- Неужели Уолтер сам тебе рассказал, что мы раньше были близки? - поинтересовалась Мелл, хотя и сама прекрасно знала, что Уолтер скорее бы спрыгнул с кондоминиума, чем признался своей новой подружке в связях с наследницей многомиллионного капитала.

   - Нет, я узнала об этом от старшекурсниц и если честно..., - Сьюзен замялась.

   - Ну же, - приободрила ее Мелл, слегка приподняв одну бровь в неком подобии иронии. - Не стесняйся. Говори так, как оно есть.

   - Они отзывались о тебе не самым лестным образом. Из их слов выходило, что ты чуть ли не самый черствый человек во всем университете, - говоря эти слова, Сьюзен с неловкостью все время поправляла пряди своих густых черных волос, что спадали ей на лицо.

   - Ну, это для меня не новость. Большинство из девушек, что учатся в университете и не слишком хорошо меня знают, считают меня стервой и что я готова раздавить любую, если увижу в ней намек на конкуренцию.

   - Мелл, ты и вправду бываешь стервой, - заметила Джоанна, с кривой улыбкой на лице. - Но я бы внесла сей факт в список плюсов, а не минусов. Только стервам удается добиться многого в этой жизни.

   - Да ладно, - отмахнулась Мелл. - Не такая я прям стерва, как всем кажется. К тому же я только рада за вас с Уолтером. Будем надеяться, что дела у вас дойдут и до женитьбы.

   Сьюзен улыбнулась и показала ей тыльную сторону своей ладони, где на безымянном пальце красовалось кольцо. Мелл обдало жаром, а через секунду холодом. В горле закипела ядовитая желчь. Ей пришлось сделать над собой усилие и взять себя в руки. По лицу Сьюзен, она поняла, что та ничего не заметила. В тоже время, Джоанна и Мэри подскочили к ней поближе, с восторженными возгласами.

   - Ух ты, - протянула Джоанна, пристально вглядываясь в инкрустированный в кольцо бриллиант. - Оно, наверно, не меньше пяти тысяч стоило. Повезло тебе.

   - Выходит у вас и на самом деле все серьезно? - осведомилась Мэри.

   - Да.

   Мелл не стала приближаться ближе к Сьюзен, они и так сидели рядом, разглядывая кольцо с непроницаемым видом.

   - Уолтер всегда знал толк в подарках, - только и произнесла она, после чего выдавила из себя самую милую улыбку, на которую только была способна в данной ситуации.

   Сьюзен улыбнулась ей в ответ, мало обращая внимание на других девушек, которые вились вокруг нее, а вернее вокруг ее кольца и вдобавок думала о том, что ошибалась на счет Мелинды. Ведь она поверила всем тем словам на ее счет, которыми с ней делились ее приятельницы и просто знакомые.

   - Мелл, - нерешительно обратилась она к ней.

   - Да?

   - А у тебя, на данный момент,... есть парень? - Сьюзен очень хотелось услышать в ответ от нее слово "Да", которое бы смогло излечить ее от этого неприятного чувства неловкости.

   - Нет, - не оправдала ее надежд Мелл. - Но есть один на примете.

   - Я даже догадываюсь, о ком идет речь, - подмигнула Мэри. - Ты ведь о новом парне? О Тиме? Он очень милый, пусть и слегка себе на уме.

   Сьюзен слегка встряхнуло, словно слова Мэри были ладонью, что нанесли ей пощечину. Причину этого всплеска, Сьюзен не знала, хотя образ Тима Ашер, сидящего за рулем автобуса и смотрящего на нее своими пронзительными зелеными глазами, тут же ясно возник в ее голове.

   "Странно, но я, словно, на миг испытала что-то вроде ревности", в уме произнесла Сьюзен, после чего отогнала данные мысли.

   - Да я и сама была бы не прочь закрутить с ним роман, - произнесла Джоанна, наконец, отведя взгляд от кольца Сьюзен. - Если верит словам Майка, то он был заводилой во всех их детских шалостях. Интересно, что с ним стало?

   Мелинда подняла свою сумочку, что лежала у кровати и достала оттуда пачку сигарет, а потом, слегка подтянувшись, взяла пепельницу с ночного столика и положила на постель, около своих ног.

   - Давайте лучше поговорим на интимные темы, - предложила Мелл, протягивая Джоанне и Сьюзен по сигарете. Сьюзен отрицательно покачала головой, а Джоанна не отказалась. - Сьюзен, ты не против, если мы начнем с тебя.

   Сьюзен сначала нерешительно, затем более уверено кивнула головой.

   - Нет, не возражаю.

