- Ой смотри самочка ничья. Поиграем? - обращается рыжий к зелёному.

- Деточка, а ты чего так поздно не в постельке? Тебя мамка то не заругает? - Вопрошаю насколько могу нахально. Зелёного смешат мои слова, но рыжий бросает на него обиженный взгляд и тот решает заступиться за товарища.

- Мамка пусть за батей приглядывает, а мы сами по себе, - даже если пару тысяч лет назад сгибли эти дети, повзрослеть им не случилось.

- Значит так, неведомые зверушки, - очень тихо и вкрадчиво начинаю я. Не досуг мне тут с вами огрызаться, пугану, что б за мной не увязались - что-то не похоже, что вы понимаете на кого задираетесь. Поэтому я поступлю так. Рыжего - съем, зелёный, как я понимаю, ещё незрелый, вернусь за ним позже.

- А мы на кого хотим на того и задираемся, нам никто не указ, - тянет свою песню зелёный. Рыжий же начинает смещаться влево, пытаясь занять позицию чуть позади меня. Испугался. Но пока не так сильно как нужно.

- Ну точно. Не понимаете, - я выскальзываю из воды, переворачиваюсь через голову и выбрасываю крылья во весь размах. Медленно планирую к поверхности. Не малыми усилиями собираю под собой воду в пенящееся кресло, усаживаюсь - Так понятней? Или, чёрт возьми, ещё доступней объяснить?

За секунду до того, как мальки понимают, что нужно бежать вонзаю одному хвост под ключицу, а другому когти в шею.

- Куда собрались? А мой ужин?

- Сжальтесь, госпожа. Мы вам служить будем. - первым завывает зелёный. Или он соображает быстрей или рыжий что-то скрывает.

- Ещё как будете. Будете служить мне ужином.

- Нееет, госпожа. Мы тут всё знаем. Нас тут все боятся.

- Меня тоже, кто поумней. - слегка встряхиваю обоих. Зелёный визжит от боли. Рыжий тоже вскрикивает и сдаётся

- Отпустите, я что-то знаю, никто не знает. Вам расскажу.

- И не подумаю. Можешь попробовать рассказать, а там видно будет.

- Малого хоть отпустите. Он не при чём.

- Что-то я не поняла. Ты просишь или условия диктуешь? Потому что не похоже ни на то, ни на другое. Никого я отпускать не буду. Думаешь, что есть чем меня заинтересовать? Дерзай. Нет, так заткнись и покорись судьбе. - вонзаю вторую руку под ребро.

- Больно же...

- Так начинай быстрей!

- Вулкан демоном запечатан. Но есть проход. Никто кроме меня не знает. Там сухо и горячо, как на сковородке. Мне туда не попасть. Проход тоже закрыт, но изнутри. Снаружи можно. Я покажу?

- Показывай, - Складываю крылья и отпускаю воду.

Спорить и права качать детки уже не пытаются. Очень быстро и слажено набирают скорость. И через несколько минут мы выныриваем совсем рядом с вулканом. Отлично. Сама я бы дольше добиралась. А с оказией славно получилось, быстро и не утомительно. Рыжий поворачивает голову ко мне.

- Оставь малого здесь. Незачем ему знать дорогу. В неприятности впутается.

- Рыба моя, в неприятности вы уже впутались, дальше некуда. - но, пожалуй, я так и поступлю. Лишние глаза мне не нужны.

- Прошу тебя, госпожа...

- Просишь? Так делай это более подобострастно, лады?

- Прости. - он опускает глаза - Я бы туда никогда не вернулся, будь моя воля. Там печать самой принцессы Верье.

- Ещё раз?

- Принцессы Верье. Я не вру.

- Врёшь! Откуда тебе знать, головастик, как выглядит печать Верье?

- Не вру. Там написано.

- Так написано? - я протягиваю ему руку с кольцом. Лобаста секунду смотрит на печать, потом поднимает полные отчаяния глаза на меня.

- Госпожа не пощадит нас, - это не вопрос, не утверждение - это осознание.

- Так написано!?! - рычу я. Насмерть испуганный рыбёнок не в силах озвучить ответ. Его хватает лишь на слабый кивок. - Ты! - я указываю на зелёного - Остаёшься тут и ждёшь моего возвращения, не дождёшься - отправлю товарища на вертел, лет на пятьсот. Ты! - поворачиваюсь ко второму - Веди.

***

По воле стихий я не частый гость в морях и океанах. Ландшафты чёрные безжизненные недружелюбные - но жутко красивые, в самом буквальном смысле. Надо будет вернуться и сделать несколько фото. А после озадачить Дэймона серией акварелей.

- Красиво... - делюсь я впечатлением с провожатым. Но рыжий не разделяет моих восторгов. Его заметно колотит. - И как ты такой пуганый впервые тут оказался? - попугала и хватит. Теперь можно и поговорить душевно.

