***

Кирилл помогает мне выбраться из вертолёта, а Дидо уже занимается багажом. На крыше нас встречают двое. Женщине, наверное, около шестидесяти. Очень приятная. Пепельные волосы распущены и мягкими волнами спускаются до середины спины. Белоснежное платье и синий фартук словно специально подобраны в тон окружающей архитектуре. Мужчина немедленно кидается помогать Дидо с багажом. Сперва он показался мне молодым. Но оказалось, что это его уверенная осанка широкие плечи и мускулистые руки ввели меня в заблуждение. Когда я подхожу ближе, вижу, что едва ли он моложе женщины.

- Это наша заботливая Эстер, а вот и всемогущий Иосиф. - шепчет мне Дидо. Затем таким тоном, словно я его невеста, а они родители, благословляющие нас, представляет меня. - Это Мари. Она тут по поручению Павла.

- Я знаю, дорогой. Павел предупредил нас. - У Эстер мягкий с хрипотцой голос. Она целует Дидо в обе щеки, Обнимает и чмокает Кирилла, потом подходит ко мне. Берёт мои руки и дружелюбно приветствует. - Добро пожаловать. Устала? Я покажу тебе твои комнаты. Ванна, ужин, постель готовы и ждут. - Она смотрит на меня как-то... с нежностью и одобрением. Отчего ощущение того, что я тут за родительским благословением, усиливается.

- Как у вас красиво, - запинаюсь. Что-то внутри не позволило мне чертыхнуться в присутствии этой милой женщины. Совсем не знакомое мне чувство. В моей жизни не было матери и до сих пор не приходилось испытывать подобной неловкости. А вид отсюда открывается и впрямь невероятный. Дух захватывает в самом буквальном смысле. Море, вулкан, закат. Я не тороплюсь - любуюсь.

- Это - да. Я за всю жизнь не смогла привыкнуть. Иосиф отличный фотограф. Я принесу к тебе в комнату альбомы? Полистаешь перед сном. А сейчас быстро в душ. И выходи к ужину.

***

Тихий домашний ужин мне понравился. Не привыкла я к таким. Иосиф ужинал с нами, а про Эстер мне объяснили, что она не ужинает никогда. Зато она присоединилась к нам на террасе. Принесла чай, пироги и фотоальбомы.

Мужчины закурили сигары и треплются о рыбалке. Я совершенно не интересуюсь рыбалкой, но принюхиваюсь к ароматному табачному дыму. Фотографии хороши. Море и скалы, закаты и рассветы, торговцы и туристы, кошки и птицы, рыболовные шхуны и дорогие яхты. Очень часто Эстер, с восхищением и нежностью, надо сказать. Очень хорош снимок, где Эстер на рассвете уходит в море. Немолодая обнажённая женщина в пенном прибое запечатлена столь негрешно, что не вызывает ни капли смущения.

Пахнет морем. Шелест прибоя убаюкивает. Совсем стемнело. На меня снисходит такая благодать, что хочется уснуть, прямо в этом кресле. Но звонок мобильного возвращает в реальный мир. Смотрю на монитор... Чёрт побери! Ташка!

- Солнце, только не ругайся... Я в Греции. - представляю, как она зла. Готова меня убить, наверное. Надо ж было пропасть из виду на несколько дней. Да ещё и в такой любопытный момент. Это ж я не отзывалась с тех пор как ушла на ужин с Павлом. - В командировке. Не сердись. Я знаю, что виновата. Но так получилось. Я пару часов как прилетела. Ужинаю. Хотя, если честно, то могла позвонить. Прости, прости.

- Ёлы палы... - только и находит сказать Ташка.

- С меня подарок.

- Ты бессовестная эгоистка. В очередной раз недоумеваю, за что я тебя так люблю.

- Абсолютно не за что, - соглашаюсь я.

- Я волновалась... Где ты? Что с тобой? Тут по телевизору ужасы всякие показывают! Там ночной клуб сгорел, тут электричку взорвали...

- Прости, прости, прости, Таш. И не волнуйся. Я в надёжных руках, - пора заканчивать гневные излияния, переключив её внимание на другую тему.

- С Павлом? - ну вот. В голосе ни намёка на злость, сплошное любопытство. Только не задавай неуместных вопросов, подруга. Я тут не одна.

- Нет пока. Он присоединиться позже.

- Рассказывай быстрей, что ты там делаешь, пока я не озверела.

