– Хорошо. Куда?

– На кухню. Я заварю кофе, ты поможешь мне отнести его. Ребята. Ещё раз простите. Всех, у кого есть официальная работа, я «отпросила». У кого её нет – честно обещаю, что помогу во всём, чем нужно будет. И чем смогу, и чем не смогу – тоже.

Собравшиеся в комнате переглянулись.

– Эми, что происходит? – спросила Леда тихо. – Почему посреди дня в доме нет Рашель? Почему ты такая больная? Почему такая секретность?! Почему, наконец, ты нас тащила через космос?!

– Чтобы не отследили, куда и кого я потащила. Это на последний вопрос ответ, если что. Рашель у моей «сестры». И не вернётся, пока ситуация не нормализуется. Макс, разожми руку, ещё немного и световое перо сломается. Я дам тебе позывные, чтобы с ней связаться. Это не так уж и сложно. Почему я такая больная… – вот тут Эми запнулась, задумалась. – Не знаю. Я вроде бы … вроде бы? Не знаю, короче. Зато знаю точно, что сейчас, даже если я заболею, это будет только мне на руку. Сейчас мне нужны силы. Очень много сил.

– Зачем? Что происходит? – Кайл взглянул в поисках поддержки на Лену и неожиданно… её получил. Фея положила свою ладонь поверх его руки и кивнула:

– Верно, капитан. Вы так неожиданно нас утащили, что, по меньшей мере, мы имеем право знать, что происходит. И что может произойти.

– Поскольку я подстраховалась максимально возможно, с вами ничего произойти не может. Со мной – да. Меня должны будут со дня на день похитить.

– Кто и зачем? – сердитое от деда.

– Кому жить надоело?! – восхищенное от Мерцающего.

– Кайл, спасибо, что ты так веришь в мои силы. Дед… Осведомитель, сообщивший мне о том, что выбранные для проверки лица не относятся к Сатане, заодно продал Триаде меня саму. Так что… в ближайшую пару суток я жду неприятных гостей оттуда. Прежде чем начнёшь на меня ругаться, дед, то знай, их цель – ты. Я не более чем рычаг давления. Вы же все, – обратилась она к друзьям, – в той или иной мере рычаги давления на меня. Поэтому, вы не только поучаствуете в мозговом штурме, но ещё и заодно примерите одни электронные игрушки для экстренного джампа. Поскольку не тестировано, применять будете на свой страх и риск. А… Забыла. Главное. Сатана как раз в Триаде. И именно он главный заказчик моего будущего похищения. Что ещё забыла? А? Кофе, кофе, кофе! И повторюсь, дед, мне надо с тобой поговорить, немедленно!!!

И прежде чем друзья и напарники успели прийти в себя от таких неожиданных новостей, Эми предпочла сбежать. К тому моменту, как она вернулась – все смогли успокоиться и взять себя в руки. А вот профессор Борисов вместе с правнучкой в гостиную не вернулся.

И было кое-что ещё. У компании оперативников и им сочувствующих не ушло много времени, чтобы сложить два и два. Только четыре не получилось. Выходило не то два, не то вообще полтора. Очередной путь, которым капитан Борисова-Лонштейн вознамерилась пойти, был не более чем пустышкой.

Ни одно лицо среди всех, что команда выбрала на мозговом штурме, Сатаной быть не могла по определению.

Что-то они упускали, но вот что именно?… Эми терялась в догадках.

А часы безжалостно отматывали время.

Второй раунд опасной игры на человеческие жизни, смерти и умы, вышел на финальную стадию.

Тот самый случай, когда Эми совершенно определённо не знала, что делать дальше – поставил в тупик и всю её команду. Обычно, если уж капитан Борисова-Лонштейн начала думать, то всё заканчивалось более чем благополучно и удачно. Для патруля. Но вот преступникам в этом случае оставалось максимум – прятаться в самые глубокие норы и больше оттуда не вылезать, пока не пройдёт облава. В идеале – даже не думать. Потому что, когда Эммануэль говорила: «Слишком громко думаешь», – ей почему-то верилось. Хотя, какие мистические способности в просвещённый двадцать четвёртый век?!

Наверное, определённые всё же имели место быть. Не зря же за глаза Эми называли Ведьмой. Вот только в этот раз ничего не помогало, совершенно ничего. Ничего не получалось, не складывалась единая картина, в паззл не укладывались все известные кусочки, да и в любом случае, что-то здесь было ещё. Что-то, о чём-то не удавалось рассудить логически.

