Линдр улыбался, не спеша отводить глаза от черной бездны.

«А это мы теперь посмотрим», – ответил он мысленно. – «Так просто от нее я теперь не откажусь, а перейти тебе дорогу – это же двойное удовольствие, Змей. И если ребята из Триады такие идиоты, что не удосужились копнуть чуть глубже, то я это сделал. И знаю отлично, что ты берёг эту девушку, как зеницу ока. Теперь я её заберу себе. А тебе даже скажу спасибо. Ведь ты проделал отличную работу, змеиный лорд».

Два огромных хищника напряглись, как перед ударом и одновременно отвели глаза. Маленькая батальная сцена осталась незамеченной и Джингом Ту, и Лан. Эми… констатировала конфликт интересов на какой-то почве и про это забыла. У неё были вопросы про Сатану, а рядом был источник информации, живой источник, главное было правильно его распотрошить, а уж это она умела!

В своих предположениях Эми не ошиблась нигде и ни в чём. Действительно такой интересный сбор был связан именно с разговорами, пока предварительными, о сфере влияния. И он закончился к моменту её появления в ресторане. Теперь предстоял ужин, от которого, в обычных обстоятельствах Змей бы отказался, но…

Был непредвиденный фактор, о котором он даже не догадывался – Линдр.

Вообще, конечно, дураком мужчина не был. Он отдавал себе отчёт, что француз-ловелас, глава Чёрного льва, не откажется от игры с сотрудницей русского патруля. Не надеялся он и на благоразумие Эми. Скорее, Змей был уверен в том, что если по какой-то причине знакомство с Линдром девушке будет выгодно, она легко пойдёт на свидание или на встречу и не будет избегать этого опасного человека.

Чем мог закончиться подобный ужин, Змей вообще терялся в догадках. Но вот время было подобрано не случайно, несомненно, Линдр хотел, чтобы Змей увидел, кого именно француз выбрал на роль своей новой игрушки. Он хвастался, безусловно, хвастался тем, что оказался умнее представителей Триады, и собирался этим сделать два дела одновременно. Ужалить и побольнее давнего соперника или же подтолкнуть его к опасным деяниям. Что первое, что второе было рискованным для Эммануэль, могло привести к недобрым проявлением окружающего мира для неё, а сама девчонка как назло, словно не замечала этого!

– Итак, – Эми высвободила свою ладонь из рук Линдра. – Значит, ужин с заклятым врагом.

Граф рассмеялся:

– Леди, вы снова делаете неожиданный вывод, сразу же после того, как я решаю, что все сюрпризы на сегодня закончились!

– Вашу игру в гляделки не заметил бы только слепой, – сообщила девушка ему, оглядывая стол. – И, кстати, граф, вы что, вегетарианец?! – возмутилась она, не найдя на столе ни одного блюда из мяса.

– Леди из породы хищниц?

– Нет, я из породы оперативниц, а мы, знаете ли, фигуру не блюдем. Лишние калории покидают неположенные места быстрее, чем успевают там сформироваться. То от взрывов приходится уворачиваться, то от убийц на роликах сматываться, то этим же убийцам устраивать аккуратный геноцид. Ну, никакой личной жизни!

– А вот теперь вы меня пугаете, – вздохнул Линдр, звякнув в колокольчик. – Подавайте горячее, – велел он появившемуся и тут же пропавшему лакею в темно-алой ливрее – знак того, что это был личный лакей хозяина Чёрного льва. Впрочем, кошачьи глаза, вопреки мужским словам, сверкали заинтригованно. Та, кто представлялась ему, просто немного недалекой, но зато точно везучей девчонкой, неожиданно оказалась интересной сама по себе.

Конечно, слова, сказанные Эми на балу, Линдр рассматривать, как угрозу не стал, ему это попросту не пришло в голову. Очаровательная малышка, совершенно очаровательная. И явно в характере прослеживаются нотки Змеиного воспитания. Хотя разве этот идиот чему-то толковому мог научить девочку, оказавшуюся связанной с ним? А вот почему…

– Эми, позволите вас так называть?

– Безусловно, только на «ты», пожалуйста. Обращение на «вы» не переношу ещё с детства.

