"Это было всего лишь ворона, - без уверенности успокоил он себя, - она что-то клевала на крыше. А после
,
улетела,
и
спугавшись моего голоса". Это прозвучало
довольно
убедительно
,
и
Джим улыбнулся.
Не закрывая наружную дверь, Джим, ровным шагом, держась за пыльные перила, начал подниматься по ступеням на второй этаж. По ступеням, с которых восемнадцать лет назад скатилась его мать
и
нашла свою смерть на полу
у лестницы.
Может, ее кто-то столкнул?
Раньше он об этом никогда не задумывался, сейчас же эта мысль вцепилась в него мертвой хваткой.
А если так, то кто?
И тут Джим понял, что он совсем не хочет подниматься
наверх,
и
кто-то другой диктует им, заставляя делать те или иные действия. Джим оглянулся назад
и
тут же свет
и
дущий сквозь открытую дверь, начал убывать. Молниеносно наступила ночь, а дверь сама по себе, с жутким скрипом
и
громким ударом, захлопнулась.
Джим вскрикнув
. В
паническом ужасе,
он
метнулся вниз и начал в полной темноте искать дверь. Ручка двери никак не хотела попадаться ему в ладонь, а за спиной уже слышались быстрые пробежки маленьких цыплячьих лапок
,
и
все заполнилось запахом куриных потрохов. Запахом детства. И Джим закричал, вырывая себя из цепких рук ночного кошмара.
...Резким рывком, он сел на постели и дико начал оглядываться по сторонам, в надежде не увидеть мерзких существ, последовавших за ним из сна.
Начало светать. Флуоресцентные настенные часы показывали полпятого утра. Телевизор по-прежнему работал. За окном, звезды начали понемногу тускнеть, но само небо все еще оставалось черным. Не имея больше никакого желания спать, Джим взял пульт и начал щелкать каналами, остановившись на MTV, где транслировался клип группы "Aerosmith". Голубоватый свет экрана действовал успокаивающе и Джим начал приходить в себя после ужасной ночи.
9.
"Волнуюсь как первоклашка", с улыбкой подумал Уолтер Кэмпбелл, в который раз поглядывая на часы, а затем - через окно ресторанчика, что находился недалеко от университета, где он учился. За окном было утро, и поток спешащих людей и машин только нарастал. Воздух был еще прохладен, а солнце только поднималось над городом по бледно-синему небу. Он поймал себя на мысли, что чувствовал себя гораздо увереннее, когда проходил свою первую в жизни практику, чем в данный момент. Конечно, и в этой ситуации он мог сказать, что собирается пройти практику - в теории он знал, как делаются предложения.
Двери ресторанчика все открывались, впуская новых людей, что занимали свободные места, и каждый уважающий себя мужчина выдвигал стул своей даме и только после этого садился сам. Сьюзен, среди приходящих людей пока не было. Назначенное им время для их свидания еще не пришло, сам же он пришел ранее, в надежде собраться с мыслями и настроить себя на нужный лад. Что может выглядеть глупее, чем сильно волнующийся парень делающий предложение своей девушке?
"Только парень, которому отказали", тут же пришел на ум ответ, от которого сдавило горло. Мысли, что Сьюзен скажет ему "нет" не приходили к нему до этого момента. И теперь он занервничал еще сильнее.
Купленные им цветы стояли на столе в вазочке с водой, которую он попросил у официантки подошедшей принять заказ. Главное же подношение хранилось в правом кармане его брюк. Постепенно Уолтер начал успокаиваться, его сердце с быстрого бега перешло на быструю ходьбу, а затем и вовсе на шаг. Уолтер сделал глубокий вдох и расслабил затекшие плечи.
Когда он совсем справился с собой, прозрачная дверь ресторана, под названием "Сайлент-Плэйс", отворилась и внутрь вошла Она, ища его взглядом. Он приподнялся со своего стула и помахал ей рукой. Заметив его, Сьюзен широко улыбнулась и направилась к столику.
