В зале установилось гробовое молчание. Оно прерывалось только писками Стручкового хора, пока Повелитель Гартимов продирался сквозь них. Распорядитель ритуалов первый среди всех Скексисов узнал стержень и осознал, насколько ужасающе близко они находятся от исполнения пророчества. С пронзительным визгом он предупредил всех:

— Клакк смайхх Сквии Крех!

Джен сидел высоко над всеми и видел, что произошло дальше.

Кира спрыгнула с галереи и мягко опустилась на своих крылышках. Увидев, что она опять уходит, Фузгиг кинулся за ней по лестнице. Тем временем все Скексисы двинулись к стержню. Первыми были Повелитель Гартимов, Распорядитель ритуалов и Камергер. Все трое горели желанием получить лавр спасителей расы и, отталкивая друг друга, никак не могли схватить стержень. В результате этого первым схватил стержень Фузгиг. Он озабоченно обнюхал его, не понимая, почему стержень находится не у Джена или Киры.

Затем Джен увидел, как Кира приземлилась и побежала к стержню.

В борьбе победил, как сильнейший из Скексисов, Повелитель Гартимов. Он уже схватил было стержень, как внезапно ему в руку вцепился Фузгиг.

Повелитель Гартимов заорал от боли и отдернул руку. Фузгиг потерял равновесие и с воем полетел в шахту, на дне которого его ожидало огненное озеро.

Благодаря вмешательству Фузгига к стержню никто не прикоснулся. Первой очнулась Кира и, протиснувшись между огромными тушами Скексисов, схватила стержень. Она снова повернулась и встала спиной к шахте, выставив перед собой стержень, как кинжал.

В треугольном портале крыши было видно, как три солнца частично зашли одно за другое. Кристалл загудел еще громче.

Скексисы хищными сверкающими глазами смотрели на Киру и стержень. Они расставили когти и не нападали. Распорядитель ритуалов встал по одну сторону от Киры, в то время как Повелитель рабов заходил с другого фланга. Кира стояла, оглядываясь по сторонам, выставив угрожающе стержень. Перед ней возвышался Повелитель Гартимов. Он уставился на нее выпученными от ярости глазами. Рядом встал Камергер. Весь его вид выдавал коварство.

— Они боятся, — сказал про себя Джен. Затем он пронзительно закричал: — Они боятся тебя, Кира! Они боятся стержня!

Его крик отвлек внимание Киры. Как только она посмотрела в сторону Джена, на нее свирепо обрушились когти Распорядителя ритуалов.

Она вовремя заметила его и полоснула его по руке. Хотя контакт был мгновенным, Распорядитель ритуалов отскочил, словно от мощного удара. Стержень издал резонирующий звук. В ответ завибрировал большой Кристалл.

Камергер осторожно вытянул в сторону Киры руку. Он заговорил с ней вкрадчивым голосом. Кира слышала его прежде — в развалинах Гельфлингов.

— Келффинк, — начал клянчить он, — отдай мне этот кусок Кристалла. Да, отдай и ты уйдешь с миром. Разве я не обещал тебе? Мир Скексисам н маленьким Келффинкам. Отдай его мне.

— Нет, — твердо ответила Кира.

Она снова направила стержень в сторону его вытянутой руки и посмотрела на портал. Три солнца почти слились в одно.

Джен поймал ее взгляд и поворот ее головы в его сторону. Он понял, чго она собирается сделать. Внезапно его ослепил сверкнувший клинок жертвенного ножа Распорядителя ритуалов.

— Кира! — закричал он. — Кира! Отдай им стержень!

Камергер повернулся и посмотрел на Джена. В зале все застыло. Было слышно только пищание Стручкового хора.

— Не трогайте ее! — закричал Джен Камергеру. — Вы получите стержень! Позвольте ей уйти!

Камергер, ухмыляясь, посмотрел на Киру.

Кира посмотрела прямо в глаза Камергеру и сказала:

— Нет, Джен. Исцели стержень.

Она оттянула руку со стержнем, и снова посмотрела на Джена. Он продолжал уговаривать ее:

— Кира! Они убьют тебя!

Кира бросила ему стержень.

Стержень сверкнул в воздухе под высоким сводом арки и упал в руку Джену. Он посмотрел вниз, и из его глотки вырвался длинный отчаянный стон. Взгляд застыл на улыбающемся лице Киры и Распорядителе ритуалов, заносящем над ней жертвенный нож.

