При таком энтузиазме Копернику, кажется, вовсе не нужна была внешняя поддержка при исследовании проблемы, которая так его волновала, даже при необходимости выполнять другую церковную и административную работу.

В книге «О вращении небесных сфер» подробно описаны видимое и истинное движение Солнца, Луны, Земли и планет, проанализированы орбиты планет и смоделированы аномалии, наблюдающиеся в их движении. Для Коперника эта работа должна была представлять серьезную задачу, поэтому он часто пересматривал свои записи с эмпирическими данными, чтобы перепроверить собственные вычисления. Лучше всего этот факт отражен в таком фрагменте:

«Я долго колебался, должен я напечатать мои исследования [...] или же последовать примеру пифагорейцев и других ученых, имевших обыкновение передавать тайны своей науки не на письме, а устно, ближайшим своим друзьям и сподвижникам».

Несмотря на эти колебания, говорящие о внутреннем конфликте ученого, работа была завершена в 1530 году. Сначала она состояла из семи книг, но потом первая и вторая были объединены, и их количество сократилось до шести.

Другим отвлекающим моментом, хоть и связанным с научной работой, стало письмо Копернику от Бернарда Ваповского, его коллеги по Краковской академии и друга. В 1524 году Ва- повский прислал Копернику трактат «О движении восьмой сферы», написанный нюрнбергским астрономом Иоганном Вернером (1468-1522). Он содержал методы вычисления и другую информацию некоторых классических астрономов.

Несмотря на то что Вернер умер в 1522 году, ученый ответил Ваповскому знаменитым «Посланием Коперника против Вернера» — небольшим трактатом, в котором ученый опровергал идеи немецкого астронома. Это было частное письмо, довольно жесткое, но Ваповский считал, что оно содержит важный материал и должно быть распространено в научных кругах.

Письмо состояло из десяти страниц и разъясняло представление Коперника об астрономии. Вступление было очень показательным:

«Досточтимому господину Бернарду Ваповскому, кантору и канонику Краковской церкви и секретарю Его Величества короля Польши от Николая Коперника.

Не так давно ты, дражайший Бернард, послал мне изданное Иоганном Вернером... сочиненьице о движении восьмой сферы [...]. Твоя милость просила меня дать суждение по этому вопросу».

В этом первом абзаце Коперник четко излагает свои намерения:

«Я попробую возможно яснее выявить, в чем он погрешил в вопросе о движении сферы неподвижных звезд».

Ученый объясняет, что Вернер неправильно измеряет время. Затем он углубляется в тему, указывая, насколько ошибочно основное утверждение Вернера, а именно: что за 400 лет до Птолемея неподвижные звезды двигались неравномерно. Ученый из Торуня, таким образом, отрицает право Вернера критиковать методы таких астрономов, как Аристилл, Тимоха- рис, Агриппа и тот же Птолемей. Он задается вопросом, не путает ли Вернер понятия «равномерное» и «среднее».

Первая страница знаменитого «Послания Коперника против Вернера», которое астроном адресовал Бернарду Ваповскому в 1524 году.

Кардинал фон Шёнберг писал Копернику:

«Я понял, что вы создали свое толкование всей астрономической системы, которое всех удивило. Убедительно прошу вас сообщить свои открытия вашим коллегам и отправить мне копию вашей работы как можно скорее».

Страница 18 оригинальной рукописи «О вращении небесных сфер», хранящаяся в Ягеллонском университете в Кракове. Можно заметить, что Солнце находится в центре системы, а Земля — на третьей орбите, за Меркурием и Венерой.

На латыни Земля называется Tellus (родительный падеж — Tellurls). Больше всего критики в абзаце, который начинается так:

«Нигде наш автор не является более неразумным, как в своем двадцать втором предложении и особенно в следствии к нему».

Коперник имеет в виду предположительную ошибку округления, которую Вернер приписывает измерениям Тимохариса, касающимся двух звезд. Ученый завершает текст, извиняясь за то, что не может глубже рассмотреть тему:

«Наконец, что же я сам думаю о движении сферы неподвижных звезд? Так как все это предназначено для другого места, то я счел излишним и неподходящим останавливаться здесь дольше; достаточно ведь будет, если я только удовлетворю твое желание и ты будешь иметь требуемое тобой мое мнение об этом произ- веденьице. Да будет в счастливейшем здравии твоя досточти- мость».

В этом послании есть два интересных момента. Первый — то, что Коперник собирался опубликовать свое мнение о космологии «в другом месте». Второй — агрессивность, которую он, в отличие от обычной сдержанной манеры, проявляет к Вернеру. Возможно, это связано с тем, что астронома раздражал крайне поверхностный подход Вернера к предмету, который Коперник тщательно изучал в течение десятилетий.

В отличие от других текстов, это письмо содержит много цитат из Аристотеля. Особенно интересна фраза, которая отражает всю важность этого письма для работы Коперника:

«Благодарными следует быть не только тем философам, которые говорили правильно, но также и тем, которые допустили некоторые ошибки, ибо людям, желающим идти правильным путем, важно также знать и об уклонениях».

О личной жизни Коперника нам известно очень мало. Нет свидетельств, говорящих, что он достиг высоких чинов в Церкви. Один из щекотливых вопросов, касающихся его личной жизни, связан с экономкой ученого, Анной Шиллинг. Существует несколько версий относительно связи этой женщины с астрономом. Согласно одной из них, Анна поселилась в доме ученого и каноника во Фромборке в 1537 году. Епископ Дантышек направил канонику два «отеческих предупреждения», требуя, чтобы женщина покинула жилище Коперника. Коперник отвечал:

Письмо с ответом Коперника епископу Дантышеку по поводу своей экономки.

«Получил от вашей достопочтенной милости это предупреждение, которое в глубине души даже считаю выговором [...]. И хотя поступлю так, как вы того просите, не так легко найти хорошую хозяйку, и поэтому намереваюсь окончательно решить этот вопрос во время пасхальных каникул». 

Анна была примерно на 15 лет моложе Николая, но она уже не была молодой девушкой: когда она поселилась в его доме, ей было около 47 лет. По всей видимости, Дантышек излагал мнение коллег, завидовавших Копернику, которые могли неправильно интерпретировать присутствие экономки в доме астронома.

В последние годы жизни Коперник все меньше участвовал в политических событиях Королевства Пруссии — возможно, вследствие возраста. Он не удалился от общественной жизни, но ограничил свою деятельность Вармией и даже в ней выполнял все менее сложные административные задачи, обычно выступая в качестве наблюдателя.

Начиная с 1530 года активность Коперника постоянно уменьшалась, хотя он не оставлял свои функции каноника. Тем временем слухи о его пока не изданной книге распространялись в научной среде. Иоганн Альбрехт Видманнштеттер, немецкий профессор, исполнявший функции секретаря папы Климента VII, в 1533 году в Риме провел серию докладов, в которых изложил основы теории Коперника. Находясь под впечатлением от этих докладов, архиепископ Капуи, кардинал Николаус фон Шёнберг в 1536 году написал Копернику. В своем первом послании он выражал восхищение знанием классических астрономов и сформулированной Коперником новой космологией, а также просил детально описать свои открытия для других ученых в этой области и переслать ему тексты. С подобной просьбой обратился и Тидеман Гизе, епископ Хелмно, который, как известно, был личным другом Коперника.