— Почему? — прошептал я.

— Что почему? Помогаю почему? Так я привык по счетам платить.

Сегодня ты меня лупишь почем зря, завтра я за тобой горшок выношу.

Все честно.

— Почему… законники… не убили?

— Так не пойдет, доктор мне тут еще вчера одно укрепляющее оставил. Сейчас найду. Вот же оно! Пшикнул иньектор. Я опять ощутил теплую волну. В голове прояснилось, прибавилось сил и я даже смог самостоятельно сесть опираясь на подушку. Френс всунул мне кружку с теплым бульоном.

— Вот похлебай, не торопись, лекарство сейчас подействует и легче станет, по себе знаю. Тебя приютские под забором нашли. Зачем ты им в таком состоянии нужен? Кто ухаживать будет? Стали искать по сети — куда тебя сплавить? Наткнулись на информацию, что мы с тобой совладельцы. Сайт доставки мороженного ты не удалил. Связались со мной и я тебя забрал. Доктор ко мне так и так ходит. Все удачно получилось. Ты четыре дня без сознания провалялся. Вещи и оружие твое здесь. Машину я в приюте оставил. Приютских предупредил, что это не надолго и что ты скоро вернешься. Они обещали твою комнату не трогать.

— Почему не убили? Сказали, что меня там просто не было. Я сам слышал.

— Вопрос конечно интересный. Так это законники были? А я тут голову ломаю — кто тебя так отделал? Что они от тебя хотели?

— Признания — что я наркотики Рогу подкинул.

— А ты конечно же этого не делал? — Френс ехидно улыбнулся.

— Нет — не делал.

— Ну-ну… Как удачно сложились обстоятельства не находишь? Я тебе пожаловался и Рог с товарищами вчера в пустоши с ошейником на шее ушел. А тебя законники прессовать начали. Я всего не знаю, да и не хочу знать, и спрашивать тебя ни о чем не буду. Он задумался, потом сказал:

— Даже не зная всех нюансов, могу предположить, что они испугались. Одно дело поисковика отлупить — обычное дело. Они не только бродяг бьют, а вообще всех подряд. В большинстве случаев за дело. И не надо смотреть на меня такими глазами, я их не оправдываю, но так оно и есть. Тут многие берегов не знают и творят что хотят.

Хорошая плюха, нашему брату каторжнику никогда не помешала. Другое дело — убить. Они по федеральному закону живут. Начальство и судья на побои глаза закроют, не великая ты «цаца», что бы из-за тебя офицера обвинить. Но скорее всего тебя люди видели и слышали. Дело вышло громкое, не каждый день «золотой» мальчик на горячем попадается. Ладно бы просто наркотики, так он девушку из корпорантов умыкнул. Они молчать не стали, в новостях только об этом и говорят.

Корпоранты требуют от начальства законников защиты и возмездия, господину Зактри пожаловались. История про надувного мороженщика тоже прозвучала, все поржали, но кое-кто задумался. Весь приют видел, как тебя законники забирали. А потом твой труп найдут? Или ты просто исчезнешь? Возникнут вопросы. Ты никому не нужен, но вот вставить шпильку конкурентам за твой счет каждый будет рад. Тотерн — это баланс интересов, существует куча договоренностей между группировками. Все давно поделено: и права и обязанности.

Законники имеют право нас бить, а вот убивать без серьезной причины уже нет. Если они правила нарушат, то и в их отношении будет происходить беспредел. Сейчас они неприкасаемые, в них целенаправленно никто не стреляет, не нападает и прочее. Кроме отморозков конечно. И их это положение устраивает. Я не удивлюсь, если узнаю, что они лупили тебя для проформы и как-то подстроили момент, что бы от тебя избавится. Начальству есть что доложить и всех остальных удовлетворили. В конце концов виновники наказаны, девушка спасена, дело закрыто! Ты лучше меня все знаешь — ничего тебе странным не кажется?

— Надо подумать.

— Думать потом будешь, сейчас надо выздоравливать. Раз ко мне еще никто не заявился по твою душу, скорее всего никого и не будет.

Можешь спать спокойно. Бульон выпил? Давай сюда кружку, я тебе свет притушу. Если худо станет, зови — не стесняйся.

— Ты мне пистолет дай.