Снизу на него смотрели лица окруживших ее тело Скексисов. Джен с отвращением посмотрел на стержень. Сейчас он положит его на Кристалл, исцелит его рану.

Внезапно он перестал видеть. Вокруг было слишком много света. В лицо ударил луч совместившихся солнц.

Он на ощупь вставил стержень в углубление.

Огромный Кристалл соскользнул с вибрирующей поверхности Кристалла. Потеряв сознание, Джен полетел вниз. Удар был смягчен телом одного из Скексисов. Он покатился по полу и упал рядом с Кирой.

Ни один из Скексисов не двигался. Они зажали руками уши, а глаза их почти вылезли из орбит.

Происходящее осознавали только Стручковые рабы. Темный Кристалл стал почти прозрачным. Внутри исчезали все трещины и изломы. Кристалл освобождался от темной энергии и наполнялся энергией Великого Слияния. Вскоре Кристалл начал излучать свечение. Свет распадался на лучи и резко обрывался вниз.

С глаз Стручковых рабов исчезла молочная пелена, и появились черные зрачки. Они увидели, как Гартимы со скрежетом разваливаются на части и с грохотом валятся на пол. Вскоре от Гартимов ничего не осталось. На полу валялись только их панцири. Проснувшись после глубокого сна, Стручковые люди с удивлением рассматривали стены замка. Вдоль энергетических линий по всей планете звучала волшебная мелодия Кристалла, возвещавшая о победе над властью зла. Стены замка зашатались и стали рушиться.

В Зале Жизни Агра тоже услышала грохот.

— Ах! — воскликнула она. — Наконец!

Она уже бросилась к дверям, как услышала чей-то вой. Обернувшись, Агра увидела в отверстии шахты Фузгига, повисшего на конце стержня с кристальной призмой.

Агра нетерпеливо дернулась, однако схватила рогатку и просунула в отверстие. Она протянула ее к Фузгигу. Он зарычал, думая, что ему угрожают оружием. Только когда он увидел, что Агра собирается уходить, он запрыгнул на рогатку и очутился в безопасности.

Агра пошла к дверям, Фузгиг за нею.

— Наконец! — радовалась она. — Наконец Агра снова увидит это! Не зря я сберегла второй глаз.

Джен почти без сознания сидел на коленях на полу зала. В руках у него было тело Киры. Он безучастно взирал на происходящее.

В трясущийся сияющий зал вошли урРу. Они больше не были старыми трясущимися мудрецами — сейчас это была армия освободителей, несгибаемая как правда. Они пели во весь голос величественную восьмитональную мелодию, над которой возвышался высокий чистый звук Кристалла, ставший девятым тоном в этом созвучии. Скексисы с ужасом отпрянули от них. Они не могли укрыться от прозрачного белого свечения, проникавшего сквозь стены рушившегося замка.

Фузгиг бежал к Джену и Кире.

Агра стояла в дальнем конце зала и не мигая смотрела прямо на свет, боясь упустить момент. Теперь она будет жить вечно, храня воспоминания обо всем этом.

УрРу образовали под Кристаллом полукруг, встав под его лучами. Свет преломлялся в Кристалле и, пронизывая тела урРу, превращался в световые пятна за спиной каждого из них. Словно в вакууме, к этим пятнам подтягивались Скексисы. Ужасно шипя, они корчились и рушились на пол.

Тем временем УрРу продолжали петь. Они стали раскачиваться в странном ритме, стоя под пронзающими их световыми лучами.

Когда все парализованные Скексисы встали в световые круги напротив урРу, их тоже пронзили световые лучи. Они стали подтягиваться к урРу, пока не превратились в единые создания, как это было в прошлом и как должно было случиться: Двое, соединенных в одно. Казалось, существа появились из золотого света и были сделаны из неизвестного вещества. В кругу под Кристаллом стояли высокие и прямые урСкеки.

Сквозь рыдания Джен услышал чей-то зовущий его голос.

— Послушай меня, Гельфлинг.

Он посмотрел вверх. К нему обращался урСкек, состоящий из Целителя урИма и Повелителя Гартимов скекУнга. Он стоял под лучом Кристалла и из головы лился видимый поток энергии. На лице запечатлелись мудрость урРу и знание Скексисов.