– Скажи, – Линдр бросил на Змея взгляд полный превосходства и насмешки. – Как ты оказалась в патруле в такие юные годы?! Как тебя вообще взяли?

– Дураками были.

Змей поперхнулся. Эми, протянув руку, постучала его по спине и снова взглянула на собеседника. На щеке играла задорная ямочка.

– Мне так начальник потом сказал, что дураком был. Знал бы, какое я проблемное создание, послал бы лесом. Вернул бы обратно после практики в университет, в академию, куда угодно, только чтобы я не доводила до предобморочного состояния всё и вся.

– А ещё говорят, что у вас напарники менялись постоянно?

– Точно. Мой мерзкий характер, – девушка положила ладонь на запястье Линдра, понизила голос. – Знаете, будут говорить, что у меня хороший характер – не верьте. Характер у меня исключительно мерзкий.

– А ваш начальник на этот счёт, что скажет? – взглянул Линдр на Змея.

До Джинга и Лан уже дошло, что происходит что-то куда более опасное и напряженное. Казалось, что ещё немного, и воздух начнет потрескивать от напряжения. Или в над столом запорхают куда более опасные – метательные предметы. Ножи или вилки. Для начала.

И не став дожидаться этого, Лан резко поднялась с места:

– Я хочу уйти.

Змей поднялся следом, ленивым грациозным движением, полным скрытой силы. Взглянул на Линдра:

– Отвечая на ваш вопрос, граф, я скажу так, что моя подчиненная отличается исключительно мерзким характером и умением доводить окружающих не только до предобморочного, но и до предынфарктного состояния. И будьте осторожны, не обольщайтесь её видом очаровательной девочки-колокольчика. Некоторые, не столь аккуратные и осторожные, как положено, не раз и не два после своих посягательств или отказа сотрудничать, больше никогда не открывали глаза. Зато коллекция цинковых гробов где-нибудь на дне Мариинской впадины, множилась, благодаря капитану. А теперь, раз моей леди здесь некомфортно, я вас покину, граф.

– Не прощаюсь с вами, уважаемый сардар, – ухмыльнулся Линдр. – Я ещё загляну к вам в гости, по старой памяти.

– По старой памяти – это неплохо, граф. Главное, чтобы не по рабочим обстоятельствам, а то, знаете ли, некоторые так легко забывают о безопасности…

Идти до дверей гости не стали, легкое мерцание, и все трое пропали. Джинг Ту оставаться в напряженной обстановке в одиночестве не пожелал.

В отдельном кабинете остались Линдр и Эми.

– Я вот думаю, – девушка улыбнулась графу. – Сейчас начинать пытать или вначале воздать должное ужину?

– Пытать? – изумился Линдр. – Как, вы согласились на этот ужин, не потому что пали жертвой моих чар?

– Ну, что вы, прекрасный граф, ваши чары просто слишком совершенны. Они рассчитаны на другой уровень образования, мышления, самомнения. Чего угодно, одним словом. Русские оперативницы таким не соблазняются. Они просто не любят угроз. А ещё, знаете… очень любят источники информации.

Мужчина прикусил губу, потом расхохотался:

– Теперь я понимаю, почему дон Диего Сервантес так положительно о вас отзывался.

– Дон?

– Он подошёл ко мне, после того, как вы отбыли в направлении… неизвестном окружающим. И сообщил, что, несмотря на то, что у него уже другое имя и фамилия, у него всё-таки найдутся средства, чтобы защитить одну очаровательную девушку, если один повеса перейдёт границы. У вас впечатляющие заступники, Эми.

– У тебя, – напомнила девушка. – Так, где мясо? Я есть хочу, Линдр! Раз уж пригласил девушку на ужин, будь добр – корми. А потом и поговорить можно.

Слов у мужчины не нашлось, рассмеявшись ещё сильнее, он махнул рукой на свои планы, временно, конечно, и предпочёл пообщаться с симпатичной девушкой, которая знает, чего хочет, имеет отличное образование и уж очень необычный для него склад ума. А поиграть с ней он может и позднее, заклятому врагу он уже показал, что имеет интерес в этой девочке. А как только Змей натворит ошибок, тогда можно будет и расквитаться за давнюю обиду. Линдр терпеливый, Линдр подождёт. А эта малышка будет лишь вишенкой на торте его мести.