— Не дам. Вот там он в рюкзаке валяется. Я пошел спать, всю ночь с тобой промучился. Френс ушел в спальню. Я задумчиво рассматривал рюкзак, из его кармана вылетел полосатик. Он порыскал из стороны в сторону, подлетел ко мне, нырнул под мою ладонь, которую я положил себе на грудь. Повозился и затих, от него стало исходить ровное тепло. «Совсем как мой котейка, он всегда тоже ко мне приходил, когда я болел». — подумал я и уснул. Через два дня очухался симбионт, он пояснил мне, что попал под воздействие оглушающего излучателя. Эта штука широко применялась законниками и преступниками. Человек жив, а связи нет и на помощь он позвать не может. В пустошах такими тонкостями никто не заморачивался, но это же — Тотерн! Чтоб его! Посмотрел церемонию награждения законников. Капитану Пригсу присвоили внеочередное звание майора. Личному составу вручили по конвертику. Суки! Самого Зактри не было, был кто-то из его приближенных. Смычка закона и криминала во всей своей неприглядности. Никого такое положение вещей не напрягало. Френс над моими матерками только похохатывал.

— Ты посмотри как замечательно все получилось! Половине города удовольствие доставил! Сам слышал как соседка непослушное чадо пугала — что если он не будет слушаться, к нему ночью усатый мороженщик с пулеметом придет. Новая городская легенда! Ты видал эти конвертики с вензельками? Какая прелесть!

— Да зачем им эти конверты! — заорал я. — Кредиты электронные!

— А удовольствие? Капитану, прошу прощения — майору Пригсу, тоже можно было просто по сети файл с приказом отправить! Развлекуха в этом какая? А тут — дамы брюликами сверкают. Господа пыжатся на камеры и о благочинии рассуждают. Класс! Я бы сам с удовольствием на это мероприятие сходил, но приглашение мне прислать забыли. Слушай Кукша — чего это только мы с тобой купоны не стрижем? Надо срочно товарный знак зарегистрировать! И фигуру на крышу кафе установить!

Ты случайно не знаешь как там точно миниган выглядел? — он покосился на меня хитрым взглядом.

— Не знаю, но представляю его так, держи файл.

— Вот это да! Вот это — агрегат! Костюмчик твой я уже видел. У меня один знакомец вывесками и оформлением занимается. Давай я ему позвоню?

— Зачем меня спрашиваешь? Делай что хочешь, лишь бы толк был.

— Так мы же партнеры! Толк будет! Да мы от посетителей устанем отбиваться! Лежи — болей, я по делам прошвырнусь! Проверю кафе, как там без меня справляются? Ну и остальным займусь. И еще — я себе набор инструментов для резьбы по дереву присмотрел, вечером покажу!

Давно о таком мечтал!

— Вали уже! Не мешай страдать! Провалялся я десять дней. Доктор каждый день пичкал меня лекарствами и цеплял ко мне спец. приборы. Френс демонстрировал мне шедевры деревообрабатывающей промышленности и подавлял своим оптимизмом. К тоже он приволок ко мне своих дружков-коммерсантов.

Они предложили мне за небольшую долю охранять их заведения. Я ответил, что таким не занимаюсь. Они не расстроились и тут же рядом с моим диваном закатили грандиозную пьянку. Ошалелым взглядом я наблюдал, как Френс всучил им большие наклейки на стекло:

«Охраняется мороженщиком». Добавил пластиковые фигурки самого устрашающего вида. После того как все разошлись, я устроил ему разнос. Он только пьяно ржал и подпихивал мне чипы с деньгами.

Еле-еле отправил его спать. Порылся в сети. Оказывается пока я тут отлеживаюсь, Френс развил бурную деятельность в торговле сувенирами.

Может быть он и излечился от игромании — но азарт-то куда девать?

Всего за пять кредитов я посмотрел в сети анимированный комикс:

«Мороженщик против всех!» Безумное порождение холодильника мочило всех направо и налево. Взасос целовалось с красотками, фразочки типа: «Ты допустил таяние и за это будешь жестоко наказан!»— присутствовали в большом количестве. В общем, когда я свалил из этого бедлама, я вздохнул с облегчением. Френс стал жутко популярным и его гости меня чуть было до «кондратия» не довели. Одетый в свой лучший комбинезон я вошел в ресторан. Бодигарды на входе покосились на мой пистолет, но ничего не сказали. Я направился к стойке бара и заказал стакан сока. Взял его и подошел к Пригсу, который сидел за одним из столиков и ужинал.