- Ну рассказывай. Когда приступаешь?

- Не знаю пока. Завтра в четыре ужин и вводный курс бойца.

- Вау. Он тебя на ужин пригласил?

- Ага. В Гималаи.

Торможу на светофоре, а справа останавливается чёрный универсал. Мальчик за рулём подмигивает мне и грозиться:

- Догоню.

- Дерзай! - тоже подмигиваю.

С первой вспышкой оранжевого света он с пробуксовкой рвёт с места и уносится через перекрёсток. А я медленно поворачиваю налево.

- Не догнал, - резюмирует Ташка. - Я вот что подумала. Смотри, он же тебя не в своё заведение поужинать пригласил. - Так вот же. Сама об этом думаю. Молодец, солнце, зришь в корень. - Это свидание! - неожиданный вывод.

- Это работа. Он хочет сосредоточиться на разговоре, а в клубе его будут отвлекать текущие дела - я останавливаюсь у ресторанчика и глушу мотор. Вот вечно у нас с Ташкой такие трёп-спор брифинги. Не то, что б я была с ней не согласна. И на этот вариант у меня "вроде как" зреет "типа как" план. Просто ради приятной болтовни с остроумным собеседником возражаю. И, кста, периодически в споре рождается истина.

- Он хочет сосредоточиться на тебе.

- Ну, я не думаю, что помимо прочего, от ассистента он ждёт ещё и интимных услуг. Но, допустим. Вариант то не очень удачный. Одно дело - роман с коллегой, совсем другое - с боссом. Что делать, Таш? - Мне очень нужно её мнение, ибо я, бывает, подозреваю людей в куда большем, чем то, на что они способны. И ещё у меня бывают затмения, как оказалось.

Ташка изучает меню, а я, даже не взглянув, заказываю сырное ассорти, помидоры чери, оливки и большую чашку эспрессо. Достаю сигареты и прикуриваю.

- Понимаешь... - после продолжительной паузы я открываю карты - Это тот, который Сирожу вспугнул.

- Да ладно? - подруга хлопает ресницами. Я развожу руками, давая понять, что сама в шоке. - И ты ещё сомневаешься, что это свидание? Маш, но это очевидно.

- Не-у-дач-ный-ва-ри-ант, - напоминаю я, ты не ответила на мой вопрос, подружка. Что делать то?

Люблю Ташку за то, что ей не надо ничего объяснять. Она отлично улавливает важнейшие вводные, анализирует, и вываливает результаты на гора.

- Обдай его холодом? - ага холодом. Судя по орхидеям, там возможно крупнейшая Лини из всех, о которых мне приходилось слышать. Но этот аргумент не для Ташки. И не для меня, если честно. Меня подстёгивает то, как заинтересовался Учитель. И если я сделаю это, то опять только для него.

- Думаешь холодом?

- Вообще то нет. Вообще то я думаю о другом. Замуж! - КУ-ДА? Чёрт возьми, Ташка, что ещё ты такое придумала.

- Не хочу. Вот уж куда я точно не тороплюсь, так это - замуж. Ты чего? Мне ещё праздник не надоел.

- Но вариантов три, а приемлемых из них всего два. Первый - между вами вообще ничего не вырастает и тогда это просто очередной перевалочный пункт в твоей жизни. Второй - вы оба даёте слабину, и секс начинает мешать работе, а работа отношениям, через некоторое время конец истории. - Ну, звезда! Конец цикла, я бы сказала. - И третий - серьёзные отношения, со всеми вытекающими последствиями. Выбирай?

- Перевалочный пункт, - я не задумываюсь ни на секунду, а Ташка удивлена моим выбором.

- Почему? - Она совсем не так задаёт этот вопрос, как Учитель. Она не засчитывает ответ как разумный. Учитель никогда не давит. И не торопит. Он интересуется, Ташка же требует выбрать другой вариант.

- Не знаю, Таш. Предчувствие. - спонтанно решаю добавить ещё аргумент, - Успела положить глаз на бармена.

- Ага, я заметила. - Ташка угрюмо смотрит на меня. Не одобряет. - Я бы посоветовала не торопиться. - Путаешься в показаниях, подруга. Только что ты советовала, обдать его холодом. - Не жги мосты. Иди на ужин, принимай комплименты, позволь поухаживать, но мало-мальски конкретных надежд пока не давай. Не позволяй слишком отвлекаться от рабочих тем. И старайся не упускать инициативу. Там видно будет.

