Нет огнестрельного оружия? Так зачем оно тем, кто владеет магией? Нет техники? Может, просто я ее не видела.

Да и хорошо, что нет, зато воздух такой чистый, что надышаться невозможно. И вообще, здесь и людей-то нет. Так что никаких аналогий проводить не буду, это неблагодарное занятие. Я ведь даже не знаю, какое в этом мире принято времяисчисление, надо будет спросить…

Сама не заметила, как заснула. Среди ночи приснился странный сон, будто я вновь оказалась на поляне у ручья. Только теперь была там не одна: кто-то невидимый обнимал меня сзади, прижимался всем телом и шептал милые глупости на ушко.

Горячее дыхание неведомого гостя шевелило волосы у меня затылке, а по телу пробегала легкая дрожь. Я откинулась незнакомцу на грудь, позволяя обнимать себя, и почувствовала, как мой затылок опалил поцелуй…

А потом все исчезло, но, даже проснувшись утром, я ощущала на себе прикосновение чьих-то рук.

***

Путешествие продолжалось. Карету слегка потряхивало на стыках бетонных плит. По обе стороны дороги, отделенные могучими дубами и вязами, стелились обширные поля, а за ними, на горизонте, виднелись деревеньки веров.

На обед мы делали остановку в каком-нибудь живописном уголке при дороге, а ночевать оставались в трактирах, где сдавались комнаты.

Все это время я не оставляла попыток разговорить Арлет, но единственная тема, на которую она соглашалась общаться, это "чего изволите, госпожа Эления?" Кстати, а почему "госпожа", а не "ниэра"? Оказалось, что ниэра я только для равных, то есть для эльфов, пока изображаю герцогскую дочь, а для прислуги и прочего "плебса" – исключительно госпожа. Вот такой он – эльфийский этикет.

Деус продолжал посвящать меня в различные нюансы этого мира и его обитателей. Теперь я примерно знала, что меня ждет дальше. Будущая встреча с загадочным драконом заставляла мою душу сжиматься в страхе, стоило только подумать об этом.

Несмотря на все заверения мага, я все равно боялась разоблачения. Ведь если асуры обладают непревзойденной силой магии, что им стоит учуять подлог? Пусть сам жених будет под дурманом любовного напитка, но ведь другие-то смогут распознать обман!

С каждым днем пути я все больше и больше зацикливалась на этой мысли и мучительно пыталась придумать, как мне выбраться из всей этой каши, желательно живой и здоровой. В конце концов, решила использовать Арлет. Сначала прозрачно намекнуть ей, что не хочу замуж, надавить на жалость. Если проникнется, то дело останется за малым. Она же уверена, что я Эления, поэтому все мои приказы будет выполнять беспрекословно. Вот и прикажу ей помочь мне сбежать. Пообещаю вернуть ее домой, дам награду – думаю, украшений в шкатулке будет достаточно.

Кроме этого, я начала замечать, что вокруг происходит что-то странное. Мы приближались к границе герцогских земель, и эльфы становились всё угрюмее. Теперь капитан стражи выставлял усиленный дозор и на каждой стоянке приказывал тщательно обыскать местность. Деус с меня буквально глаз не спускал. На вопрос "в чем дело?" сухо ответил: "приближаемся к землям мятежных кланов".

А я и забыла, что герцогство Анторийское граничит с землями непокорных веров! По сути, сейчас мы передвигались по территории, которая тоже когда-то им принадлежала, но после победы эльфов была аннексирована в пользу остроухих.

В общем, на третью ночь я решила претворять свой план в действие. После плотного ужина в очередном трактире я позвала горничную с собой и поднялась в снятую для меня комнату.

– Чего изволит госпожа? – голос Арлет был сухим и деловитым. Настоящая вышколенная горничная викторианских времен.

