И снова умолкла фигура, словно предоставляя мне возможность переварить все услышанное, и теперь эта речь понемногу прояснялась в моей голове. Теперь я понял, что ответы на все мои вопросы уже получены. Я не знаю, как, но то, что говорил Губитель Душ, как бы странно это ни звучало, было более чем очевидно похоже на правду. Иллюзии? Ну, а разве не так? Ресторан "Титаник"? То, чего я и хотел. Любящая и стройная подруга с моим любимым именем, которая любит все то, что люблю я... Да так же просто не бывает в жизни! А прочее? Парк с озером, выходящим в реку там, где ничего подобного не было. Супермаркет, вместо обычного продуктового магазина. Все это ложь и обман, все это сон и только сон. Я спал все это время и не хотел просыпаться? И я такой не один? Сколько же еще людей уже побывало в моей шкуре?

- Теперь ты все понял - сказал Губитель Душ, наблюдая за мной. Похоже, он читал мои мысли, и знал все, о чем я думал.

- Все то, о чем ты мечтал и чего боялся было мне известно. Я потратил долгие двадцать лет на то, чтобы изучить тебя.

- Изучить? - спросил я.

- Изучить тебя - повторил Губитель.

Тут он взмахнул своей левой рукой над стеной, где висели пустые картины в рамках, и на них стали появляться живые картины, на которых видел себя в разном возрасте и в разном месте. Я увидел себя маленького, идущего за ручку с бабушкой и старшим братом по деревенской дороге в магазин. Я увидел себя, постарше, сидящего на бетонных плитах, вместе с братом, разгуливающим взад-вперед рядом, и распевающим общую любимую песню. Там же, на плитах, когда я спрыгнул с плит и понесся к берегу, где увидел, как с плывущей против течения доски вспорхнули две вороны. И я вспомнил этот момент. Да, однажды мы с братом сидели на плитах, здесь же, в Чардыме, и увидели, как против течения, не сопротивляясь поросшим водорослям, прямо плыла доска, с торчащими из нее гвоздями. И как я побежал поближе к берегу, чтобы поближе разглядеть ее, и увидел, как две вороны взлетели с нее, которых до этого момента ни я, ни брат, не видели.

Следующая картина показала мне, как я, ловя рыбу там же, у берега, увидел, как чья-то человеческая голова вынырнула из воды, и погрузилась обратно. Это я тоже помнил. Никто не верил моим словам, ссылаясь на плывущую выдру или ондатру. Никто не мог понять, что я имел ввиду человеческую голову.

Потом увидел, как мы с братом, засыпая в своих кроватях в душном дачном доме, смотрели на жуткую тень, появляющуюся на задернутом занавеской окне, выходящем в сторону соседского дома, где постоянно по ночам горел свет. А ведь тогда я думал, что эта тень принадлежит кому-то из соседей, которые что-то делали перед светом у своего дома. Но выходит, принадлежала она не им...

- Я следил за тобой с первого твоего появления в Чардыме - пояснил Губитель Душ, смотря на то, как я реагирую на то, что видел в этих живых картинах - каждый год, каждый день, каждый час и каждую минуту. Мне ясны все твои мысли и страхи, с первой, до последней. Но только один раз я оступился. Когда ты спросил Машу, где она живет. Промах был невелик, но его нужно было исправить. Все дело в том, что ты сам не знал, чего хочешь. Твои мечты были о девушке, с которой ты больше всего мечтал бы познакомиться именно здесь. Но по поводу того, где жила бы она, в городе, или в деревне, ты сам для себя не придумал. Пришлось припугнуть тебя твоим же страхом, чтобы подобные вопросы тебя не мучили. И ты вполне понял свой урок, и как прежде предался беззаботной счастливой жизни.

- Зачем я тебе нужен? - спросил я - почему - я?

- Мне нужны все, кто слабы психикой и характером. У кого на первом месте мечты и надежды о том, что никогда не сбудется и не будет реализовано, и только на последнем месте реальная жизнь. Те, кто живут одной лишь сказкой. Никакого будущего не будет с подобными людьми. Такие люди не должны существовать, и таких людей я забираю. И еще ни один не переменился в лучшую сторону, хотя я давал такую возможность. Давал! Ты ведь мог не пойти на свидание тогда, ты ведь мог отказаться, и тогда я, поверь мне, ушел бы из твоей жизни. Но ты пошел на пляж, ты сел в лодку и ты поехал, зная, что ничего хорошего не выйдет из этого. Уже тогда ты чувствовал, что тебе грозит беда. И не спрыгнул в воду, не уплыл, даже в самый последний момент. И я знал, что так оно и будет. Я не сомневался в тебе ни на секунду.

