– Ты и без того звезда.

– Да, я знаю.

– Эми…

– Я знаю, – кивнула девушка. – То, что я ухожу, не значит, что мы перестанем все быть друзьями. Просто, возможно, станет немного легче. В той или иной мере. Например, я не буду ссориться с Кайлом за место у окна. Фея не будет на меня ругаться, что на мне опять закончился кофе у кофемашины. Русалка и Карыч не будут прятать от меня дела, чтобы я не вмешалась. Работа пойдёт стройнее, станет упорядоченнее.

– Хорошо. Какие планы?

– Долечиться до конца. Возможно, провести пару недель в тропиках. Побывать на первом балу Рашель. Выиграть гонку на роликах, а то просто стыдно, столько времени катаюсь, а до сих пор не была на первом месте по международному первенству. Возможно, наконец-то, научусь кататься на серфе. И обязательно нужно сделать ремонт дома…

– Ясно, – Змей вытащив перо из пальцев Эми, поставил широкий росчерк на её документе. – Тебе?

– Нет, я уже собрала вещи, помогать не нужно.

– Со всеми попрощалась?

– Да. Ну, сам знаешь, у меня скоро день рождения, так что думаю, устрою шашлыки. В отличном месте, где самая подходящая полянка для этого. Я не буду жалеть. Это просто то, что я должна была сделать.

– Хорошо. Удачи… Эми.

– Удачи, Змей, – оперативница кивнула, поднялась и двинулась к двери расслабленной походкой.

Хлопнула дверь… Змей остался сидеть, глядя устало на электронную папку перед собой.

Кайл появился в кабинете, буквально дрожа от ярости:

– Ты её отпустил?! Ты просто взял и отпустил её?!

– Я не мог её держать, просто потому, что не хотел её отпускать.

– Ты же…

– Кайл, – поморщился Змей. – Ей будет безопаснее в стороне от патруля. Пока простые военные и патрульщики считают её легендой, верхушка отлично знает, кто стал тем камешком, от которого пошла лавинная чистка в военных структурах. Нет Эммануэль, нет попыток её убить, до неё добраться, как-то ей навредить. К тому же, ты всегда можешь сходить к ней в гости или пригласить на чашку кофе.

– А ты?

– Что я?

– Змей, между вами чёрная кошка пробежала?! Что это… было?! Вот всё это?!

– Мы разошлись во мнениях по паре вопросов.

– И ты её отпустил?! – возмутился Мерцающий, – как ты мог?

– Я могу многое, Кайл. Но вот отпустить её не могу никак. Я просто дал ей время подумать. Это тоже имеет свою цену. К тому же, до академии джампа пара улиц. Соскучишься – сможешь навестить. И… кыш из моего кабинета. Мне нужно работать.

– Маньяк! – огрызнулся Кайл, двинувшись к дверям, на мгновение остановился. – Мы так и скажем потом, что ты маньяк!

– Да-да, – кивнул Змей, – иди, иди.

За Мерцающим закрылась дверь, но работать начальник русского патруля не стал. Смотрел на заявление об увольнении капитана Борисовой-Лонштейн и не ощущал по этому поводу радости.

В среде военных шла чудовищная перестройка, лихорадило государственный аппарат, Сатана пропал. Патрули тряслись, и снова проводился аудит. На благонадёжность проверяли всех, начиная от самого малого техника и заканчивая директорами.

По идее самому Змею нужно было ещё полмесяца провести в военном госпитале, но там он не задержался. Сбежал куда раньше, не в силах находиться на одном месте! Ему нужно, нужно было что-то делать, что-то решать. Хотя нет. Решение было принято уже очень давно. Осталось только с ним смириться…

***

Рашель нервничала, крутилась около зеркала и таращила на своё бледное отражение огромные глаза.

– Раш, прекрати, – Эми в платье цвета морской волны показалась из гостиной, застёгивая на предплечье браслет в виде змеи, удерживающий длинные перчатки. – Ты так смотришь, словно за пару дней после последней примерки, когда ты себе безумно понравилась, что-то изменилось. Что с тобой?

Девочка потрясла головой, нервно покачала завитки волос на шее:

– Я ещё ребёнок… Эми, я такая маленькая… а он… он… что мне делать?!

