Об искусстве мозаики, но совершенно иного характера, говорит еще одна вещь из убранства этого зала, исполненная в конце XIX века, — шкафчик с известной мозаикой «Тропический лес». Листья пальм, шерсть обезьянок, перья птиц, лепестки цветов собраны из мельчайших Пилястры — плоские вертикальные выступы на поверхности стен.

Но Малахитовый зал интересен не только своим убранством, он связан с историческими днями 1917 года.

Из окон зала видны Петропавловская крепость и Дворцовый мост, напоминающие о событиях, положивших начало Великой Октябрьской социалистической революции. Выстрел с крейсера «Аврора» и залп орудий Петропавловской крепости заставили министров Временного правительства прервать заседание в Малахитовом зале. Спасаясь, они попытались скрыться в Малой столовой, непосредственно примыкающей к залу.

Одна из дверей Малахитового зала ведет в Малую столовую.

Здесь на мраморной доске золочеными буквами начертаны слова: «В этой комнате в ночь с 25 на 26 октября (7–8 ноября) 1917 года красногвардейцы, солдаты и матросы, взявшие штурмом Зимний дворец, арестовали контрреволюционное буржуазное Временное правительство».

Комната восстановлена приблизительно в таком же виде, в каком она была в момент ареста последних в России «министров-капиталистов».

Рассмотрите шпалеры — ручные тканые ковры, развешанные на стенах. Все они выполнены в XVIII веке на Петербургской шпалерной мануфактуре, созданной исключительно для изготовления убранства дворцов и Эрмитажа. Работа с большим количеством шерстяных ниток разных расцветок требовала огромного мастерства и выполнялась очень медленно. Специальный рисунок (так называемый «картон») обычно делал художник, ткачи же должны были воспроизвести его переплетением цветных нитей. Если учесть размеры шпалер, то можно представить, насколько трудоемка эта работа, занимающая иногда несколько лет.

Три из находящихся здесь шпалер — «Азия», «Африка» и «Америка» — принадлежат к одной серии. На каждой из шпалер изображена часть света в виде женской фигуры на фоне фантастической природы. В те годы знания о животном и растительном мире тропических стран не отличались точностью и определенностью.

Кроме шпалер, зал украшает хрустальная люстра английской работы XVIII века. В нижней части люстры — на зеркальном шаре — спрятан музыкальный инструмент, исполняющий мелодии нескольких английских песенок.

Вернемся на Главную лестницу и пройдем по внутренним помещениям Зимнего дворца. Первый зал получил название Фельдмаршальского. Он отделан Стасовым после пожара также в величественно-простом и спокойном стиле. Стены украшают парные пилястры, у входа и выхода — колонны, наверху — балкон. В плоских стенных нишах зала были помещены портреты прославленных русских фельдмаршалов — отсюда название зала и военная тематика в его отделке и убранстве.

Гладкие стены оживляются лепными изображениями военных доспехов. На больших люстрах из золоченой бронзы, специально изготовленных для Зимнего дворца на фабрике в Петербурге, — украшения в виде лавровых венков, щитов, шлемов и знамен.

В настоящее время Фельдмаршальский зал не имеет специального назначения. В нем, как и во многих других проходных помещениях, находятся мебель, канделябры, вазы, изделия из камня, люстры, созданные большими мастерами, в совершенстве владевшими разнообразными техническими приемами и «секретами». Эти вещи учат нас ценить высокие образцы прикладного искусства.

Посмотрите, например, бюро красного дерева работы петербургского мастера Гамбса. Прекрасная полировка придает материалу не только блеск, но позволяет нам увидеть его глубокую природную окраску. Бюро напоминает миниатюрное архитектурное сооружение: вместо ножек — маленькие колонны, наверху — ступенчатая терраса с балюстрадой и бронзовым обелиском. Рисунок для него, несомненно, был дан кем-то из архитекторов, работавших над созданием мебели.

Украшения из золоченой бронзы мебельщик не делал. Над этим трудился бронзовщик. По моделям, выполненным лепщиком, он создавал формы, затем заливал их расплавленной бронзой. Вынутые из формы бронзовые детали подвергались ручной обработке — обрубался лишний металл, прочеканивалась поверхность. Деталь подгонялась к предназначенному ей месту, после чего бронзу золотили.

Другие образцы мебели — столы и комоды — представлены в соседнем так называемом Министерском коридоре. Это работа итальянских мастеров. Вещи выполнены способом, который получил название «маркетри»; он напоминает технику мозаики. Сверху мебель покрывали набором из пластинок различных пород цветного дерева — красного, палисандрового, пальмового и других, большей частью привезенных из тропических стран. Набранный узор наложен на основу из дуба, сосны и другого прочного материала. Добиваясь красивых сочетаний, мастер учитывал не только породу дерева, но и направление древесных волокон. Законченный набор выравнивали и полировали.

В России XVIII и начала XIX столетия искусство наборного дерева находилось на высоком уровне. Нередко изготовление мебели по заказу царского двора поручалось, охтинским столярам — подлинным художникам своего дела. Тонко, с большой любовью выполненные ими вещи вызывали восторг, но сами умельцы чаще всего оставались неизвестными.

Следующий за Фельдмаршальским зал посвящен памяти Петра I. Своды здесь расписаны золотым узором, в который искусно включены короны, двуглавые орлы, латинские вензели «РР» (Peter Primus — Петр Первый).

На боковых стенах, наверху, — две картины, написанные на холсте: «Полтавский бой» и «Сражение при Лесной».

В глубине зала на щите помещен парадный аллегорический портрет царя, созданный в 30-х годах XVIII века итальянским художником Амикони. На портрете Петр, изображен на фоне моря и кораблей. Рядом с ним — богиня мудрости и войны Минерва. У ног царя — барабаны, книги и бумажные свитки. Незачем искать в портрете сходство: Амикони никогда не был в России и не видал Петра. Этот портрет предназначен символизировать военные успехи русского государства.

Под портретом стоит трон, сделанный в Лондоне в начале XVIII века. На спинке и сиденье, обитых бархатом, золотыми нитями вышиты двуглавые орлы, держащие в лапах символы царской власти — скипетр и державу. Трон венчает корона.

С потолка зала спускается серебряная люстра. Вдоль стен стоят серебряные столы и торшеры. Большинство-этих сделанных с необыкновенным вкусом вещей связано с именами известных петербургских мастеров конца XVIII века.

В дни Великой Отечественной войны Петровский зал очень сильно пострадал от снаряда, попавшего в соседнее помещение, — были повреждены отделка стен и великолепная роспись потолка. От взрывной волны упала люстра. Она разбила паркет, рисунок которого набран из многочисленных кусочков цветного дерева, и расплющилась сама. Сразу же после окончания войны над восстановлением Петровского зала работали талантливые художники и искусные резчики-паркетчики. Была приведена в порядок и люстра; сейчас она висит в Малахитовом зале.

Событиям отечественной истории посвящена Военная галерея. Она находится в центре парадных залов и примыкает к Георгиевскому.