– Профессор Анжер, подождите! – крикнула нам вслед секретарь.

– Что такое, Аурелия? – не останавливаясь, спросил мужчина.

– Я пойду с вами, мне нужно отдать кое-какие приказы, – дочь ректора поправила сползшие на кончик носа очки, отчего этот самый нос стал казаться еще длиннее, и продемонстрировала толстую папку с документами, которую она схватила с края стола.

– Давайте сюда, я сам отнесу, – дракон взял папку из рук разочарованной девушки, а я поняла, что обзавелась первым на новом месте врагом.

Прищуренные глаза госпожи секретаря не сулили мне ничего хорошего.

«А ведь у нее в отличие от меня имеются действительно серьезные связи», – подумала я в тот момент, когда дверь приемной отрезала нас с драконом от очень злой дочери ректора.

Посмотрела на Анжера, тот широко улыбнулся мне. Я оскалилась в ответ настолько любезно, что дракон выронил свои бумаги.

– Простите мою неловкость, – извинился мужчина после того, как поднял последний листочек с пола. – Я сегодня такой рассеянный, что за проклятие? – и он стрельнул в мою сторону глазами.

Кажется, меня очень элегантно пытались использовать в качестве редкого специалиста.

– Иногда мы совершенно случайным образом угадываем невидимое глазу, – глубокомысленно заметила я. – На вас действительно наложено сильнейшее проклятие, лорд Этрен, – покачав головой.

– Не может быть! – нарочито удивленно вскрикнул дракон.

– Может, – выпучила я глаза для убедительности.

– Какие красивые у вас глаза, госпожа Одеон, – протянул Анжер, а я сглотнула. – Такой глубокий синий цвет, – сделал он шаг в мою сторону. – И волосы красивые… Как расплавленная медь.

Я пятилась куда-то назад, он наступал. В конце концов я уперлась спиной в стену, а распоясавшийся профессор подошел так близко, что я почувствовала тепло его дыхания у своего лица. Он расставил широко ноги и облокотился одной рукой о стену рядом со мной.

– Мы с вами нигде не встречались? – томно произнес дракон мне прямо на ушко и заправил за него выбившуюся из косички прядь.

Я мелко затряслась и отрицательно покачала головой.

– Жаль, – притворно огорчился дракон и приблизил свое лицо еще ближе, и намерения его были вполне определенны – он смотрел на мои губы.

Похоже, прямо сейчас состоится мой первый взрослый поцелуй, и кто бы мог подумать, с нужным мне кандидатом, да еще и по его собственной воле.

«Язык его нежно, но властно вторгся в горячий ротик Инессы, – вспомнила я строчки из любимого романа сестры, который украдкой почитывала перед сном. – Все мысли вылетели из прекрасной златокудрой головки. Инесса отдалась навстречу этому пожирающему ее суть урагану, зарываясь маленькими ручками в волосы Джека, – а сейчас будет самая моя любимая часть, – и что-то твердое и такое же властное, как язык, уперлось ей прямо в живот».

Я словно наяву увидела, как длинный раздвоенный язык проникает мне в рот, как зрачки мужчины принимают вертикальную форму, а на руках вырастают длинные черные когти, и почти почувствовала, как что-то властное и чешуйчатое куда-то там упирается. В глазах моих потемнело, и я свалилась в спасительную темноту.

Реакция на предполагаемого возлюбленного была диаметрально противоположна описанной в романе «Любовь и месть».

В себя приходила медленно и как-то очень неохотно. Мне было тепло, мягко, удобно и спокойно, но спокойствие это нарушил чей-то знакомый голос.

– Что на тебя нашло? – в голосе господина ректора сквозило неподдельное удивление.

– Сам не знаю, – с точно таким же искренним удивлением ответил ему Анжер. – Мне показалось, что госпожа Одеон и цыганка, которую я встретил на площади, – одно лицо.

– И ты решил проверить это таким странным способом? – не поверил магистр.

– В тот момент эта идея показалась мне удачной, – недовольным голосом сказал дракон, – я рассчитывал на совершенно другую реакцию.

– Это какую? – уточнил ректор.

– Во всяком случае, не обморок, – дракон скрипнул зубами. – Я думал, что если бы девушка действительно переоделась цыганкой и решила таким образом устроить свою личную жизнь, это было бы лучше и для меня, и для Империи.

