Мерезин продолжает гаденько хихикать.

- Госпожа Верье наш очень почётный гость. Она играет в высшей лиге и очень дорого.

Глаза Кима сужаются от жадности. Этот слабоумный совершенно не способен думать о женщине, как о достойном сопернике. Ну что ж. Определённо получил по заслугам.

- Госпожа сделает мне честь, составив партию - фальшиво, кретин.

- Конечно. С радостью - и это чистая правда, - Друзья, господина Мерезина - мои друзья, - только готовь наличные, с чековой книжкой я играть не сяду.

Кланяюсь и быстро отхожу. Что б его не угораздило со мной о конкретных датах начать договариваться. Мерезин бежит следом.

- Жёстко ты его, не ровен час импотентом оставила.

- Факт. Только что-то маловато сокрушения в твоём голосе. Скажи, мне кажется или ты действительно к азиатам неравнодушен?

- А ты?

- Не увиливай. Спрашиваю - отвечай. Я, не сомневайся, отношусь к ним с большим уважением. Нет более дисциплинированной и почтительной расы. И это верный путь к успеху. Будущее за ними, посмотришь.

- Не стану спорить и отрицать очевидного. Не равнодушен, но не делай поспешных выводов, - безмятежно ответствует Мерезин, открывая дверь в мягкую комнату и с поклоном пропуская меня внутрь.

Прохожу к своему обычному месту. Глубокое уютное кресло во главе стола лицом к двери. Усаживаюсь. Пока Мерз суетится у кофемашины и распаковывает колоды, отключаю мобильный и достаю сигареты.

- Так каким поручением ты желаешь меня облагодетельствовать, принцесса? - А молодец. Я бы не стала напоминать. Он ставит передо мной пепельницу и большую чашку эспрессо.

- Надо присмотреть за одной дамочкой, что б она мне сделку не сорвала. Пришлёшь мне кого-нибудь? Покупаю дом на Санторини.

- Сам приеду, - Подходит. На это я и рассчитывала. Поставь себе плюсик, дорогой. угодил. - Необычный выбор, миледи. Почему Санторини? Недвижимость у моря можно и дешевле, и живописней найти.

- Ты бывал на Греческих островах? - не стану задавать прямых вопросов, направлю разговор в нужное русло, может что-нибудь интересное само по себе всплывёт.

- На Санторини - никогда. Что там?

- Вулкан, - отвечаю просто. И объяснит мой интерес, и снова переключит на нужное направление. Начинаю тасовать колоду. Не хочу демонстрировать излишний интерес.

- Это я помню. Шу, лет триста назад, там пару судов потерял.

- Ну и где этот Шу?

- А вот он! - Мерезин хлопает в ладоши и в комнату входит Шу - Здоров, брат!

- Есть немного - Шу смущенно улыбается и протискивается ко мне.

- Немного? - улыбаюсь, протягиваю руку. Нежность, с которой он касается губами моих пальцев, не вяжется с образом шумного громилы, который Шу принимает в миру.

- А нас что трое? Четвёртого нет? Мерзавчик, зови жертву. - Ревёт он. Не было печали и вот началось. Ураган, а не человек.

- Импотента? - Мерезин поворачивается ко мне.

- Не надо импотентов! - гудит Шу - Ему секс не светит, а значит, карта попрёт! - вот кто бы говорил!

- Зови, - решаю. - Угомонись, Шу. Никуда карта от тебя не "упрёт". Таких фартовых как ты, в природе больше не существует. - и, чёрт меня возьми, если это не так.

Мерезин выходит, а Шу начинает методично доставать из холодильника и выстраивать под столом пиво. По шесть бутылок за раз.

- Тебе кофе освежить? - спрашивает он у меня. - Какие новости?

- И пепельницу, - киваю - На Санторини завтра вылетаю.

- Огненный остров? Вулкан посетить? Так он же под водой!

- Зато ничей, вроде бы... - закидываю удочку.

- Да уже никак не меньше трёх тысячелетий. Справа или слева? - Шу указывает на стол. Несколько секунд думаю. Пусть раздаёт на меня, везунчик.

- Справа. А как такое могло получиться? Несколько тысячелетий никто не интересовался действующим вулканом?

