Вдруг юноша увидел развалины древнего города, бывшие ранее высокими постройками с уходящими ввысь колоннами. В развалинах гнездились только совы и вороны. Приблизившись к разрушенным стенам, молодой человек увидел плачущую девушку. Он подъехал к незнакомке и спросил: «Кто ты будешь?» Девушка отвечала: «Я — дочь ат-Темимы, дочери ат-Тайяха, царя Серой земли. Вышла однажды из дома по делу, и похитил меня ифрит из джиннов, нес он меня между небом и землей и сгорел, пораженный огненной звездой, а я упала сюда и вот уже третий день голодаю и мучаюсь от жажды. Но вот увидела тебя, и мне захотелось жить».
Юноша пожалел несчастную, усадил позади себя на коня и сказал: «Успокой свою душу и прохлади глаза! Если вернет меня Аллах (слава ему и величие!) к моему племени и к моей семье, я отошлю тебя к твоим родным».
Отправились они вдвоем через развалины древнего города искать помощи. Через некоторое время незнакомка попросила царского сына: «Спусти меня на землю, чтобы я могла исполнить нужду под этой стеной». Юноша остановился, помог девушке спуститься на землю и стал ждать. Она зашла за стену и через некоторое время появилась, но в таком ужасающем облике, что царевич едва не лишился рассудка от ужаса, и волосы поднялись на его теле. Незнакомка же вскочила в седло позади царевича как ни в чем не бывало и спросила: «Почему это ты изменился в лице?» — «Я вспомнил о деле, которое меня заботит», — ответил молодой человек. Девушка молвила: «Призови на помощь войска твоего отца и его богатырей». «Тот, кто меня заботит, не испугается войск и не станет думать о богатырях», — ответил ей спутник. «Помоги себе деньгами твоего отца и его сокровищами», — сказала девушка. Царевич проговорил: «Тот, кто меня заботит, не удовлетворится деньгами и сокровищами». — «Вы утверждаете, — молвила девушка, — что у вас есть на небе Бог, который видит и невидим, и что он властен во всякой вещи». — «Да, у нас нет Бога, кроме него», — ответил юноша. И она сказала: «Помолись ему, может быть, он освободит тебя от меня».
Царевич обратил взор к небу и взмолился: «Боже мой, я призываю тебя на помощь в том деле, которое меня заботит». Он указал рукою на спутницу, и та упала на землю, обратившись в пепел. Царский сын восславил Аллаха и помчался прочь, он гнал коня, а Аллах (хвала ему и величие!) облегчал юноше путь и указывал дорогу, пока он приблизился к царству своего отца.
Все это случилось по замыслу визиря, который хотел погубить наследника, но Аллах Великий помог юноше. Я рассказала тебе, повелитель, эту историю, только для того, чтобы ты знал, что у дурных визирей не чисты намерения и не хороши тайные мысли о царях. Будь же настороже.
Царь в очередной раз внял невольнице, послушался ее и велел убить своего сына, но вошел третий визирь и сказал: «Господин, я тебе искренний советчик, забочусь о тебе и твоем царстве и выскажу тебе разумное мнение: не спеши убивать дитя, прохладу твоих глаз и плод твоего сердца. Может быть, был его проступок ничтожным, а эта невольница преувеличила его. Дошло ведь до меня, что жители двух селений уничтожили друг друга из-за капли меда». — «А как это было?» — спросил царь. И визирь начал рассказ.
Рассказ третьего визиря
Узнай, царь! Дошло до меня, что один охотник охотился со своей любимой собакой на зверей в пустыне и нашел в одной из горных пещер яму, полную пчелиного меда. Набрал он немного меда в бурдюк и, вернувшись в город, предложил этот мед торговцу маслом. Тот решил посмотреть на товар и развязал бурдюк. Капелька меда вылилась из бурдюка на прилавок, на нее слетелись мухи, на мух упала птица, на птицу накинулась кошка торговца, а кошку разорвала собака охотника, хозяин масляной лавки ударил пса и убил, охотник же подскочил к торговцу и убил его. А за торговца маслом стояло селение, за охотника — другое селение. Люди прослышали о случившемся, взяли оружие и доспехи и поднялись друг на друга в гневе. Ряды бойцов встретились, и полегло в той сече великое множество бойцов.