   - Я хотела спросить: Уолтер был у тебя первым парнем...или нет.

   В другой ситуации подобный вопрос мог смутить ее или даже обидеть, но в данный момент она чувствовала себя в приятной дружеской обстановке. А если и так, то почему бы и не пооткровенничать.

   - До Уолтера я встречалась с одним парнем. Его звали Тэном и встречались мы на протяжении пяти лет. - Все девушки почти в унисон протянули удивленное "ооооо". - С ним я и познала первый настоящий поцелуй и первую близость.

   - И почему же вы расстались? - поинтересовалась Мэри.

   - Пришло время, когда ему захотелось узнать, что значит встречаться и с другими девушками, помимо меня. Я не смогла смириться с этим и решила с ним порвать. Он, конечно, попытался спасти наши отношения, но для меня наша любовь умерли навсегда.

   - Вот урод, а? - протянула Джоанна. - Хотя,... все они кабели, которых надо в определенном возрасте кастрировать. - Данное умозаключение Джоанны Престон заставило девушек смеяться до боли в животе.

   - Ну, что же, - произнесла Мелл, гася окурок сигареты в пепельнице, - я была рада побеседовать с вами, но думаю, что нам пара ложиться спать. Завтра рано вставать.

   - И с каких это пор, ты стала волноваться по поводу ранних подъемов, Мелл? - поинтересовалась Мэри.

   - С этих самых пор.

   - Пожалуй, Мелл права, - согласилась Сьюзен. - Нам рано вставать, а парни наверняка уже вернулись и возможно ищут нас.

   - Ну, нас они наверняка не ищут, - протянула Мелл. - А вот Уолтер без сомнений начал о тебе беспокоиться.

   Они улыбнулись друг другу словно давние подружки и улыбка с губ Мелл не исчезала, пока девушки не покинули ее номер, после чего, ее лицо радикально изменилась.

   - Сука, - злобно произнесла она, глядя на уже прикрытую дверь.***

   - Тим, почему бы тебе не выпить, что-то более крепкое, чем это? - Майк указал на стойку, чуть правее бокала с пивом. Похоже "Джим Бим" уже начал на него действовать. - Ты нужен нам веселый и расслабленный. Я нуждаюсь в Тиме из моего детства, а не в этом парне с лицом старика. Похоже, ты совсем разучился расслабляться.

   Бармен наливал им из их бутылки уже с неким отрешением, какое бывает только у очень усталого человека. Четверо местных парней продолжали играть в бильярд, но они также уже успели сменить пиво, но более крепкие напитки, от чего их голоса и смех стали громче и участились ругательные слова. Тим знал, что это могло привести к нежелательным последствиям для всех присутствующих в заведение, от чего он и не прикасался к своему стакану с виски. Вдобавок ему завтра надо было садиться за руль автобуса, в котором будут находиться девять (включая и его самого) человек.

   - Нет, Майк, не забыл. Но нам завтра вставать в шесть утра и я бы не хотел садиться за руль с гудящей от похмелья головой.

   - Убедительно, - кивнул Майк, и потянулся за наполненной стопкой. - Но недостаточно.

   - А по мне это все чушь собачья, - настаивал на своем Уолтер. - Проклятия это термин, придуманный Голливудом, а в реальной жизни ему нет места.

   - Так могут рассуждать только те, кто ни разу не встречался в своей жизни с необъяснимым, - возразил Джим. Казалось, он опьянел быстрее других.

   - А ты, значит, встречался? - осведомился Уолтер, на что Джим еле заметно кивнул головой, после чего отвел глаза в сторону.

   На улице уже было темно и Тим, сквозь окно бара, мог разглядеть вдали алые огни мотеля "Рэд Сэндс". В окне блеснули фары проезжающего мимо автомобиля и тут же скрылись из виду. Столики, которые были пусты, когда они пришли, теперь были заняты. Единственная официантка (симпатичная женщина средних лет) работающая в баре, несла поднос с четырьмя бокалами пива к третьему столику, за которым сидели двое мужчин, в бейсболках и с недельной щетиной на лице. Тим был готов поспорить на тысячу долларов, что они были дальнобойщиками. Один из дальнобойщиков проводил жадным взглядом стройные ножки официантки до стойки бара, а после вновь перевел взгляд на товарища, который ему о чем-то рассказывал. За вторым столиком сидела пара - она с короткой стрижкой и с довольно непривлекательным лицом, а он же, наоборот, подтянутый и симпатичный. Он говорил ей о чем-то, изредка махая руками и все чаще глядя на нее с укором. По их лицам, Тим определил, что парень говорил ей далеко не о любви.