Надо было думать ещё и ещё. Нужно было каким-то образом уловить то эфемерное, что не давалось в руки, что никак не облекалось в слова. Что-то, что упускалось из вида.

Друзья уже давно вернулись по домам. Причём Эми тащила их обратно точно также – через космос. Чтобы не рисковали они, чтобы не рисковать самой. Риск – дело благородное, но не тогда, когда от этого просто слишком многое зависело. Да и теперь, когда свой дом капитан делила с маленькой девочкой, которую нельзя было вовлекать во всю эту грязь, всё стало ещё более важным. И практически параноидальным. Никаких контактов, никаких гостей, никаких звонков вне защищённой линии. И нужно было добавить к системе защиты ещё пару-тройку-четвёрку кругов. Можно сразу ада, чтобы отбить у окружающих недолжные мысли.

– Эми? – Змей появился из соседней комнаты, прошёл к девушке, сел рядом, всучив ей кружку кофе и блюдечко с россыпью её любимых печений.

– Не складывается.

– Кайл уже рассказал.

– Мерцающий всё это время докладывался тебе? – уточнила девушка, даже не фиксируя реакцию мужчины. Сейчас это было абсолютно и совершенно неважно. Был ли Кайл доглядчиком, не был. Даже если он и говорил что-то Змею, то далеко не всё, да и … И, и, и. Сейчас в её голове было слишком много Сатаны, и вся эта история, которая никак не складывалась, вращалась в её голове, поворачиваясь, то и дело, под другими углами.

Не то, не то, не так. Снова не так.

– Эми… – тихий голос Змея звучал словно из другой жизни.

Девушка, вынырнув из своих мыслей, взглянула на него тоскливо-вопросительно:

– Я не переживаю.

– А что ты делаешь?

– Погружаюсь в глубины депрессии. Это совсем другое.

– Как по мне – одно и то же.

– Другое! – уперлась девушка, вздохнула, взяла принесённую для неё кружку и сделала глоток, застыла, прислушиваясь к собственным ощущениям. – Ваниль? И шоколад?

– Да.

– Ты не умеешь варить такой кофе!

Ироничный хмык был ей ответом на это, и Эми криво усмехнулась:

– Действительно, что это я. Ты, если захочешь – научиться можешь чему угодно. Можешь зачислить себе ещё один плюсик. Куда-нибудь.

– Вариант «зачем-нибудь» рассматривается? – Змей протянул руку, поправляя упавший на лицо девушки локон. – Хочу увидеть тебя с длинными волосами. Тебе пойдёт.

– Ты никогда не говорил этого.

– Мне нравишься ты любая, – мужчина откинулся на спинку дивана, прикрыл глаза, чтобы не видеть удивлённого лица Эми. – Тебе идёт любая стрижка, какой бы ты ни была – ты остаёшься собой, ты – это ты. И ничто другое это не изменит, не исправит, не переделает. Просто…

– Просто?

– Я хочу тебя увидеть ещё и такой.

– Но зачем?! – продолжила от души недоумевать девушка, даже отставила в сторону опустевшую кружку, кофе из которой было выпито жадно. Наклонилась к Змею ближе, рассматривая его, и попалась.

Мужские руки сжались на её плечах, потянули ближе, а потом Змей по-хозяйски обхватил тонкую талию, удерживая Эммануэль в своём захвате.

– Какая разница?

– Ты не можешь! Вот так убегать от ответа! Как тебе не стыдно?!

– Нисколечко. И даже не испытываю по этому поводу угрызений совести.

– Ты хладнокровный гад!

– Мне можно.

– Нельзя! – рассердилась Эми, потом застыла. – Подожди, что ты сказал?

– Мне – можно.

«Можно?! Можно… Именно в этой интонации…»

– Эми?

– Подожди минутку, – высвободившись, причём руки послушно на её талии разжались, Эми начала расхаживать по комнате, пытаясь понять, что же такое только что промелькнуло в её голове.

Такое уже было. Что-то такое, не дословно, но именно интонация и можно. И это было связано именно с подозреваемыми на роль Сатаны. А если он всех обманул? Этот самый Валентин Алексеевич? Если он ни разу не воспользовался куклами, которых для него создал Продавец кукол? Если он только сделал несколько ложных масок, чтобы пользоваться ими по своему усмотрению?