Я несколько мгновений вглядывалась ей в лицо, пытаясь уловить хоть проблеск эмоций, а потом, отвернувшись, спросила:

– Скажи, Арлет, ты меня ненавидишь?

Она ответила не сразу, пауза затянулась так, что я испугалась, а не ушла ли она. Наконец я услышала ее ответ, полный недоумения:

– Госпожа недовольна мной?

Я вздохнула. Опять та же песня!

– Нет, вовсе нет. Я просто пытаюсь понять, почему ты все время держишься на расстоянии. Я же отменила заклятие и даже извинилась перед тобой. Я всю дорогу пытаюсь наладить диалог и отношусь к тебе со вниманием.

Я развернулась к ней, не забыв пустить слезу. Кто бы знал, чего мне стоило ее выдавить! Пришлось вспоминать маму и папу, оставшихся в родном мире, при мысли о которых слезы каждый раз начинали бежать ручьем.

– Сейчас мне очень нужна подруга, женская солидарность… о, Арлет, мне так страшно! – и тут я разрыдалась в полный голос.

Просто подумала, что никогда-никогда не вернусь домой, не обниму родителей, не увижу братьев. Что так никогда и не узнаю, как сложилась их жизнь, а они ни разу больше не услышат обо мне!

Женщина оторопело замерла, не сводя с меня расширенных глаз.

– Госпожа, – пробормотала она, делая осторожный шаг в сторону двери, – я позову господина мага…

– Нет! – я отчаянно вцепилась в ее руку. – Пожалуйста, не нужно никого звать! Просто побудь со мной. Ты даже не представляешь, как мне страшно. Меня оторвали от отчего дома из-за древней договоренности, лишили всего знакомого и родного и везут неизвестно куда! Меня ждет жених, которого боится даже капитан стражи! А я просто в ужасе от того, что мне придется стать женой незнакомого дракона, способного раздавить меня, как букашку! Ты хоть понимаешь, что я испытываю сейчас?!

Я практически не лукавила, говоря то, что лежит у меня на сердце. Каждое произнесенное слово являлось истинной правдой, которую я с самого начала хранила в себе. И, возможно, моя неистовая искренность заставила Арлет неловко обнять меня.

– Тише, госпожа, не стоит так убиваться. Повелитель Эрионар суровый, но справедливый. Он никогда не обидит вас без причины.

Что и требовалось доказать – мне-то известно, что причина имеется. Асур ждет брака с невестой-эльфийкой, высокородной дочерью герцога Анторийского, а пойдет к алтарю с существом, которое в этом мире даже не водится! Интересно, сколько я проживу после того, как он узнает правду? Вряд ли могущественный повелитель чего-то там молча снесет подобное оскорбление. Нет, однозначно надо делать ноги, и поскорей!

– Арлет, – всхлипывала я, обняв свою "жилетку" и уткнувшись носом ей в грудь, словно ребенок, – ты единственная, кто может понять меня. Ты ведь тоже женщина. Не игнорируй меня, пожалуйста, мне так плохо!

Она подвела меня к кровати и усадила, продолжая обнимать. Я почувствовала, как ее рука робко погладила меня по голове, словно этот жест был необычным для нее самой. Несколько минут мы сидели в тишине, нарушавшейся только моими рыданиями, пока наконец Арлет не прошептала:

– Я не ненавижу вас, госпожа, и уже даже не боюсь. Вы очень изменились за последние дни. Не знаю, в чем причина, но теперь вы совсем иная… Иногда мне кажется, что вас чем-то опоили, а иногда наоборот, что это раньше вы были под действием чар, а теперь с вас сняли заклятие.

– Наверное, и то, и другое, – я улыбнулась ей, и ее губы робко дрогнули в ответной улыбке. – Знаю, что была жестока с тобой, но клянусь, что подобного никогда не повторится. Если мы не можем стать подругами, то давай хотя бы зароем "топор войны".

– Вы так странно говорите иногда. Может, приготовить вам ванну?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.