и привлекательной пары, экзотически выглядящих, красных глаз, -- ничуть не скрывали своего пристального внимания.

-- Мма... -- наконец, выдал Какаши. - С чего это ты взял?

-- Не знаю... просто мне так показалось.

А что ещё он мог сказать?

-- Хмм, что ж... тебе правильно показалось.

-- А? В смысле, Какаши-сенсей? - захлопала глазами Сакура, да и остальные генины от неё не отставали.

-- Если бы вы взяли десятый вопрос, то прошли бы первый этап, -- пояснила Куренай.

-- А... а как же угрозы? - растерянно спросила Сакура. - Морино-сан ведь сказал, что каждый неправильно ответивший навсегда останется генином.

-- Сакура, это, как и сказал Наруто, был самый обычный блеф, -- вздохнул Какаши. -- Учитывая твою предрасположенность к гендзюцу, стыдно было не заметить.

-- Обычный блеф? - поникла Сакура. - Значит, сдавшись, я подвела всю команду, -- совершенно отчётливо задрожал её голос.

-- Не бери в голову, Сакура-чан, -- тут же поспешил вмешаться Наруто, -- сдаваясь ты думал о нас, а не о себе. Ведь если бы десятый вопрос существовал, то ты бы, в отличие от меня или Саске, точно бы смогла на него ответить. Я, например, самостоятельно, вообще не на один вопрос не смог ответить, верь мне!

-- Отсталый дело говорит, -- поддержал Наруто Саске. - На вопросы я смог ответить только смухлевав, и если бы с ответом на десятый вопрос не получилось смухлевать, я бы точно провалился.

По лицу Сакуры было видно, что ей заметно полегчало, но Какаши, видя, как буквально на глазах крепнут узы в команде, решил подсластить пилюлю.

-- Сакура, лично я тобой сейчас горжусь даже больше, чем гордился бы, если бы ты прошла первый этап, -- произнёс Какаши. - Твои действия полностью соответствовали тому, чему я вас пытался научить последние полгода.

-- Да? - неуверенно спросил Сакура. - И что же я сделала?

-- Вспомни самый первый ваш экзамен, который вы сдавали мне всей командой, -- улыбнулся одноглазый дзенин.

-- Командная работа... -- прошептала девушка.

-- Не только.

-- Тот, кто не следует приказам, считается мусором, но тот, кто бросает своих товарищей, хуже всякого мусора, -- Саске, чуть улыбаясь, негромко процитировал слова самого Какаши, сказанные им, как казалось самому Наруто, уже целую вечность назад.

-- Верно, -- снова довольно улыбнулся глазом дзёнин. - И Сакура делом доказала, где лежат её приоритеты.

-- Хорошее высказывание, -- хмыкнул Киба, а Акамару, чья морда торчала у парня из-за пазухи, согласно тявкнул.

-- Логически неверно, но эмоционально правильно, -- монотонным голосом прокомментировал Шино.

-- А мне тоже нравится, -- прожевав очередную горсть чипсов, вставил свои пять копеек Чоджи.

-- Проблематично, -- вздохнул всем известный ленивец.

-- Даже не думай, что из-за всего этого Саске-кун полюбит тебя больше меня, большелобая, -- нависла над своей розоволосой соперницей Ино.

-- Отстать от моего Саске-куна, и вали уже к своему корыту, свинина!

-- Приятно видеть, что вы так быстро оправились, -- несколько саркастично заметил Асума. - Впрочем, пусть вы и провались, зато теперь вы хотя бы немного знаете, чего ожидать от следующего экзамена.

-- Да уж, в следующий раз мы порвем всех, -- Киба несколько раз звучно ударил кулаком в раскрытую ладонь.

-- Это не говоря уже о том, что Ибики нынче слегка перестарался, -- хмыкнул Асума.

-- Вы о чём, Асума-сенсей? - спросил Шикомару.

-- Из пятидесяти одной команды, первый этап прошли только пять команд, из-за этого пришлось отменить весь второй этап, -- пояснила Куренай. - Ваш второй экзаменатор, которого вы так и не успели увидеть, рвала и метала.