Войдя под сень жилища Дарума, освещаемое горючими шара- ми, Ранглай застал друга, сидящего за столом и сосредеточенно жующего.

Подсев к нему, охотник прочитал в глазах его какую- то реши- мость, Дарум едва заметил вошедшего.

- Как слетали?- осторожно поинтересовался Ранглай, протяги- вая руку за кувшином с элем и отщатнулся, поражённый пере- меной, произошедшей с Дарумом, как будто его вопрос прорвал плотину, сдерживающую бурю эмоций гоблина.

- Это чудо!- Засверкали глаза его друга.- Не то Чудо, что лета- ет, а настоящее чудо! Вообще- то, Чудо, оказывается, тоже хо- рош...

- Погоди!- рассмеялся маг, остановив поток восторга, которым разразился гоблин.- Рассказывай всё по порядку.

- За полдня мы облетели почти всё плато. Этот питомец Ора- куза летает, как бог, только ветер свистел в ушах. Мы наверня-ка околели бы от холода на такой скорости, если бы не сидели на чём- то мягком и горячем, у самой шеи дракона. Правда, уши всё же мёрзли, приходилось время от времени отогревать их об его пышащую жаром шкуру. Знаешь, он почти лишён обычной

драконьей брони: брюхо и шея покрыты чем- то вроде рыбьей чешуи, а почти вся спина, как у ощипанного цыплёнка. Может, тебе стоит одеть его настоящей бронёй, а?

- Во- первых, сейчас уже поздно, а завтра я проснусь обычным человеком...,- увидев, как скучнеет Дарум, вспомнившем, что предстоит его другу,- а во- вторых, если я навешаю на него лишние пуды, как он будет рассекать воздух? А обо что ты бу- дешь отогревать свои уши в заоблачной высоте, если я закую его тело в панцирь? Успокойся, Дарум, всё, что нужно, Чудо уже имеет, вольно или невольно Долгоглаз позаботился об этом.

Так что привело тебя в такой восторг!- подтолкнул Ранглай дру- га к дальнейшему рассказу.

- Да!- опомнился Дарум.- За полчаса мы долетели до места, что приметил Оракуз. На наших быках скакать придёться вшес- теро дольше. Ты знаешь, это сон! Примерно это я видел не раз в своих снах. Город, состоящий из высоких остроконечных ба- шен, окружённый неприступной стеной, освещённых лучами двух солнц. Зрелище, скажу тебе...И ведь всё уже на месте, ни- чего не надо менять. Я насчитал двадцать девять башен, ну то есть, пока ещё просто диких утёсов. Именно столько крупных племён гоблинов и орков состоит в нашем с Кумитой союзе! И два самые высокие скалы выделяются среди прочих, окружён- ные более мелкими собратьями. Есть, конечно, ещё около дю- жины скал пониже. Их почти не видать среди прочих...Мы про- летели над будущим городом: острые пики скал чуть не поцара- пали брюхо дракону- он старался изо всех сил, чтобы мы рас- смотрели это чудное местечко во всех подробностях. Знаешь, Ранглай, основания будущих башен скрываются в узких расще- линах, но ведь лишнюю породу при строительстве можно будет просто ссыпать вниз, никуда не вывозя. Это позволит одновре- менно строить и украшать жилища и делать будущие улицы и мостовые.

- У тебя всё так гладко получается...Молодец, я бы до такого не додумался.

- Да я, понимаешь..., вообщем, мы вдвоём с Оракузом мозго- вали.

- Ну ладно,- сказал Ранглай, наливая себе эль и с жадностью глотая его,- рад, что ты подружился с этим парнем.

- У меня есть жареная кабанятина,- спохватился Дарум, вспо- мнив, что до сих пор не предложил другу поужинать.

- Спасибо,- вставая произнёс охотник, - но предстоящий обряд не стоит проводить на сытый желудок.- Он дошёл до двери и повернул к Даруму лицо, зелёный оттенок кожи которого, каза- лось стал гораздо гуще за последнее время, а может гоблину это просто показалось...

- Значит, твёрдо решил,- уронил Дарум.- Скажи, а откуда ты знаешь, что, как и где нужно делать, чтобы это..., ну ты понима- ешь?

Ранглай пожал плечами:

- Просто знаю и всё.

- Ты- лучший из людей, что я знал,- тут же спохватясь, доба- вил,- конечно ещё и Куфур...Иди, делай свой обряд. Надеюсь, завтра утром мы увидимся?

