Однако игра была все же принята и принята охотно и живо. Маг прекрасно понимал, что им обоим нужно время, чтобы немного подумать.

- Да, конечно, нужно отвлечься хоть на немного от всяких дел,- Ярсес рассмеялся неправдоподобно и искусственно.- Мое имя Ярсес, я один из сильнейших магов дивного Кристэля, муж Эйлы и отец той проблемы, которую она вам показала.

- Что ж, а мое имя Гилберт, точнее, это то имя, которое мне дали, когда сослали на южную границу, как и других, подобных мне. Скажите, ну не мерзко ли: мало того, что сослали прочь из родного города, так еще и имя другое дали, велев забыть прежнее. И надо же, я практически забыл его! Я лишь смутно помню, что меня когда-то звали по-северному, с гласной буквы,- Андорессаном. Увы, теперь это имя не мое и зовут меня Гилберт, с согласной буквы, как южанина. Какая насмешка!- хохотнул он и уставился на Ярсеса, ожидая, когда тот проявит свою инициативу в разговоре.

Ярсес же молчал и оценивающе-задумчиво смотрел на своего гостя и нового знакомца. Несколько минут длилась казавшаяся бесконечной пауза прежде, чем разговор возобновился.

- Так что за интересный план вы задумали, последствием которого станет спокойная жизнь моей дочери?- почти прошептал маг, перегнувшись через стол к Гилберту.

Гилберт слегка прикрыл глаза, собираясь с духом. Все-таки нелегко раскрыть планы, подобные его.

- Сущая мелочь!- он придал своему неприятному голосу пренебрежительные нотки.- Мне надоела политика тирании в отношении подобных мне, и я просто хочу изменить эту самую политику. А изменить ее можно лишь избавившись от, так сказать, корня зла. Иными словами, я просто хочу свергнуть нынешнюю власть. Государственный переворот, вот как это называется.

Ярсес стремительно побледнел и отшатнулся от Гилберта, чуть не упав на пол вместе со своим креслом. Только теперь он в полной мере осознал, что вел беседу с опасной тварью, которую все ненавидят и боятся.

- Да вы свихнулись! Вы разрушите наше королевство своими безумными идеями!

- Откуда вам знать, что именно разрушу? Возможно, так называемому королевству станет только лучше, если я смогу искоренить эту чуть ли не врожденную ненависть к подобным мне. К тому же, не забывайте, что и ваша дочь принадлежит к моему виду. И если я не исполню задуманного, то рано или поздно вся правда о вашей семье вскроется, и вы с вашей милой женою вынуждены будете пережить все то, что пережила моя и другие семьи до нас. Однако ваша судьба может оказаться еще более ужасной, ведь виданное ли дело: в семье одного из сильнейших и почтеннейших магов Кристэля родился проклятый ребенок, да еще и существование его утаивалось некоторое время! Ха! Это выйдет очень забавно!

Ярсес растерянно опустил глаза, до того нацеленные на Гилберта. Он прекрасно сознавал всю сложившуюся ситуацию и перед ним стоял выбор: изменить королю и своему королевству или изменить собственной семье и крови.

"Пора бы уже задать прямой вопрос этому упрямому идиоту",- подумал Гилберт, следя за муками сомнений, отражающимися на лице его собеседника.

- Мы теперь связаны,- заметил он.- Я знаю, что вы скрываете, а вы знаете, что у меня на уме. Мне в моем деле нужна помощь и вы как раз тот человек, что может оказать мне ее. И я у вас спрашиваю: вы намерены помогать мне, а в награду получить спокойную беззаботную жизнь в новом государстве? Если откажетесь, то мы с вами оба будем находиться в довольно-таки затруднительном положении, ну да вы и сами понимаете. Конечно, если что-нибудь вдруг случится, то вам поверят намного охотнее, чем мне, но я клянусь, что и вы не останетесь безнаказанным. Такие как я умеют мстить, несмотря ни на что, уж поверьте. Так что же?

Маг напрягся всем телом, но быстро обмяк, чуть ли не растекшись в своем кресле. Гилберт чувствовал его безнадежность и с огромнейшим удовольствием впитывал ее в себя, еще больше ослабляя своего собеседника.

- Вы прекрасно понимаете, что я не могу не согласиться,- совсем убитым голосом прошептал Ярсес. - У меня нет выбора.

