- Отлично. Тогда... Ты прекрасно выглядишь. - Мне нравиться, как он на меня смотрит. Ему нравиться то, что он видит. Парировать нечем, но мы не привыкли уступать. Держу паузу. Продолжай, дорогой. Ты пригласил, инициативу не отдаёшь, что ж, рас так, я понаблюдаю. - Я предлагаю сначала покушать и поболтать, а потом обсудить, начало нашего сотрудничества. Как?

- Устраивает. - Окидываю взглядом стол. На столе есть всё, что я люблю - аппетита нет. Но кладу себе на тарелку несколько кусочков индийского сыра. Любимое лакомство. И сыр, и перец я обожаю. Ну? И о чём мне с тобой болтать? Спроси что-нибудь, что ли...

- Марья, ты в резюме написала, что азартна. Играешь?

- Играю. Но если честно, то - это не правда. То есть я действительно играю, но при этом совершенно неазартна. Не смогла слова лучше подобрать. Игру люблю.

- Азарт - это когда любят играть. Разве нет?

- Мнение, имеющее право на существование, - улыбаюсь. Это ж надо было, из всех возможных тем, умудриться выбрать ту, на которую я всегда и с удовольствием готова потрепаться. Свою игру я люблю, почти так же сильно, как секс. Однако меня уже бесит то, что инициатива, раз за разом, ускользает от меня. - Но есть и другое.

- Поделишься?

- Легко. Кому то везёт в игре, а кто-то играет лучше. Лично я - улавливаю разницу. Ставлю на мастерство, а не на фарт. Это считается азартом?

- Как, скажем, шахматы! Принято! Не считается! - чёрт, как радостно он со мной соглашается. Так приятно! И смотрит он на меня так же восторженно и снисходительно, как Учитель.

- Именно. А есть и карточные игры, и ещё другие - На секунду умолкаю. И вдруг становиться смешно и я расслабляюсь. КАК!?! Каким немыслимым образом, чёрт возьми, этот человечишко мог напомнить мне о Мастере? Это что ли комплекс прошлой ошибки? Глупости! Ну и что? Времена меняются, я меняюсь, окружение меняется. Просто этот малый несколько старше тех людей, с которыми я прежде имела дело. Ну вот. Меня, и правда, отпустило.

Всё-таки, он, чертовски, привлекателен. Смуглый, широкоплечий, высокий, но не слишком. И повадки... Гибкие, натянутые. Я млею. Я бы, наверное, умерла с таким в постели. Фигура речи, разумеется. И потрясающие прогнозы на кундалини. Мысленно чмокаю Ташку. Да! Мосты жечь не станем.

- Кофе и о работе? - умница! И точку на болтовне поставил и неформальности ситуации не сломал. Мы сработаемся. А может и подружимся.

-Я в вашем распоряжении, босс.

В комнате появляются три индуса. Джимми знает, кого принимает. Для Джими это большая честь. И Джими продемонстрирует свою марку. И, конечно, потом лично заглянет - оценить произведённое впечатление.

- Джими, признайся, ты нарочно велел подать эти курительницы, что б я отказался от кофе и попросил бы ТОГО ЧАЯ? - замысловатые, однако, комплименты делают друг другу рестораторы.

- Сменить курительницы или принести чай - Джимми хохочет, но держит марку.

- Чай - останавливаю я пикировку. Что-то мне кажется, что ТОГО ЧАЯ мне тут не подавали. Ну, курительниц точно не зажигали, дабы оттенить вкус и аромат.

- Даржилинг. - кивает Пол индусу. О! Вот уж где он действительно должен быть хорош, так это здесь и сейчас.

- С удовольствием оценю, - немножко порисуюсь, эрудицию проявлю - Всё-равно кофе больше люблю. Но всегда приятно почувствовать себя гурманом, да и полезно знать, где находится моя личная планка. А как, если не сравнивать с эталоном?

- Права. Тем более что у отца Джимми своя плантация. Старый мудрый человек. Но ему с каждым годом всё сложней. Вот Джимми и лебезит в надежде, что я куплю у него бизнес, тем самым позволив вернуться на родину и приять у отца наследство - Про отчима я уже слышала, теперь вот про отца рассказывают, и, какие нужные бизнесы у всех. Похоже, тут всё ещё хитрей организовано. Это радует. Я определённо хочу что б этот человек стал моим другом.

