Это произвело немедленное действие: спасённый сел, опира- ясь на руки, сделал глубокий свистящий вдох, как будто желая остудить слишком горячую пищу во рту. Зрачки его глаз заме- тались, не способные, видимо, ни на чём остановиться, на лице проступили тёмно- бардовые, под зелёной кожей, пятна.
- Что это? Где я?- заполошно вскрикнул он, остановивши взор на горящем факеле.- Как хорошо!- уже чуть успокоенно прого-ворил он.- Я думал, уже ничто не сможет согреть меня...Что это за питьё?- уже бодро спросил он. - До этой поры лишь гоблинс- кий эль так мог встряхнуть меня. Дайте- ка ещё глоточек!
В полог просунулась голова кентавра и хриплый голос ревни- во прорычал:
- Какой ещё там эль? Наш ром- лучший на всём свете!- он сто- ял у самого полога, прислушиваясь и не мог смолчать, слыша, как их убойный напиток смеют сравнивать ещё с чем то.
- Это ещё что за образина?- отпрянул спасённый вглубь палат- ки.- Куда я попал?
- Что?- взревел, выведенный из себя кентавр.- Да я тебя сейчас обратно выкину в океан, только уже без твоей дурацкой лавки, чтоб ты сразу ушёл на дно!
- Тихо!- Остановил маг разъярённого кентавра, грозящего сва-лить ветхое строение. - Сейчас я дам ему ещё глоток вашего чу- десного рома и он уснёт, как убитый, говорить с ним будем ут-ром. Кстати, у меня среди лечебных снадобий нет вашего уди- вительного рома. Если нетрудно, вели кому- нибудь из своих доставить мне флягу- другую. Я не ожидал, что он даёт такой удивительный эффект.
- Не ожидал он...,- успокаиваясь и удаляясь в темноту, ворчал кентавр,- что вы, зеленорылые, вообще можете ожидать...
Поморщившись на брошенное походя оскорбление, эльф по- вернулся к возмутителю спокойствия, протягивая ему ром:
- Ну, ещё глоток и спать!
- Что? Спать? Да я вам такое расскажу,- уже слегка заплетаю- щимся языком проговорил незадачливый путешественник, при- сасываясь к горлышку. Удачно приняв внутрь пару хороших глотков, он поперхнулся и сел, вытаращив глаза, и раскрывая рот, как выброшенная из воды рыба.
- Куда ты...- выругался эльф, отнимая у спасённого флягу.- Сдохнешь!
Его пациент, ещё несколько мгновений силился что- то ска- зать, затем рухнул, как подкошенный. Он проспал до восхода и его тело, казалось, согревало своим жаром холодный воздух в маленьком шатре.
За это время были поданы сигналы на плоты, где находились Арагал- повелитель кентавров и Вомур вождь эльфов. Прибли- зиться к передовому плоту им не удалось, так как все они попа- ли во власть мощного течения, которое равномерно несло всю флотилию по океану, постоянно меняя направление. Как либо противостоять ему не удавалось. Завоевателям новых земель только оставалось надеяться, что их всё же вынесет когда- ни- будь на сушу.
Перед отплытием Вомур пытался уговорить повелителя кента- вров остаться на своём острове, пока от передового отряда из пяти плотов не придёт хоть каких- то известий, но тот упёрся:
- Я- повелитель кентавров и должен первым ступить на землю, которую завоюю для своего народа. Ты, если хочешь,- усмехну- лся Арагал,- можешь приплыть попозже, думаю твой наместник не хуже тебя выберет кусок земли для эльфов.
Этих издевательских слов эльф не мог выдержать и тут же принял решение плыть на одном плоту с Арагалом, правда, шёл он третьим, в середине водного каравана. Эльфы, привыкшие к своим зелёным лесам, гораздо хуже переносили плавание, кото-рое неожиданно грозило затянуться. Вомур, хотя и крепился, но мысленно ругал себя за неосмотрительность. Арагал и его вои-ны тоже больше любили наблюдать за океаном с высокой горы своего острова, чем качаться на его волнах, держались бодрее: многие из его соратников мечтали об огромных землях, не срав- нимых с тесным, древним островком. Там гораздо легче было
отделиться от своенравного Арагала и стать хоть и небольшим, но царьком на своей земле. Жрецы определили, что большая земля расположена там, откуда плывут, изливающиеся каждо- дневной мокренью, тучи. Как только начинал сереть рассвет, во- ины на всех плотах с надеждой смотрели в небо, каждый тайно радовался, если облака шли навстречу и пропадали за спиной. Но уже через некоторое время подводное течение делало ковар- ный поворот, и флотилию, как казалось многим, начинало нести восвояси. Словно злой рок раз и навсегда очертил место для проживания этих двух рас и только смеха ради выпустил их по- болтаться несколько недель в море!