– Все дети когда-то вырастают. Кто-то раньше, кто-то немного позже. Тебе не обязательно спешить и принимать решение «прямо сейчас» и «немедленно». Это всего лишь твой первый бал. Ты – прекрасна, как первая звезда над небосводом. И твоё платье, и твоя причёска, и едва уловимый макияж. Ты как бутон розы, который только начал распускаться. Так что, не спеши проживать года торопливо. У тебя впереди учёба, много учёбы, у тебя есть молодой человек, с которым ты сегодня идёшь на бал. Почему бы просто не получить удовольствие от этого?

– Я боюсь.

– Чего именно?

– Всего. И сразу… – Рашель повернулась. Платье цвета полураспустившейся нежной розы взвихрилось у её стройных ног. – Я так боюсь!

– Кажется, это называется взрослением, – подойдя ближе, Эми на мгновение прижала девочку к себе. – Но тебе нечего бояться. Знаешь, как говорили… в патруле, ты боишься, когда идёшь на дело, только тогда, когда за твоей спиной – никого нет. А у тебя есть, настоящий ангел, на роликах. Так что выше нос. Сегодня бал, который ты отлично проведешь. Ты будешь танцевать, смеяться, общаться с друзьями, и старайся не очень ревновать Макса.

– Не очень?

– Да. Не очень, – Эми улыбнулась. – Звонок в дверь. Кажется, это твой кавалер.

– А ты…

– Не пропаду. Прекрати так волноваться! И сделай что-то с этим перепуганным лицом. А то такое ощущение, что сейчас твой принц поведёт тебя не на бал, а на съедение дракону.

– С него бы сталось. Он же неправильный принц, – выдала Рашель на автомате, а потом засмеялась.

Эми улыбнулась, одобрительно кивнула и повернулась к подошедшему Максу. Суперзвезда, немного пижон, немного раздолбай и потрясающий красавчик. В белоснежном костюме и с букетом кремовых роз.

Только взглянув на него, Рашель расплылась в счастливой улыбке, позабыв о своих волнениях.

Макс, предложив ей руку, взглянул вопросительно на Эми:

– Профессор?

– Увы мне, сегодня я вручаю прекрасную принцессу целиком под твою опеку. Но я буду рядом.

– Хорошо, позвольте, леди? – взглянул он на Рашель.

Девочка кивнула, и пара пропала. Эми улыбнулась одобрительно, зная, что её подопечная находится в надёжных руках и подошла к зеркалу, провела пальцами по собственному отражению.

Не то, чтобы это её действительно волновало, но вся эта история чересчур затянулась. Настоящий Власов под другой фамилией вернулся в строй – в шестой военный сектор, его главой, история повторялась. Котик возглавил первый сектор.

Русский патруль искал нового секретаря. Лан Тинг «уволилась».

Рашель отправилась на свой первый бал.

Всё менялось. И она тоже.

Наверное, в переменах нет ничего плохого, вот только… почему же было так страшно? Погладив витой браслет на руке, пришедший сегодняшней почтой с карточкой без подписи, Эми взглянула на собственную сумочку. Впервые за очень долгое время внутри не было пистолета. Что ж… иногда не так уж и плохо пожить жизнью обыкновенного человека.

Просто танцевать на балу.

Правда, обычно «парии» французской аристократии не танцуют с самыми влиятельными людьми.

Просто смеяться со знакомыми, неожиданно встретившимися здесь.

И не забыть сделать Леде комплимент, потому что прекрасная леди Дракула на балу во французском обществе выглядела потрясающе. А вот Серхио было и не узнать, ну, по крайней мере, хоть об этом графу Монтесье пришло в голову позаботиться. Впрочем, Эми понимала, он не мог пропустить первого бала своей дочери.

В очередной раз поспорить с Линдром. А потом, на радость немногочисленным знающим, перестрелять в тире на крыше главу распавшейся преступной группировки.

Присматривать за девочкой, которая так много значила для неё самой и для её жизни.

Ощущать себя счастливой и в то же время немного уставшей.

Кому-то пора было перестать быть «капитаном русского патруля», правда, кем теперь ей быть Эми не знала. В новой жизни, как оказалось, было очень, очень много того, о чём она не догадывалась.