Вскоре из-под влажной и вязкой земли появилась поверхность крышки потускневшего от времени и сырости гроба.

   - Теперь десерт! - с ликованием воскликнул Гарри. Луна, на миг появившаяся из-за туч, отразившись блеском в его глазах. Он первым начал ломать доски острием лопаты и прогнившее дерево не устояло перед первым же ударом, что заставило подумать парней о скором завершение физической работы. Но разломить крышку оказалось не так уж и легко - дерево скрипело, трещало, но вбитые на совесть гвозди вырывались с явной неохотой. И всё же трое молодых сильных парней смогли довести дело до победного конца. Гарри и Санни упали на колени и принялись выбрасывать в разные стороны остатки сломанных досок.

   - Я поднимусь наверх, - с перебитым дыханием произнёс Тим. - Будите кидать мне кости, а я их буду складывать в мешок.

   - Тим, - повернув к нему голову и продолжая ломать доски, позвал его Санни, - может нам ещё кого-то выкопать? Ну, для того чтобы праздник получился поистине незабываемым.

   Поднявшись на поверхность, Тим улыбнулся:

   - Посмотрим.

   Тим поднял мешок и приоткрыл его горловину.

   На верху, Тим почувствовал, что ветер стих. Казалось, сама природа ужаснулась поступку этих трёх молодых парней. Луна полностью скрылась за огромной массой облаков и теперь на кладбище опустилась непроглядная тьма и её верная спутница - мёртвая тишина.

   Тим осматривался по сторонам, когда на поверхности ямы появилась голова Гарри.

   - "Быть или не быть? Вот в чём вопрос!" - воскликнул он словно второразрядный актёр получивший, неожиданно для самого себя, главную роль в бродвейской постановке произведения Шекспира, направив луч света на человеческий череп в своей руке. Череп был бледно-желтого цвета, без нижней челюсти и двух верхних зубов. К голове прилипла пара серых волосков.

   - Йорик! - с перекошенным лицом плохо изображенного ужаса воскликнул Гарри - Ты ли это? О, бедный Йорик!

   - Кончай дурачиться и клади его в мешок.

   Гарри распрямил ладонь и слегка её нагнул и череп покатился прямо в расправленную горловину мешка.

   Не успел Гарри вновь спуститься, как откуда-то издалека раздался крик. Тим и Гарри оглянулись и увидели прыгающий луч света, что приближался к ним с западной стороны кладбища.

   - Твою ж мать!... - выругался Гарри, повернув козырьком вперёд свою бейсболку. - Хорн!

   Парень был прав, к ним спешил сторож кладбища Джонатан Хорн, освещая себе путь фонарём размером с автомобильную фару, при этом перебирая все ему известные неприличные слова в адрес ночных осквернителей могил.

   Старик Хорн был невысоким человеком, но вполне коренастым, хотя старость и бесконечные запои, сделали из него жалкого и тщедушного человека. Когда он добежал до разрытой могилы, все трое уже были на поверхности, встав стеной в ряд.

   - Что же вы делаете, дьявольские отродья!- завопил пьяным голосом Хорн. - Антихристы! Проклятые выродки!

   - Попридержи язык, старик.- Перебил его брань Тим. - Мы не позволим себя оскорблять какому-то грязному алкашу.

   - Ты как со мной разговариваешь, щенок! - возмутился ночной сторож, закрывая лиц ладонью от ярко бьющих фонарей вандалов. - Мать тебя не слышала. Знала бы она, какого ублюдка она выносила девять месяцев в себе, а потом ещё вдобавок и воспитала. Отпустите фонари, чтобы я мог видеть ваши лица!

   - Ишь чего захотел! - вступил в брань и Гарри. - Если мы и отпустим фонари, то только для того чтобы отутюжить твою пьяную физиономию своими ногами.

   - А я смотрю, вы смелые, ничего не скажешь: трое молодых против одного старика...

   - А ты не взывай к нашей совести, - с легкой дрожью в голосе, готовый в любой момент перейти на фальцет, воскликнул Санни. - Всё равно бесполезно. Так что лучше убирайся обратно в свою конуру.

   Лицо Хорна слегка изменилось. Рука, прикрывающая до этого глаза, опустилась, беззубый рот слегка приоткрылся, а губ коснулась улыбка.