Повисла пауза, а у меня страшно зачесался нос.

Чихнуть сейчас означало показать, что я ничем не лучше дочери ректора, то есть подслушиваю мужчин не менее нагло. Пришлось усиленно стонать, изображая пробуждение испуганной невинности.

– Ты уверен, что ей не требуется помощь целителя? – сухо спросил Анжер кого-то.

– Абсолютно, – ответил этот кто-то мне прямо в ухо.

– Апчхи! – облегчение наступило практически мгновенно.

– Говорю же, это истощение! – давил на дракона эльф.

Чих после обморока – это первый признак бессилия.

– Пророчества – это не игрушка, – наставительно сообщил Жорик то ли мне, то ли Анжеру. – Напугать пифию! Ты понимаешь, чем это чревато? – накинулся он на коллегу и в пылу эмоциональной тирады заехал мне локтем по лбу.

– Я в порядке, – пришлось высвободиться из эльфийских объятий.

– А я сразу это сказала, – фыркнула дочь ректора, которая, конечно, была тут как тут. – Таким неженкам не место в университете, вы представляете, профессор, что у нее на лекциях студиозы творить будут? – спросила она у дракона.

– Что? – я плотнее запахнула полы мантии и поднялась при помощи Жорика.

– Аурелия неудачно пошутила, – поспешил успокоить меня ректор. – Тем более ваши лекции будут идти факультативно, в качестве дополнительной дисциплины.

Решила даже не спрашивать, о чем он. «Проблемы надо решать по мере их возникновения», – вспомнила я любимую присказку Кормака. Именно с такими словами наш тролль разнимал драки в трактире. Ни с чем не сравнимый глухой звук от столкновения лбов драчунов был финальным аккордом этих слов.

– Жор… – попыталась я обратиться к другу, на что мой рот закрыли ладонью.

– Молчите! Гвиневра, дорогая, вам нельзя напрягаться, – громко сказал он и покосился в сторону Анжера. – Пойдемте же скорее, я сам позабочусь о вас! – эльф спешно вывел меня из приемной.

– Профессор, – услышала я голос Аурелии, – а что это за история с цыганкой?

– Аврелий, – проигнорировал Анжер вопрос, – ну вот опять… опять мне кажется, что на пифии отсутствует платье, – застонал он.

Дверь наконец закрылась, а Жорик сказал:

– И как язык-то повернулся сказать такое о честной провидице?

Канцелярия находилась этажом выше и представляла собой большое квадратное помещение с огромным окном во всю стену. Это я разглядела в замочную скважину. Комната была заставлена столами, коробками и папками. Работницы отдела лавировали по узким проходам, словно корабли, и что-то жевали. Судя по запахам и шуршанию оберток – конфеты.

Мы пришли в самое неудачное для оформления время – к перерыву.

Я слегка приоткрыла дверь для лучшего обзора и посмотрела в щелочку.

С этого ракурса лучше всего было видно окно. На широком подоконнике стоял музыкальный проигрыватель, и приятный мужской голос старательно выводил, как ему плохо без любимой.

«Без тебя, без тебя», – нещадно фальшивя, но полностью погружаясь в песню и получая немыслимое удовольствие от прослушивания, подпевала певцу немолодая уже работница канцелярии.

Стол ее возвышался посередине комнаты и был самым большим, да и сама дама была внушительной. Черная блузка в крупные розовые тюльпаны делала ее похожей на весеннюю клумбу. Губы цвета цикламена и бирюзовые тени давали понять, что перед нами не просто рядовая ничем не примечательная работница. Перед нами была женщина в самом кокетливом смысле этого слова. Припев закончился, и, зажмурившись от удовольствия, она откусила кусочек печенья и хлебнула чая из фарфоровой кружки.

От представшего зрелища я сделалась еще более голодной.

– Пошли отсюда, у них обед, – сообщила я эльфу.

– Глупости какие, – отмахнулся он, – у них всегда обед. Это же канцелярия! – Жорик широко открыл дверь, пропуская меня внутрь, а потом еще и хлопнул ею посильнее, так, что с потолка отвалился небольшой кусочек штукатурки прямо в пустой проход.