- Обязательно, я тоже хочу принять участие в строительстве первого города гоблинов!

- Тогда до завтра. Утром я хочу сделать тебе маленький пода- рок. Да, и не забудь выйти за пределы магического круга!

- Ты заинтересовал меня, не знаю, как вытерплю до утра, за напоминание спасибо!- рассмеялся Ранглай и вышел в сгушаю- щийся вечер.

* * *

Взрыв хохота раздался над океаном. Давно уже у мореплава- телей, кентавров и эльфов не было повода для веселья. А случи- лось вот что.

Проснувшись и испытывая дикую жажду, Долгоглаз увидел возле себя кувшин. Понюхав и не учуяв противного в этот мо- мент винного запаха, он схватил посудину и в несколько могу- чих глотков осушил его до дна. Почувствовав небывалое облег- чение, он откинулся на лежанку, но через короткое время уви- дел, что потолок в шатре вместе с ним начинает кружиться всё быстрее и быстрее. Тут же к горлу внезапно подкатила тошнота.

Чувствуя, что сейчас его вырвет, он вскочил и кинулся вон из шатра.

Не попав на подгибающихся ногах в проём с первого раза, бы- вший колдун всё же вырвался под холодный моросящий дождь и не обращая внимания ни на кого, бросился ничком на брёвна у самого края плота. Тут его жестоко вывернуло наизнанку, что вызвало первый взрыв хохота у воинов на плоту. Кентавр спро- сил у жреца- эльфа, стоявшего здесь же и тоже не сумевшего сдержать улыбки:

- Сколько выпил наш пленник?

Вместо ответа эльф показал кентавру разведённые дюйма на три пальцы. Тот удивлённо пожал плечами: его мощные сороди- чи могли за раз выпить и больше, но более габаритные по срав- нению с пленником эльфы останавливались на дозе раза в два меньше. Крепкий напиток позволял сравнительно легко зали- вать себя внутрь, давая ощущение спокойствия и тепла, но за- тем мог жестоко отомстить неосторожному выпивохе.

Представление на плоту между тем продолжалось. Очистив желудок, Долгоглаз, бледность которого проступила даже через зелёную кожу лица, сидел, отдыхая, на брёвнах, устало вытирая губы кистью руки. Взгляд его упал на тыльную сторону ладони.

- Что? Лицо у меня такого же цвета?- Спросил он у окружаю- щих. Только теперь его прояснившемуся взору предстали неви- данные им ранее существа. Если эльфы ещё были похожи на

людей, то диковинных кентавров он видел живьём впервые. По- ка он обалдело таращился на хохочущих и гоготавших вокруг нелюдей, один из эльфов, по- видимому познавший уже горький опыт, протянул ему большую чашу с водой:

- На. Пей. Что касается цвета твоей кожи: ты случайно не наш дальний родственник?

Глотая дождевую воду, Долгоглаз лихорадочно размышлял:

,,Ещё вчера днём руки у меня были совершенно белые, да иначе и быть не могло- в Южных землях всем было хорошо известно, кто из людей имеет зелёный цвет кожи, и Ранглай наверняка обелил меня, иначе, выйдя из- под его опеки, я не прожил бы и дня. Неужели?,,- Радостно задрожав, он допил воду и обратил внимание, как выжидательно смотрят на него сотни глаз. Не ус- пел Долгоглаз понять, в чём причина, как новый спазм рвоты поставил его на колени головой к воде, а довольный хохот воз- вестил, что собравшиеся остались довольны продолжением не- большого представления:

- Хватит рыб кормить!

- Смотри, приманишь какое- нибудь чудище!

- Да оно тут же сдохнет, едва сцапав его!

Последние рассуждения, по мнению Долгоглаза, не были ли- шены смысла, и он, утираясь, быстро ретировался от края плота, отказываясь по пути от очередной порции воды.

- Пойдём в шатёр,- положил ему руку на плечо эльф,- там рас- скажешь, кто ты такой и откуда взялся посреди океана.

- Ну уж нет.- Выступил вперёд кентавр. - Пусть говорит здесь, при всех, нечего шептаться втихаря, мои люди имеют не мень- ше прав знать, какой улов достался им вчера.

- Может то, что он скажет, не обязательно знать простым вои- нам...,- пытался гнуть свою линию жрец.

- У меня от своих людей секретов нет,- твёрдо заявил вожак отряда кентавров.

- Что же,- вздохнул эльф,- выкладывай, кто такой и откуда?