- Не знаю точно. Есть мнение, что у Асмодея там интересы, а кто рискнёт Князю дорогу перейти. Ты, разве что, - вот не хотела я этого узнать. Теперь, вроде как, ещё достовернее рассказ Павла получился. Снова представляется незнакомый демон. Я вижу, как он тихо плачет на берегу кипящего моря.

Вовремя возвращается Мерезин с клиентом, их появление гасит мои фантазии. Шу встаёт, протягивает корейцу руку и представляется:

- Устин Шелест, можно Шу. - Ой я не могу! Шелест, чёрт тебя побери. Смешно, ага. Скорей уж шторм.

- Ким Ву Длян, можно Влад - Кланяется тот в ответ. Шу, одним своим видом, внушил щуплому корейцу уважение. И почему я не удивлена?

- Ну вот. Все знакомы. Приступим. - Мерезин потирает руки и садиться слева от меня. - По правую руку надо иметь знакомого партнёра, не так ли, господин Ким? - и, не дожидаясь ответа, - Шу скидывай на туза.

Того уговаривать не надо он тянется за колодой, но тут я накрываю её ладонью и уточняю:

- Цена игры?

Демоны синхронно поворачивают головы к азиату. Тот растеряно крутит головой. Смешно, как китайский болванчик. Наконец Мерезин решает его подбодрить.

- Вы, уважаемый, играете с моими друзьями впервые, вам и ставку назначать. Сколько вы можете себе позволить? А мы постараемся подладиться. Но, ждём любезности и от вас, если ставка покажется слишком высокой. - Мерз, чертовски хорошо, знает своё дело. Идеально выставленный капкан! Десять баллов.

Ким пыхтит, словно сейчас если не взорвётся, то задымится точно. Заблудился в собственной жадности. Время идёт, мы ждём. Шу берёт колоду и начинает её неловко тасовать. Валяет дурака, понятно, но в лучших традициях жанра.

- Сто долларов, - решается, наконец, Ким. Ух ты. Лихо. Даже я так не рискую в незнакомой компании.

Шу немедленно начинает раздавать. Туз, разумеется, падает к нему, но он собирает колоду и пододвигает мне.

- Уступлю даме, - заявляет он, - Имею право. - и тут же поясняет - Дама для туза, знаете ли.

"Не бери в голову" - повторяю пять раз, вымарываю из головы всё, кроме игры. И сдаю.

***

Очень скоро становиться понятно, что Ким теряется и начинает ошибаться на тёмных играх. Дружно вистуем на него, и за час с небольшим, без особых трагедий Ким опускается за двести вистов в минус. Шу, как обычно мечет крупные игры. Мерезин и я играем спокойно и осторожно. Друг на друга вистуем ещё активнее, что б не перепало чего лишнего корейцу, грешным делом. Советов ему не даём, сам пусть думает. На пасах перераспределяем выигрыш более равномерно, оттягивая часть у Шу. До закрытия пули остаётся немного, когда на сдаче Мерезина, Ким объявляет мизер. Шу пасует. У меня восемь гарантированных взяток на руках, и неплохой шанс на девять. Придвигаю к себе пулю и быстро рассчитываю. Такими контрактами пуля закроется. В плюс Кима мизер не выведет, но подлечит значительно. Итог игры порядка тридцати вистов. Сто долларов каждый. Про синицу в руках и журавля в небе я помню, но заявился кореец как то...отчаянно. Единственное, что беспокоит, это то, что он не предложил пополама Мерезину.

- Девять, - в конце концов изрекаю я.

Во взгляде Кима вспыхивает надежда. Судя по всему ему на руку моя сильная карта, а значит, мизер не чист.

- Без прикупа, - голос корейца даёт петуха.

Мерезин накрывает прикуп ладонями. Шу сначала откидывается в кресле, а затем наоборот подаётся к столу. Я некоторое время смотрю в свои карты, хотя решение приняла ещё до последней реплики Ву Дляна. Затем так же как Шу наклоняюсь вперед и, глядя корейцу в глаза, говорю:

- Ход.

И он ходит. Семь пик. Открываемся - пик нет ни у меня, ни у Шу. Мерезин присвистывает и подаётся к столу. Ситуация уникальная. Мало кто видел, как семёрка на мизере берёт первым ходом.

- Как минимум одна пика тут, - похлопывает Мерзавчик по прикупу. Гениально, дорогой. Спасибо, что открыл глаза. Куда уж нам тугодумам самим было догадаться, что будь они все у Кима он бы в них не пошёл.