- А вот так я, пожалуй, и поступлю. Пасиб, солнц. Честно сказать, я сильно сомневалась. Даже подумывала - не отыграть ли обратно, - разумеется я лукавлю, но того требуют традиции жанра.

- Ни в коем случае! Наши не сдаются. - Это точно, подруга.

На обед попасть не худо, но отнюдь не в виде блюда

Немного поколебавшись, я все-таки надеваю красное атласное платье, и кожаный пиджак цвета слоновой кости. Я помню, что решила не давать Павлу поводов, но несколько восхищённых взглядов, были бы очень кстати. Провоцировать не буду. Ну, точно. Буду паинькой. Буду поддерживать разговор только о работе. На комплименты и выходящие за рамки деловой встречи вопросы отвечать буду скупо, односложно. Ташка, права, инициативу следует оставлять за собой. А это у меня получается отменно, когда я чётко вижу цели и задачи.

В глубине зеркала я отправляю перо в чернильницу, откидываюсь в кресле и некоторое время рассматриваю свой наряд. Решаю, что камни надо заменить на платок и возвращаюсь к письму.

***

Прикуриваю сигарету с ладони, лениво тянуться за зажигалкой. Через тонированное стекло никто ничего не заметит. Не люблю тополиный пух, поэтому еду с поднятым верхом. Когда накурено в машине, кстати, тоже не люблю. На перекрёстке опускаю окошко, и тут же раздаётся восхищённый возглас:

- У ты какаааая!?!

Поворачиваю голову. Мальчикам не больше двадцати. Их трое. Стоят близко-близко ко мне. Такие клеевые! Все с велосипедами. Яркие футболки обтягивают вспотевшие тела. Банданы, напульсники - всё как надо. Улыбаюсь. Тот, который окликнул, мне нравится. Очень сладенький. Высокий, прогонистый, загорелый. Смотрит так хитро, слегка склонив голову. Поймал мой взгляд и не отворачивается. Интересно котёнок, ты, и правда, такой смелый? А я, пожалуй, проверю. Протягиваю визитку. Мальчик, (вот это да!) отрывисто протягивает руку, успевает в последнюю секунду, светофор меняется. В подтверждение серьёзности своих намерений, подмигиваю, и лишь потом трогаюсь. Визитка парню досталась шкодная. Давай дружить, имя, фамилия, телефон. С обратной стороны логотип моего префклуба "Лаки Страйк". Удачное попадание - мне нравиться такая неочевидная двусмысленность.

***

В четыре дня в "Гималаях" мёртвый час. Обед прошёл, вечеринка ещё не началась. Как только я вхожу в фойе, метрдотель, радостно приветствует меня. Его зовут Джимми. Индус моей любимой разновидности. Попка и пузико словно с древних иллюстраций камасутры сошел. Мы давно знакомы. Я тут частый гость, я хожу в одну фитнесс-группу с его женой и иногда даю уроки английского языка его дочке. Джимми делает удивлённые глаза и доверительно сообщает, что господин Вреколатас ждёт меня в отдельном кабинете. И как, я должна это понимать? Однако не тороплюсь, поправляю причёску у зеркала. Джимми же явно нервничает. Ему хочется меня поторопить, но всё-таки он не решается. Ну, хорошо - веди.

Индус срывается с места и смешно трусит к гобелену со слонами и пальмами. Откидывает его в сторону, и я вижу, что стол уже накрыт. Павла полог ещё скрывает, но его аромат выбивается из букета пряных запахов. Вхожу, сажусь. Джимми кланяется и исчезает.

Дымок от курительницы и игра теней создают забавный эффект, кажется, что у Павла за спиной сложены крылья, подобные моим. И снова эта его вольготная поза. На секунду представляю его обнажённым... О! Прекрасно. А ничего, что такие видения должны посещать его, а не меня?

- Добрый день, - возвращаюсь в реальность и беру инициативу в свои руки.

- Добрый. Марья, а можно на "ты"? Но предупреждаю, или мы оба на "ты" или мы оба на "вы", третьего не приемлю. - нагло так, он отбирает у меня инициативу.

- Конечно. Помниться, мы начинали на "ты". Не плохо получалось. - моя инициатива, натягиваю одеяло.