Слуги подали первые блюда, и герцог замолчал, перенеся внимание на содержимое тарелки. Я тоже не слишком стремилась разнообразить застолье светской беседой.

Наелась я быстро, но пришлось сидеть с умным видом, пока мой так называемый папенька не соизволил подняться из-за стола. Только после этого я смогла покинуть столовую, но меня тут же перехватил маг. Теперь предстояло идти в библиотеку.

Ну что ж, как и ожидалось, я довольно быстро выучила эльфийский алфавит и уже через полчаса бегло читала. К тому же я смогла "вспомнить" другие языки, которые знала настоящая Эления: асуров и веров. Видимо, девушка она образованная, а мне при переходе передались ее знания и возможности. Жаль, что не магия. Возможно, тогда отношение ко мне было бы иным. Но что об этом зря мечтать, будем использовать те средства, что у нас есть!

– Деус, – повернулась я к магу, который с носом зарылся в какой-то пыльный фолиант, – ты, вроде, обещал помагичить насчет влюбленности?

Он поднял на меня затуманенный взор.

– Что? А, ну да… После ужина сегодня приду к тебе и помагичу.

Он как-то ехидно усмехнулся.

– Не боишься, что поклонники досаждать будут?

– Не боюсь, – пожала я плечами, – у меня и дома было полно желающих, но я редко кого близко подпускала.

– Можно узнать почему? Мы, пока искали подходящую девушку, немного узнали о людях. В твоем возрасте многие уже детей имеют, а ты даже не познала мужчины.

Я нахмурилась. Эта тема была слишком личной, чтобы обсуждать её с незнакомцем, но лучше один раз объяснить, чем каждый раз отвечать на глупые вопросы.

– Да, – сказала я, – ты прав. Но меня как-то не тянуло на близкие отношения. Я ни разу не влюблялась, а спать с кем-то только потому, что так принято, считаю ниже своего достоинства. Подруги говорили, что я просто не нашла своего мужчину. А как его найти, если ко мне с поцелуями лезут, а я думаю, чистил ли он зубы, и нет ли у него заразных заболеваний?

Маг весело рассмеялся.

– О да, я знаю о человеческой склонности вечно болеть. Ваши лекарства не всегда помогают, ведь так? Вы слабы и духом, и телом, и потому так мало живете.

– Зато мы быстро размножаемся, – мстительно заявила я. – Можем рожать хоть каждый год, начиная с шестнадцати лет, а иногда и раньше! И не всегда ребенок один, бывают и двойни, и тройни, – и я показала ему язык.

Маг опешил.

– Тогда я не удивляюсь, что на вашей Земле нет других разумных существ. Вы их просто вытеснили, задавили своей численностью.

– А по-моему, их никогда и не было! По крайней мере, ученые до сих пор не нашли никаких доказательств. А все наши эльфы, орки и тролли живут только на страницах книг.

– Орки и тролли? – заинтересовался Деус. – У нас они тоже есть, но мы давно загнали их далеко на север. Думаю, мало кто из них выжил в снегах.

– С ними тоже воевали? – съязвила я.

– Раньше орки жили на этих землях, – сообщил маг назидательным тоном, не заметив моей издевки. – А мы обитали в лесах. Но потом наш король захотел расширить свои владения и построить замок, как у драконов. Другие эльфы подхватили идею, но орки не желали поступаться ни пядью своей земли. Пришлось показать им, кто сильнее. А у нас кто сильнее, тот и прав.

– М-да… похоже, эльфы очень воинственный народ, – пробормотала я, – и очень высокомерный. Вы считаете себя лучше других?

– Вовсе нет, у нас все распределяется по уровню магии, я же тебе уже объяснял. Не будь ребенком.

– Ага, значит, у асуров магии еще больше, чем у вас?

– Да и даже очень. Именно поэтому они победили, хотя численность наших воинов была во много раз больше.

Маг еще некоторое время рассказывал мне историю эльфийского народа и его победоносных войн. Похоже, что в этом мире некогда обитали многие расы, но эльфы где силой, где хитростью и коварством постарались уничтожить многие из них. И магия была им в этом верной помощницей.