"Какая же она красивая" уже в который раз за все время их знакомства подумал Кэмпбелл, пристально наблюдая за ее приближением. Объемные длинные черные волосы, большие черные глаза, округленная форма лица, стройная фигура, грациозная походка. Уолтера все восхищало в ней, как ее внешность, так и ее внутренний мир. Зеленое платьице, с синими и красными диагональными полосами, великолепно смотрелось на ее фигурке, хотя Уолтер был уверен, что надень она кимоно или форму строителя-высотника, она все равно была бы самой красивой девушкой на всем белом свете.
Уолтер осознал, что вновь начал волноваться, но теперь, когда она была рядом, волнение его не тяготило, а наоборот - окрыляло.
- Привет, - поприветствовала его Сьюзен и улыбнулась вновь.
- Здравствуй, - отозвался Уолтер, выходя ей на встречу. Он поцеловал ее в губы и отодвинул ее стул от стола. Она легко, словно не касаясь стула села, и положила руки на колени.
"Какая она все же хрупкая и беззащитная" удивился Уолтер и тут же отдернул себя за столь меланхоличные мысли. Когда он встречался с Мелл Мерцер, то чувствовал себя всегда на высоте, как привык быть во всем, но к Мелл он никогда не испытывал того, что и к Сьюзен. Вначале он думал, что Мелл именно та, о которой он мечтал с самого раннего детства, словно сошедшая с глянцевой обложки мужского журнала. Ради нее ты готов совершать самые дерзкие и самые сумасшедшие поступки. Но вскоре понимаешь, что это были заблуждения, что Мелл никогда не стать той, с которой будет хорошо встретить старость или просто насладиться семейной жизнью. Мелинда Мерцер была слишком эгоцентрична, цинична и ненадежна. Если бы у дьявола была любимая дочурка, то Мелл Мерцер бы подходила по всем параметрам.
Сьюзен была другой. Тоже очень красивой, но другой. Она была обаятельной и доброй, веселой и открытой, рассудительной и загадочной. Конечно, формы Мелл были более привлекательны, но это было не столь важно. Важнее было перечисленное выше. Разве не так?
Официантка подошла вновь, и Уолтер сделал заказ.
- Кстати, эти цветы тебе.
- Ах, Уолтер, спасибо большое. - Она оглядела их с нескрываемым восхищением. - Они прекрасны.
"Как и ты сама" подумал он, но не стал говорить в слух такие банальности. Вместо этого он спросил о ее настроение.
- Прекрасное, но у меня так и не выходит из головы мой первый день практики.
- Ничего, забудется, - пообещал он и поспешил перейти на другую тему. - Я вот решил, что давно не водил тебя в ресторан и чтобы моя девушка не решила, что я стал скрягой, поспешил все исправить.
- Не обманывай себя, - засмеялась она, - мы были в ресторане на Роудбэй-стрит не больше недели назад.
На лице Уолтера появилось детское глумливое удивление, которое заставило улыбнуться Сьюзен Робертс и проходящую мимо официантку.
- Не больше недели назад? Не может быть. Я и в самом деле становлюсь скрягой. Но я обещаю исправиться, честное слово.
Он вновь смог развеселить Сьюзен, от чего и сам засмеялся. Официантка принесла заказ, и они какое-то время просидели молча, наслаждаясь, присутствием друг друга. Затем Кэмпбелл произнес слова, которые должны были стать началом его главной сегодняшней цели:
- Даже как-то не вериться, что уже наступил столь важный день для нас двоих.
- О чем ты, Уолт? - с недоумением спросила Сьюзен.
- Как? Неужели ты забыла?
На лице Сьюзен тут же возникло смущение и неловкость.
- Наша первая встреча произошла восьмого декабря. Ты познакомил меня со своими родителями во второй половине марта. Прости, но я больше ничего не могу вспомнить.
Уолтер встал со своего стула и медленно прошел к ней.