   - Я узнал тебя по голосу, парень. - После этих слов он зашёлся в кашле. Так вначале решили парни, но они ошиблись - старик смеялся. - Ты сын Питера Демпси - городского бухгалтера. Извини, мать не знаю. По-моему тебя зовут Санни. - Произнеся его имя, старик вновь засмеялся и в этот раз смех длился дольше. - Да, Санни. Теперь я вас легко вычислю. Осталось лишь оповестить шерифа, он с вами по-другому поговорит, уж поверьте. Посмотрим, как вы тогда запоёте. Ему вы наверняка не станете грубить. Он вас сделает кроткими как ягнят.

   Всё ещё смеясь, старик повернулся к ним спиной, с явным намереньем вернутся в свою хибару, в которой он жил последние четыре года, после чего продал свой небольшой дом в самом центре города на снос, логично предположив, что лачуга на кладбище куда удобней, да ещё находится совсем близко от рабочего места. Тим, не знал, есть ли в "особняке" старика телефон, по которому он мог позвонить шерифу Уолтерсу, но был уверен, что не собирается стоять, сложа руки и ждать ответа. Вместо этого Тим шагнул за стариком, который все еще продолжал смеяться, схватил его за грязный ворот серого комбинезона и потянул на себя.

   - Что...- в голосе Хорна послышались нотки возмущения, но пока что не испуга. - Отпусти меня, сучий потрох!

   Тиму нужен был страх, а ещё лучше ужас и моление о пощаде. Старик же и не думал доставлять ему такого удовольствия. Тогда Тим решился на отчаянный шаг - он толкнул старика в костлявую грудь прямо в открытую пасть могилы.

   Старик не успел даже вскрикнуть, так как произошедшее стало для него полной неожиданностью. Не только для старика, но и для товарищей Тима.

   Спустя мгновение раздался треск сломанных досок, и над кладбищем воцарилась привычная, пусть и короткая, тишина.

   - Ты убил его! - дребезжащим от страха голосом прокричал Санни. - Тим, ты убил старика!

   Тим молчал, не зная, что ответить. Да и что можно было сказать в свою защиту? "Я не хотел"? Ну, раз не хотел, тогда и вины твоей здесь нет. Глупости - он мог предвидеть, что всё этим обернётся. А значит, и оправдываться было ни к чему.

   Когда же послышался стон боли, а после появилась и испачканная в земле старческая рука на краю могилы, камень с души Тима мигом упал. Почти в унисон выдохнули и его друзья. Тим и сам только сейчас понял, что перестал дышать на все это короткое, но в то же время - бесконечно длинное, - время. На его лице появилась улыбка радости, облегчения и неприязни к мерзкому старику, чья смерть могла поставить конец на его дальнейшем светлом будущем.

   - Этот старик живуч как мартовский кот!- смеясь, воскликнул Гарри. - И сам вылезает. Видать даже ничего себе не сломал.

   Над поверхностью могилы появилось сосредоточенное лицо. Даже сейчас Хорн не испытывал страха, а только решительное желание поскорее покинуть вырытую парнями яму.

   Поступок Тима так понравился Гарри, что он тоже решил внести своё громкое имя в ряды молодых победителей мерзкой старости и пнул Хорна в лицо своим военным ботинком. Хорн снова полетел вниз, но в этот раз с диким коротким воплем, который резко оборвался.

   На этот раз тишина была более длительной и куда более зловещей. Тим и Санни с ужасом повернулись к Гарри. Тот пристально смотрел на открытую яму и, похоже, ждал очередного чуда.

   Чудо не произошло...

   Нерешительным шагом они подошли к могиле и осветили её дно фонарями. Фонарь Санни замигал, но после встряски дал ровный луч.

   На дне могилы, с раскинутыми руками в разные стороны, лежал Джонатан Хорн. Его голова свисала вниз, заменив место черепа, который покоился во всеми забытом мешке. Из уголка губ Хорна стекала струйка бурой артериальной крови. Грудь была насквозь прошита одним из острых концов кирки, которую так опрометчиво оставил Санни вонзенной в раздробленную крышку гроба. И теперь кирка торчала из старика словно кол, поразивший сердце нечестивца. Конец, который прошел насквозь, окрасился в отвратительный красный цвет и с него стекали омерзительные сгустки.