- Случайно. Нам вдвойне награда за добычу у вулкана. Вот я и погнался за жадностью. Мы почти на месте, госпожа. Внизу, за той скалой проход.

Но я уже сама почувствовала пылкое дыханье вулкана. Проводник мне больше не нужен. Я бы сказала, противопоказан.

- Отпущу обоих за обещанье явиться по первому зову.

- Даже не сомневайтесь, госпожа. В любое время. Столько раз сколько потребуется. Благодарю, благодарю, благодарю... - Один взмах хвоста и он растворяется в мутной темноте, а я всё ещё слышу слова его благодарности.

- Вернись, - негромко окликаю я и, "как лист перед травою", возникает предо мною мой горе-проводник, - Кто награду двойную обещал?

- Не знаю. Мы-то сами под герцогом Фокалором. Он добычу то принимает, но платить, сразу не платит. Погодя лишь. Может, Маркиз Форнеус, он у хозяина часто бывает.

Взмахом руки отпускаю мальца. Ничего полезного так и не выяснив. Хотя нет. Стало совершенно ясно то, что и до этого приходило в голову. Вокруг местного вулкана закручена некая сложная комбинация. Закручена мастерски, концы, что называется, "в воду".

А не страшно, наоборот азартно.

***

Неторопливо огибаю скалу. Проход действительно есть. Он подёрнут аметистовой дымкой. По мере моего приближения свет становиться отчётливей и собирается в очень знакомый рисунок - печать. Я долго и тщательно осматриваю руны, я отказываюсь верить в очевидное, но приходится. Вне всякого сомнения, печать моя.

Уже успев усомниться в своём здравомыслии, я неожиданно нахожу ответ. Чёрт возьми, как просто. Действительно другого объяснения нет. И что с того, что причины по-прежнему не понятны, разве я когда-нибудь понимала его мотивы? Зато опыт научил безоговорочно доверять решениям Асмодея.

Я хорошо знаю Учителя, именно поэтому не тороплюсь войти. Напротив. Следует ожидать либо испытания открывающего дверь, либо наказание, за ослушание. Скорей второе. Ведь я пришла сюда без спросу. Хотя, на самом-то деле, можно ждать и того и другого.

Я не из тех, кто бездумно ломится в неизвестность. Я не тороплюсь, и когда я войду, я буду готова ко всему. А сейчас не тот момент. Однако кое-что я сделать могу. Я могу глянуть на вулкан сверху. Лобаст говорил, что вулкан запечатан. Он учуял печать, но опознать не смог - ему ведь не дано покинуть эти воды.

На фигу с маслом закон бутерброда не распространяется

Хорошее утро начинается с хороших запахов. Сегодня хорошее. Вдыхаю запах только что смолотого кофе. А ещё уютный запах свежей выпечки претендует на первенство, но запах моря в Греции непобедим, он тут особенный, обволакивающий, вездесущий. Это уже почти и не запах, это уже почти вкус. Прикрыв глаза и глубоко вдохнув обнаруживаю ещё один, едва различимый, но от того ещё более притягательный запах, экзотический запах цветущего олеандра. Очень хорошее утро.

Ночное приключение немного встревожило меня, и я никак не могу собраться. Несколько раз сменила цвет сарафана, прежде чем остановилась на белом, с которого, между прочим, и начала. Обуваю красные сандалии и, уже было, отойдя от зеркала, возвращаюсь и кидаю на сарафан красный горох. Замечаю на своём лице, в зеркале, проказливую улыбку, несколько горошин на подоле становятся квадратными. Зачем? Ну ладно, пусть будет. Кофе манит и поторапливает. Едва не дотянувшись пальцем до сумочки, сдергиваю её магией с ажурной этажерки и, на ходу меняя её цвет (красный, розовый, зеленый, снова розовый, оранжевый), выпархиваю из своей комнаты. Во внутреннем дворике вижу куст олеандра, тот самый, что заглянул ароматом в мою спальню. Он густо покрыт цветами очень красивого мягкого почти прозрачного чернильного цвета. О! то что нужно, и я вешаю на плечо фиолетовую сумочку, а свободной рукой сдергиваю с куста рисунок. Когда я подношу его к макушке, он уже превратился в аметистовое украшение для волос. Проходя мимо стеклянной двери успеваю удовлетворится собственным отражением, впрочем квадратные "горошины" на сарафане следует возвратить в первозданный вид, что я и делаю. А они тут же распускаются цветами олеандра и выстраиваются в замысловатый неочевидный узор. Ну и что мне поссорится с собственным платьем? Да что б оно сгорело, меня ждет завтрак на террасе с видом на море, к тому же кофе варит профессиональный и ужасно милый бариста. Нет! ничему не можно испортить это утро.