Да только об асуров споткнулись. Потому что те, как оказалось, не используют магию в обычном смысле, они ее производят, да к тому же сами являются магией. Их невозможно отрезать от источника или "высушить". Им не нужны артефакты и заклинания. И именно потому их нельзя победить.

Деус достал карту континента, разбитую на страны, и обозначил путь, который мне предстояло пройти. От Анторийского замка до Драконьих гор дорога пролегала по землям веров и дроу, некогда проигравших в войне с эльфами. И что-то мне подсказывало, что вряд ли они будут рады видеть на своей земле представителей ненавистного племени.

– Его Светлость отправит с тобой отборную стражу. Все эльфы из доверенных семейств. Тебе не придется ни о чем беспокоиться, просто встретиться с женихом, – объяснял маг, но я почему-то ему не верила.

– А что будет, когда этот жених узнает, что у меня нет магии и я не эльф?

– Это не имеет значения. После завтрашнего обряда ваши жизни будут связаны. И как бы он ни хотел, не сможет избавиться от тебя.

"Зато герцог сможет, и очень быстро" – мелькнула тоскливая мысль.

***

Когда за окном начало темнеть, я с ужасом и восторгом увидела, как на небо всходят сразу три луны. Красная, белая и желтая. Это было невероятно.

Затем мне в комнату служанки подали ужин. Но перед этим они вновь переодели меня, видимо, это было одной из норм этикета. После ужина я уже думала завалиться в кровать, но пришлось вновь тащиться к Деусу на урок.

Сил почти не осталось. Я клевала носом, сидя за столом в библиотеке, и пропускала информацию мимо ушей, когда маг вдруг кинул что-то в бокал и приказал выпить.

Я недоуменно глянула на полезшую через край пену. Вряд ли он решил меня отравить, но пить не спешила. Мало ли что.

– Что это? – спросила, осторожно принюхиваясь.

– Любовный напиток, – усмехнулся маг. – Не переживай, только натуральные ингредиенты и немного магии.

– И что это мне даст? – я подняла бокал на свет и оценила его рубиново-красное содержимое.

– Ну, я же обещал "немного помагичить" для тебя. Не переживай, этот напиток просто усилит твою ауру, сделает ее более привлекательной для противоположного пола, но не для всех его представителей, а только тех, кто будет идеально тебе подходить. Обычно таких идеальных партнеров очень мало, поэтому ты вряд ли встретишь их по дороге к жениху. А после свадьбы это будет уже неважно.

– Вот так просто? – засомневалась я. – А где же заклинания, пассы руками или волшебная палочка?

– Где ты набралась такой чепухи? – поморщился Деус. – Ну, хочешь, я станцую вокруг тебя танец оркских шаманов с бубном и колокольчиками. Тебе тогда станет легче?

Неужели у этого эльфа прорезалось чувство юмора? Правда, специфическое какое-то.

Мне было немного страшно, но ведь я сама просила его помочь мне включить "женские чары", что уж теперь отказываться?

Решившись, залпом проглотила любовное зелье и удивилась его приятному вкусу. Будто освежающий смузи из свежей земляники и грейпфрута. Замерла на секунду, вслушиваясь в свои ощущения. Но организм продолжал работать как прежде, только слегка усилилось давление в висках.

Я сказала об этом Деусу.

– Тебе нужно лечь спать. Во сне изменения ауры пройдут безболезненно, а наутро ты не будешь чувствовать никакого недомогания.

Позевывая и прикрывая ладошкой рот, я отправилась исполнять его указание.

***

Было уже далеко за полночь, а я все ворочалась и никак не могла уснуть, несмотря на головную боль.

Сотни мыслей бродили в моей голове. Я боялась вспоминать свой дом и родных, не желая расстраиваться еще больше.

Интересно, папе уже доложили о моей пропаже? Наверняка он всю милицию на ноги поставил, жаль только, они ничего не найдут…

Ну почему меня не выкрали обыкновенные бандиты? Сейчас бы уже получили свой выкуп и думали, как из страны драпать, а я бы дома сидела, спасенная и счастливая. Как же меня угораздило влипнуть в такую историю? До сих пор не верится, что я в другом мире!