- Мне нужно купить дом. Ну, то есть, он сам его купит, а я с командой должна подготовить почву для сделки.

- Вау. Маш, ну скажи, что я была права, и он положил на тебя глаз.

- Таш, тут прекрасно. - не могу я сейчас об этом говорить, ты же должна понять.

- Ты не одна?

- Точно! Море и чёрные пляжи. Таш, ты когда-нибудь видела чёрный песок?

- Ок. Но я жду, что ты позвонишь сама и всё как на духу...

- Ну, разумеется, дорогая. Рада была тебя слышать. Целую.

- И я тебя. Завидую. Тоже на море хочу. Пойти завтра отдых себе купить?

- Правильно. И не откладывай. Я позвоню - проверю. Счастливо. - кладу трубку и поворачиваюсь к ребятам - Я устала и, наверное, пойду к себе. Вы как?

- Я тоже, пожалуй, - поднимается Иосиф. - Эстер, ждёт, - он подмигивает мне, мило так, по-заговорщицки.

- А я кофе собирался варить...уверена, что не хочешь подождать? - Дидо, тоже подмигивает мне. Знает себе цену, чертёнок. Но и я не проста.

- Уверена, дорогой, что завтра утром, ты не откажешься сварить чашечку для меня. - хотела бы задержаться, мой мальчик, но есть дела... - Спокойной ночи.

Говори об ухе, когда рыба в руке

Балконная дверь в моей комнате распахнута. Подхожу к парапету. Спальня с видом на открытое море - мечта! Море удивительно спокойное. Сверху кажется гладким как зеркало, но шум прибоя напоминает об опасностях, что хранит в себе эта чуждая мне стихия. Тёплый ночной бриз совсем не похож на те ветра, к которым я привыкла. Хочется вылететь немедленно и опробовать его, но нельзя. Этажом выше на таком же балкончике сидят мальчишки. Не хватало им увидеть, как я прыгаю с балкона в море. Значит сначала ванна.

Неохотно возвращаюсь в комнату. Скидываю платье и прохожу к каменной купальне. Краем глаза замечаю движение в глубине зеркала. Провожу по нему рукой, волнуя амальгаму, и ступаю внутрь. Оборачиваюсь. Вижу себя опускающуюся в бассейн. Я, окутанная паром, закидываю руку за голову и прикрываю глаза. Пену я не люблю. Люблю очень горячую прозрачную воду. И себя люблю. Холю, нежу и лелею.

А здесь я бреду вдоль стеллажей. Саламандры уже учуяли моё присутствие и уловили неозвученный приказ. Я знаю, нужный фолиант ждёт меня на столе, как и чаша горячего грога. Но я не тороплюсь. Я давно не была дома. Я просто рада ступать по раскалённому полу и дышать плавящимся воздухом.

Шу считает, что вулкан на Санторини ничей, но я хотела бы сама в этом убедиться прежде, чем заявить на него права. Нет. О правах говорить рановато. Пока я просто собираюсь на экскурсию и хочу увериться, что никаких неожиданных встреч не будет.

Быстро пролистываю каталог. Ничего. Ну, то есть, совсем ничего. Ни остров, ни вулкан не упомянуты, даже как вакантные. Маловероятно конечно, но, может, я его пропустила? Повторяю попытку медленно - результат тот же. Любопытно. Ну, вот тебе ещё причина туда наведаться.

Бросаю последний взгляд вдоль стеллажей. Так хочется, что б в глубине коридора появился Учитель. Я наконец понимаю на что надеюсь с тех самых пор, как Шу упомянул Асмодея в разговоре про вулкан. Может я и есть те самые планы? Может сейчас он появиться и проводит, и одарит меня?

Но нет. Времена, когда он всегда был рядом прошли. Теперь сама.

***

Однако местные ветра не располагают к стремительным и резким полётам, какие вдохновляют меня. Если честно, то я вообще с трудом удерживаю себя в потоке. Воздух словно бы расползается из под крыл. И я раз за разом проваливаюсь к морю. Неудачи раздражают и быстро утомляют. Очень неохотно подчиняюсь воле судьбы и ныряю в воду.

Несколько сот метров спустя прямо передо мной всплывает парочка лобаст. Выражения лиц дерзкие, позы агрессивные. Или слишком молоды, что б понять на чьём пути стоят, или это спланированная провокация. Возраст не угадаешь ведь, эти дети может и тысячу лет назад утонули. Жду - провоцируйте.