Когда первые пять плотов были снаряжены и вышли в океан, чтобы совершить вторую попытку за всю историю острова по-корить безбрежную стихию, воды её были на удивление тихими и спокойными. Участникам этой экспедиции пришлось изрядно поработать множеством вёсел, специально изготовленным, что- бы родные берега, на которых собралась тьма провожающих и ещё долго слышался стук топоров, ладящих плоты для второй очереди завоевателей, не скрылись из виду.
На каждом бревенчатом судне стояла допотопная мачта с па- русом, но они, в виду почти полного безветрия оказались беспо- лезными. На второй день неустанной работы вёслами все плоты по очереди как будто сели на спину огромному морскому зве- рю: их понесло вперёд так, что вёсла только мешали продвиже- нию. Эльфы и особенно кентавры, которые из опасения упасть в воду гребли лёжа, втащили орудия труда на свои суда и заня- лись делом, более достойным воинов: проводили тренировоч- ные турниры, точили и ремонтировали оружие. Через неделю такого безоблачного плавания все заметили одним ненастным дождливым утром, что их развернуло, и вся кавалькада пода- лась обратно, домой. Это продолжалось три дня, хотя вёсла были опять взяты в руки. Затем, при обвисших парусах и обоз-лённых гребцах, бросивших бесполезную работу, фортуна вновь направила их суда в нужную сторону.
Понемногу, но с каждым днём всё чаще, в океане стала появ- ляться непонятная зыбь, налетали неожиданные резкие шквалы, которые то надували паруса плотов, неся их с большой скорос- тью, то внезапно устанавливался мёртвый штиль, когда был слышен только мерный шум падающих в океан дождевых струй
Это продолжалось примерно неделю, и теперь курс плотов ме- нялся чуть ли не каждый час, вдобавок пропал из виду пятый, замыкающий плот, пропавший из виду в одну из ночей. Теперь на оставшихся плотах стало разливаться плохо скрываемое вои- нами уныние и неверие в благополучный исход плавания. В один из моментов наибольшего сближения плотов при помощи наиболее могучих кентавров и их мощных луков удалось соеди- нить плоты между собой канатами. Это давало слабую надежду не растеряться всем остальным, тем не менее многие кентавры
начали увлекаться своим ромом, заметно веселея при этом на фоне всё более мрачнеющих эльфов. Зараза уже грозила посе- литься и среди них, когда передовому плоту попался на исходе дня необычный улов, оказавшийся опальным колдуном.
* * *
Надёжно замуровав вход в бывшее логово Долгоглаза, Ранг- лай напоследок взглянул на это мрачное место. Ничто не напо- минало, что час назад пещера колдуна щерилась тёмным прова- лом на солнечный свет. Гора, хранящая в своём чреве память о неслыханных злодействах теперь ничем не отличалась от окру-жающих скал. Только площадка, на которой в своё время разы- гралась драма с непокорным Китемоскруфом, далеко выступала над ущельем. Ранглай разрушил и тропинку, которая вела снизу к пещере и закрыл небольшой потайной лаз, при помощи кото- рого можно было пройти внутрь пещеры мимо сокровищницы, минуя главный вход через площадку.
Уже перенесясь на плато, к лагерю Дарума, маг вспомнил, что забыл заделать норы, ведущие из недр земли в лабораторию До- лгоглаза. Махнув рукой- какое это теперь имеет значение- Ранг- лай зашагал в сторону плетёного дома, сохранённого вопреки всем жизненным передрягам, где он жил у своего друга и пове- лителя гоблинов. Дарум оставлял у себя и старого Куфура, но тот заупрямился и попросил отвести себя в свой собственный выращенный дом в глубине девственного леса, где изъявил же- лание провести остаток своей жизни, занимаясь, по мере возмо-жности восстановлением своих многолетних записей, утрачен-ных в результате деяний Санаха.