- Ты поймёшь, почему я оттягиваю этот разговор. Дело в том, что я планирую отправить тебя в командировку. Сразу, но в Грецию, На Санторини есть дом. Я давно хочу его купить. Это очень важно для меня. И вот сейчас, когда я никак не могу уехать, дом выставляют на продажу. Отправлю с тобой провожатого. Он из местных и может оказаться весьма полезным. Как думаешь? Справишься? - Вау. Это что же? Поездка в Грецию в середине лета в компании молодого привлекательного итальянца? Конечно, справлюсь.

- Если всё действительно так просто, как звучит - дом продаётся, надо купить - то я не поняла, почему ты оттягивал.

- Не совсем. Есть конкурент. Европейское этнологическое общество. - Павел, мне, что щипцами вытягивать информацию? Колись уже.

- У него другие шансы? Дело в деньгах? Может, тебе надо ехать самому, а я подхвачу то, что тебя задерживает здесь.

И снова ловлю на себе его взволнованный взгляд. С самого дна его тёмно-серых ртутных глаз выплывает улыбка.

- Я рад, что мы встретились. Ты удивительная. Чёрт, я даже и не рассчитывал на такую удачу. Хорошее предложение. Но! Ничего ты не подхватишь. Видишь ли, мне нужно завершить сделку с Джимми и ещё... - задумался, хмыкнул, продолжил, - Мне тоже надо поставить точку в кое-каких отношениях.

- Павел, тогда рассказывай. - О чёрт, как же ты ухмыляешься... самоуверенно, дерзко. Мне нравятся такие хищники как ты. Но "отношения с точками" пока пропущу мимо ушей.

- В организацию входит ряд довольно именитых ученых. Почти все этнологические музеи мира зависимы от этой организации. Боюсь, что при желании они могут надавить на правительство общественным мнением и чёрт ещё знает чем. Между тем - вариантов нет. Мне нужен именно этот дом. Боюсь, что моя чрезмерная заинтересованность станет им очевидной, и, зная меня, они предположат большую ценность этого дома. Понимаешь последствия?

- Скорей всего они станут ещё более настойчивы в своих намерениях.

- Именно. Так каков твой прогноз?

- Справлюсь. Я тоже рада нашему сотрудничеству. Поверь - мотивирована очень. Расскажешь, почему ты так хочешь этот дом?

- Я хочу открыть на острове гостиницу. Небольшой и очень дорогой рай для молодожёнов. Нечто нетривиальное, пропитанное особым духом. И этот дом - идеален.

- Особым духом?

- О да. Чем-то весьма особым. Знаешь, Санторини - всего лишь обломки некогда большого и богатого острова-вулкана - Стронгилы. Около трёх с половиной тысячелетий назад мощнейшее извержение стёрло с лица земли и на долгое время предало забвению древнюю цивилизацию. Но кое-какие легенды невероятным образом проросли сквозь тысячелетия в сегодня. Я расскажу...

Не нахожу слов. Ну, то есть, нахожу и немедленно отметаю за неуместностью. Поэтому просто киваю, глядя ему прямо в глаза. Несомненно, этот остров очень важен для него. Именно "чем-то весьма особым". Так же, несомненно, то, что нет лукавства ни в одном слове истории о гостинице. Я люблю загадки. Пусть я не тороплюсь их разгадывать, так я вообще никогда не тороплюсь, а в данном случае это ещё и делает отгадку много дороже.

- Считается что испокон веков Стронгила принадлежала довольно могущественному демону, - Чума! Мальчик, ты, что в самом деле мне сказки о демонах рассказывать собираешься? Хотя... Как-то Мастер сказал, что нет объективного знания о жизни демонов в мире. Да и мне приходилось самой убеждаться в том, что другая сторона баррикад, порой бывает более информированной. Продолжай. Я вся - внимание, - Этот демон был любимым учеником Асмодея. - Постой! Что это ты сейчас сказал? - Кроме того, этот демон был хранителем Печати Силы, главного сокровища - Великого князя Баатора. - О как! И титул знаешь. Этого определённо в школе не проходят, как и то, что когда-то действительно существовал такой предмет. Весьма могущественный предмет. Мастер сам сказал мне, что Печать утрачена во время извержения... Извержение! Разве можно вот так угадать? Так, не время для острот. Утраиваю внимание. - Владыка Стронгилы почти никогда не вмешивался в дела людей, но ограждал от враждебных посягательств, жестоко расправляясь с чужаками.