Очнувшись уже в своей комнате на постели, Номмо вышел в общий зал и стал ждать, когда кто-нибудь из братьев и сестёр откликнется на его зов. Он стучался в их двери, кричал им. Даже через замурованную дверь Яотла он пытался мысленно связаться с ним. Всё было безуспешно. Лишь одиночество пришло к нему в виде томительного ожидания Аммы.

* * *

Утро нового дня встретило Небут хлёстким ветром, темнотой и далёкими раскатами грома. Буря шла с моря. Ако, встревоженный и не выспавшийся, спешил к храму Тота, закрывая уши, чтобы не слышать громовых ударов. Ему казалось, что это хохочут страшные великаны с обречённой земли, вытесняющие солнечных богов. У храма толпился весь город, люди встали полукругом у лестницы, шумя и махая руками, но никто не решался подняться. На второй ступени у подножия стоял Нахти, высоко подняв посох, жрец что-то кричал и объяснял толпе, окружающие его слуги и младшие адепты поддерживали его возгласы. Что-то пугающее было во всей этой картине, хотя внешне ничего не изменилось, и Ако знал, в чём дело. Боги уходят, последний из них прощается с народом через жрецов. Однако разобрать, что Нахти говорил, верно ли исполнял волю Царя, он не сумел. В голове гудели мысли, шумел гром близкой бури, стучал страх.

Протиснувшись через движущиеся, словно в каком-то танце, тела, виночерпий выбежал к лестнице и собирался было понестись вверх, как перед ним упал посох верховного жреца. Нахти строго посмотрел на него сверху вниз, ибо ростом превышал многих соплеменников, сведя тонкие непроницаемо черные брови к носу, похожему на клюв хищной птицы.

-- Куда это ты? - без интереса спросил он, скорее просто не желая пропускать кого-либо туда, где видел своё и только своё право быть.

Ако вытаращил глаза, будто сильно испугался, но от этого безумного взгляда отшатнулся сам Нахти. Оттолкнув посох и свиту жреца, Ако побежал по лестнице, крича:

-- Он покажет мне что-то, он обещал! Он не уйдёт, не исполнив слова!

Нахти потряс посохом ему вслед и продолжил с новым жаром вещать перед толпой, на сей раз упрекая Ако и всё его племя в дерзости, отвратившей богов и Солнце от людей.

Слуга вбежал в продуваемый ветром зал храма, почувствовав себя безмерно глупым. Он нарушил все порядки: нагрубил жрецу Тота, ворвался в жилище бога без обычных церемоний и даже не держал в руках кувшина с пивом. По какой-то причине именно этот последний момент заставил его устыдиться больше всего. Тот появился незаметно прежде, чем Ако успел полностью осознать, что находится в зале с троном один. Увидев правителя, он, не в силах вымолвить ни слова, указал на черную тучу, застлавшую горизонт над морем.

-- Нет, - мягко ответил небтауи. - Это ещё не оно. У вас будет время спастись.

-- Мне страшно, владыка, - прошептал Ако, сжимаясь. Его достаточно крепкое смуглое тело сейчас казалось хрупким и тщедушным, а сам он напоминал загнанного в угол зверёныша.

-- Я знаю, - ответил Царь. - Тебе есть, чего бояться. Похоже, мой жрец неправильно понял указ о своём назначении вождём. Я советую тебе покинуть эту землю и вернуться в края предков, к семье и забытым друзьям. Больше мои слова здесь ничего не значат.

-- Но вы забрали моего любимого брата... - робко проговорил слуга, оборвавшись, так как новая мысль посетила его. - Великий, забери и меня с собой!

-- Нельзя, - коротко ответил Тот, глядя в пустоту. - Мы взяли всех, кто был нужен, а тебе я уготовал другую судьбу. Я покажу тебе, что скрывает моя маска, а затем ты уйдёшь, чтобы никогда не возвратиться. Скажи тем, кому больше доверяешь, то, что я тебе говорил раньше, храни память о солнечных богах и Золотом Веке, когда все люди были братьями и не ведали горя. Пусть и другие помнят, ибо только их память и вера в лучший мир смогут вернуть былую славу. Теперь я вижу, что ваш путь устлан костями и мечами, но знайте - это не ваша суть. Каждый из вас решает, кем быть, богом или животным. Не оправдывайте дурные поступки своей природой, поскольку она не такова.

В этот момент потолок храма дрогнул, зашуршали каменные плиты, раздвигаясь по сторонам. В квадратном проёме открылся краешек бурного, неспокойного неба, капли дождя темными пятнышками легли на белый пол и холодом обожгли кожу Ако. Раздался гул, над квадратом появился летящий крест, который люди иногда называли еще Золотой птицей, он завис прямо над троном, испуская лёгкое призрачное свечение. Видя этот символ вечной жизни, Ако приободрился и взглянул на Тота. Бог молча взялся ладонью за золотую маску и снял ее...

* * *

Амма неуклюже взобрался по лестнице, выходя из бассейна-прохода. Даже по сравнению с Яотлом обитатели Йу походили на гигантов. Тело их покрывали жёсткие пластины, похожие не черепашьи панцири. Лица напоминали то ли лягушек, то ли ящериц, а рот был усеян острыми хищными зубами. По земле они передвигались медленно, словно им приходилось прикладывать невероятные усилия, зато в воде их движения приобретали небывалую грациозность, в чём не раз убеждался сам Номмо, когда погружался с помощью чудесного изобретения под воду в их обитель.

-- Я знаю, у тебя много вопросов, - беззвучно сказал Амма, подойдя к Номмо. Они общались с помощью мыслей, ибо язык наставников был настолько сложен, что ни один человек не мог даже произнести их настоящие имена.

-- Почему Яотл сделал это? - в нетерпении спросил Номмо.

-- Вы по-разному понимаете нас. Те знания, что мы передавали, каждый принимал по-своему, иначе, чем другие, иначе, чем мы... Разговаривая с тобой я пользуюсь, словами, которые ты сам знаешь, беру их из твоей памяти.

-- Но ты всегда говорил...

-- Жизнь превыше всего. Да, так мы учили вас, - ненадолго Амма замолчал. - За свою долгую историю мой народ пережил множество трудностей. Мы хотели подарить вам накопленные знания, чтобы вы могли преодолеть тяготы судьбы, подтолкнуть людей вперёд, ибо пропасть между нами слишком велика. Но увидели то, чего опасались больше всего. Не все из вас обладают мудростью, дабы принять полученные знания и использовать их только во благо.

Брови Номмо сдвинулись к переносице. Осмысливая сказанное Аммой, он спросил:

-- Значит, всё дело в мудрости?

-- Не совсем... - Амма направил перепончатый палец на голову Номмо со словами. - Знания хранятся здесь, а мудрость, - он указал на грудь, - здесь, в душе. Где нет света мудрости, там разверзнется тьма, которая будет расти, пока не поглотит и самого человека, а после и мир вокруг него. У Яотла горела искра мудрости, поэтому мы забрали его сюда вместе с другими, похожими на него, на тебя тоже. Только он не смог совладать с тьмой, которая живёт в каждом, поддался её воле, не отринув наши знания, а исказив их так, как ему велела Тьма. Вместо стремления к жизни он выбрал путь смерти.

Номмо со скрещенными на груди руками тяжело вздохнул, опустив голову.

-- Мудрый Амма, скажи, что будет с нами? Как вы поступите с Яотлом? Неужели его нельзя вырвать из когтей Тьмы?