Дошло до меня, царь, в числе других рассказов о женских кознях, что муж одной женщины дал ей дирхем, чтобы купила она риса. Женщина взяла деньги и пошла к продавцу риса. Тот продал ей рис и стал заигрывать и подмигивать ей, говоря: «Рис хорош только с сахаром, если хочешь его, войди ко мне на минутку». Женщина вошла в лавку, и продавец риса сказал своему рабу: «Отвесь ей на дирхем сахара», — а потом сделал ему знак. Невольник взял у женщины платок, высыпал из него рис, положил землю, а вместо сахара — камни и, завязав платок, оставил. Женщина вышла от продавца, взяла свой платок и ушла домой, думая, что несет рис и сахар. Дома она положила ношу перед мужем и отправилась за котелком. Муж тем временем развернул платок и нашел в нем землю и камни. Когда жена вернулась с котелком, он сказал ей: «Разве я говорил, что у нас стройка, что ты принесла землю и камни?». Женщина, поняв, что раб торговца сыграл с ней злую шутку, ответила мужу: «О человек, от заботы, которая поразила меня, я вместо сита принесла котелок». — «А что тебя озаботило?» — спросил муж. И она сказала: «Дирхем, что был у меня, выпал на рынке, мне было стыдно перед людьми искать его, но и оставить его я не могла. Собрала землю с того места, где упал дирхем, и хотела ее просеять, вот и пошла за ситом, а принесла котелок».
Женщина ушла и вернулась с ситом, отдав его мужу, сказала: «Просей землю, ты видишь лучше, чем я». И человек тот просеивал землю, пока его лицо и борода не покрылись пылью, но он не догадался о коварстве своей жены.
Вот, повелитель, один из примеров козней женщины. Посмотри на слова Аллаха Великого: «Поистине, козни ваши велики!» А вот еще слова его (хвала ему и величие!): «Поистине, козни сатаны были слабы!».
И когда услышал царь слова визиря, смилостивился он и снова отказался от упорного желания казнить сына.
На четвертый день невольница опять вошла к царю и сказала: «О счастливый царь, обладатель правильного мнения, я показала тебе мое право воочию, но ты обидел меня и пренебрег отмщением моему обидчику, так как он — твой сын и кровь твоего сердца. Но поддержит меня против него Аллах (слава ему и величие!), как поддержал Аллах царевича против визиря и его отца». — «А как это было?» — опросил правитель. И она поведала.
Третий рассказ невольницы
Дошло до меня, владыка, что у одного царя из ушедших царей был единственный сын. Когда молодой человек достиг зрелости, отец женил его на прекрасной девушке — дочери другого царя. У этой девушки был двоюродный брат, который раньше сватал ее, но получил отказ. Когда отвергнутый юноша узнал, что любимая вышла замуж, взыграла в нем кровь. Он послал визирю главы новой семьи своей сестры дорогие подарки и получил согласие на просьбу погубить счастливого соперника.
Отец девушки попросил зятя прибыть в его земли, тот испросил позволения у своего отца и отправился в дорогу вместе с предателем-визирем. За царевичем следовал караван из тысячи всадников, шатров, палаток и носилок с дорогими подарками. Визирь же поехал с царевичем, затаив желание заманить его в смертельную ловушку. Когда караван оказался в пустыне, вспомнил предатель, что в горах есть ручей, вода из которого обращает всякого мужчину в женщину. Он приказал воинам разбить лагерь недалеко от этого места, а царевича пригласил осмотреть окрестности.
Вдвоем они добрались до волшебного ручья, юноша спешился, подошел к воде, омыл руки, лицо, напился и вдруг обернулся женщиной. Он стал причитать и плакать так сильно, что потерял сознание, а когда пришел в себя, увидел горюющего над ним визиря. Тот, делая вид, что сочувствует несчастному царевичу, воскликнул: «Да защитит тебя Аллах Великий от такого дела! Как постигло тебя подобное бедствие и поразило тебя столь великое несчастье, когда мы ехали, радуясь, что ты войдешь к дочери царя! Теперь я не знаю, отправляться ли нам к ней, или нет, и решение принадлежит тебе. Что же ты мне прикажешь?» — «Возвращайся к моему отцу, — сказал юноша, — и расскажи ему, что случилось; я не двинусь отсюда, пока не вернется мой облик или пока не умру в печали».