Гилберт торжествовал! Теперь у него появился союзник! Однако радость Гилберта была недолгой. Он быстро одернул себя: "Он всего лишь один, хоть и полезен, как десяток. Мне нужен еще кое-кто. Надеюсь, что он сможет ответить на один мой вопрос".

- Замечательно! Теперь мы с вами союзники,- объявил Гилберт, будто намеренно не замечая бледности лица Ярсеса.- И как у своего дорогого союзника я хочу спросить кое-что. Семь лет назад по всему королевству собрали всех детей Ледяного Ангела и сослали на Южную границу.

- Да-да, я знаю об этом,- кивнул Ярсес, перебивая Гилберта.

- Я прекрасно осведомлен о том, что вы это знаете,- раздраженно отмахнулся Гилберт.- Так же я прекрасно осведомлен о том, что у вас есть информация о тех, кому удалось избежать этой позорной участи.

Это был чистой воды блеф. Гилберт знать не знал о точной численности всех детей Ледяного Ангела семь лет назад и поэтому не мог сопоставить эту цифру с числом тех, с кем он жил и сражался на южной границе. Так же он не знал о точном количестве детей Ледяного Ангела в данное время. Все, что было в его распоряжении - это довольно сильное ощущение присутствия в этом мире еще кого-то родного, близкого по крови. Это значило, что он не один. Да, конечно, за еще кого-то можно было принять малышку Илэль однако Гилберт сильно сомневался, что такая кроха могла вызвать столь сильное чувство. Должен быть еще кто-то, причем взрослый. "Кто-то, да смог улизнуть",- решил Гилберт и со спокойной душой пошел на блеф.

Ярсес клюнул, и глаза его заискивающе глянули на Гилберта, который самодовольно улыбнулся. Люди всегда имеют какую-нибудь тайну и если легонько надавить, то они выложат абсолютно все.

- Я прошу вас предоставить мне, как своему союзнику,- это слово Гилберт особенно выделил,- информацию об этих... людях.

Ярсес искривил рот.

- Эээ, признаться честно, такой только один, по крайней мере, насколько мне... известно, - пробормотал он.- Его зовут Ториан. Он живет на западной границе, в городе под названием Рестэль. Семь лет назад, когда была... облава, я находился в одном из отрядов. Однажды мы прибыли в Рестэль и отыскали этого Ториана. Он отказался ехать с нами, тогда мы собирались заставить его силой, но он убил нескольких из нас, а остальным... заплатил по огромной сумме денег, сказав при этом: "Берите деньги, трупы и сматывайтесь, иначе я с вами кое-кто сделаю, после чего вы пожалеете, что вообще живете". Мы, ясное дело, испугались, услышав такие слова от одного из тва... детей Ледяного Ангела, и быстро уехали. Я не знаю, живет ли он все еще в том городе, но он единственный, кто не был сослан на южную границу. Младенцев в те времена не было, так что я полагаю, что сейчас из детей Ледяного Ангела остались лишь вы, он и... моя дочь. Впрочем, это уже не имеет никакого значения,- маг печально и обреченно вздохнул.

Гилберт с удовольствием выслушал Ярсеса, восхищаясь собственной догадливостью, и поднялся на ноги.

- Замечательно! Я отправляюсь к нему. А вам советую спокойно дожидаться моего возвращения, но вернусь я не один, а с Торианом.

- Вы так уверены своем успехе? Ториан один из тех людей, которые не идут против своих интересов.

- Поверьте, он заинтересован в моем плане. Будет заинтересован, если говорить точнее. До свиданья.

7 глава

Ненавистная женщина

Факт ╧7: у северян принята полнейшая власть мужчины над женщиной. Женщины не имеют никаких прав, они не более чем средство пополнения рода. Проще говоря, мужчины Северного королевства относятся к своим женам, как к домашнему скоту, причем это только поощряется законом и королем лично.

- До свиданья...

Это Ярсес пробормотал в спину уже давно ушедшего Гилберта.

Он находился в глубочайшей прострации. Маг никак не мог решить, как же отнестись к этой ситуации и как же оправдать свой союз с одним из детей Ледяного Ангела. "У меня не было выбора, он заставил меня",- убеждал себя Ярсес, в бессилии распластавшись по столу. Его нервы были на пределе. Ярсес и представить теперь не мог как будет смотреть в глаза своим коллегам и, главное, королю. Ведь он теперь нечто вроде подсадной крысы, которая должна послушно докладывать своему хозяину о каждом шаге его врагов. А враги эти были друзьями крысы.