Картины все еще показывали мое прошлое, и сейчас это было единственным, что я мог смотреть. Вся моя жизнь пролетала передо мной заново, и я знал, что слова страшного существа, поймавшего меня в свои сети, правда. Ничего не сделал я в своей жизни. Ничего не добился. И только мечты и отдых, только желание вернуться суда, чтобы от всего отдохнуть.

- Ну, давай же тогда - сказал я - убивай меня.

- Убивать тебя? - усмехнулся Губитель - я разве говорил, что убью тебя? Мне нужна лишь твоя душа, и не больше. Твое тело останется, но будет пустым, и его, если хочешь, я могу вернуть родителям. Но остальное останется здесь.

И тут Губитель Душ зашелся смехом. И этот смех разнесся по всей комнате, отскакивая от стен, сотрясая их и взрезая слух. И я уже не слышал ни своего дыханья, ни стука сердца, а только смех, все страшнее и громче. Смех, меняясь с низкого на высокий, похожий на дьявольский, и я уже терял связь с реальностью. И боль, подступившая к голове, стала такой невыносимой, что готова была разорваться на куски.

Потом пропали стены с картинами, исчез слабый свет из двери, и только безликая фигура Губителя Душ снова склонилась надо мной. Руки его прикоснулись к телу, отчего я ощутил холод, и когти прошлись по телу, а капюшон склонился еще ближе. Скоро он заполнит все вокруг, и тогда я расстанусь с душой. И все закончится.

Но внезапно, вспыхнуло что-то позади, и я увидел яркий белый свет позади склонившейся фигуры. Губитель Душ обернулся назад, и тут грянул его холодный голос:

- НЕТ!! НЕТ!

Белый лунный свет, исходивший из высокой и грациозной фигуры женщины, облаченной в серебристую мантию, и с распущенными и вьющимися золотыми локонами.

- Ты не могла вернуться обратно! - возопил Губитель - я заточил тебя и унес с собой твою силу! Тебя не должно быть здесь!!!

- На этот раз, твоя жертва оказалась сильнее предыдущих, губитель! - воскликнула властным голосом Хранительница - замки со временем ломаются, а силы моей тебе никогда не забрать! Уходи обратно в свою тьму, из которой ты вышел!!!

Губитель Душ взмахнул руками, взметнув рукава своей мантии, словно собираясь замахнуться, но от Хранительницы Мечты снова полыхнул мощный поток света, который как порыв ветра снес его прочь. Тут же я почувствовал, как неизвестная сила, держащая меня над полом, иссякнула, и я упал, ударившись всем телом, и бессильно распластав руки и ноги. И я увидел, как горят глаза у женщины-призрака, которую я описывал когда-то в своих рассказах, не веря до конца в ее существование. Как могущественна и непобедима была она, но потом она глянула на меня и лицо ее выразила легкий испуг. Она протянула ко мне свою сияющую ладонь с искрящимся перстнем на пальце.

- Пойдем за мной - обратилась она - я уведу тебя туда, где твоя жизнь ждет твоего возвращения. Не бойся будущего! Живи и будь счастлив, потому, что я буду рядом!

Я поднял руку и взялся за ее ладонь. И я снова почувствовал ее тепло и как сила возвращается ко мне. Вернулась способность двигаться. И я сел, а потом поднялся на ноги. И только я выпрямился, как Хранительница повернулась ко мне спиной, и словно поплыла прочь из этой комнаты, навстречу открытой двери, и я не успевал увидеть ее шагов, а только сам, без помощи ног, несся вслед за ней, держа ее за руку. Оказавшись за пределами комнаты, я увидел длинный коридор впереди, заканчивавшийся дверью, из которой исходил горячий солнечный свет. Хранительница провела меня только до середины этого коридора, но отпустила, когда увидела еще одну открытую дверь в правой стене. Она мгновенно опустила меня и мигом понеслась в эту комнату, взметнув полами своего серебристого облачения. И я увидел, как она склонилась и приподняла кого-то. Хрупкую фигурку девушки с темными волосами. Маша?!