- Возьми, - сказал Фарис, протягивая Золотке черный платок, - закрой голову и лицо. У нас только рабы ходят с непокрытой головой.
- А почему черный и сейчас? – Золотко пытливо уставился на Фариса.
- Черный, коричневый и темно-синий - мужские цвета, все остальные - для красоты женщин.
- И долго ты смеялся, видя меня то в красном, то в голубом платках? – свирепея, прищурился Золотко.
- Своих обычаев мы придерживаемся на своей территории или только между собой, выезжая в чужие земли, а навязывать их другим мы никогда не станем. Я и сейчас просто советую тебе, а прислушаться к совету или нет - твое личное дело. Можешь въехать в оазис как раб, можешь как женщина или как мужчина, выбирать тебе.
Фарис подстегнул верблюда и оставил Золотку одного обдумывать ситуацию...
А Золотке, действительно, было над чем задуматься, он ехал неизвестно куда и с кем, не узнав даже, что это за место... и теперь еще оказалось, что там были рабы...
Но он свято верил своей маме, она никогда не послала бы его на унижения... или... что она там говорила про испытания?
Наплевать, он уже достаточно взрослый, чтобы справится со всем сам.
Оазис встречал его постепенно, сначала одинокими пальмами, затем между ними появились кусты. Стали попадаться небольшие дома с плоскими крышами, их становилось все больше, а впереди уже виднелась высокая стена, отделяющая столицу от пустыни.
На воротах двое стражников в синих платках заметили их издали и зачем-то открыли вторую створку ворот, хотя они вполне могли проехать и так.
Город встретил Золотку буйной зеленью на улицах и безумным разноцветьем домов. Яркие, красиво раскрашенные дома, после однообразия пустыни, покоряли своей пестротой, и ведь это была только окраина столицы. Верблюды мерно шлепали по явно подметенной мостовой. Золотко весь извертелся, пытаясь осмотреть все подряд.
Первое, что поражало, были цветы, которые виднелись везде. Они душистыми лианами обвивали растущие в городе деревья, свешивались из висящих на стенах кашпо. Цвели в огромных вазах возле дверей, и за их пестрыми лепестками порой не видно было даже окон. Так красиво. Дома странные, приземистые, с большими плоскими крышами, огороженными резной металлической решеткой, и там тоже зелень в горшках и цветы, порой спускающиеся на улицу.
И люди кругом, и на улице, и на плоских крышах, болтают, смеются, торгуются возле лавок...
Люди... но очень редко где мелькает черная одежда харидов, да и то, только с темно-синими платками. Люди разные, иногда просто в платках, с незакрытыми лицами, иногда вообще без платков.
А они все ехали и ехали, оставляя окраину города позади. Дома становились выше, богаче, но количество цветов только росло. На улицах, харидов попадаться стало все больше, начали встречаться и коричневые платки. Здесь Золотко впервые увидел женщин, но только человеческих. Они, словно разноцветные бабочки, порхали в черной толпе мужчин, да и лица их были прикрыты прозрачными вуалями скорее как дань порядку, лица скрывать так, как хариды, они не стремились.
Здесь, в центре, тоже слышен был и смех, и задорные перебранки.
Из-за поворота они выехали на широкую прямую улицу, своим концом упиравшуюся во дворец, и Золотко изумился величию дворца рыже-золотистого цвета. У него, у первого увиденного тут здания, крыша не была плоской, разной высоты шпили и купола были устремлены ввысь. И в тоже время все было непривычно, большие, до пола полукруглые окна, арки террас, огромные балконы, вода, спокойно льющаяся водопадом с террас на балконы, с высоты все ниже и ниже, и зелень кругом. Зелени так много, словно это даже не дворец, а цветущее дерево, устремленное к небу.
И... судя по всему, они едут именно туда...
Улица становилась все роскошнее и роскошнее. Теперь кругом не только цветы, кругом еще и вода. Тоненькими струйками питьевых фонтанчиков, и в странных фонтанах прямо на стенах домов, каплями стекающая с ракушки на ракушку, в квадратных прудиках с красивыми рыбками, прямо на улице под сенью больших деревьев, и просто привычных глазу фонтанов, бьющих своими струями прямо в небо.
Так красиво, что Золотко не уследил, как Фарис вдруг спрыгнул с верблюда и побежал к человеку, идущему по улице в сопровождении высокого харида.
А человек... Это же человек? Наверное, раз лицо открыто...
Вот только на нем черный, длинный до самой земли плащ, укрывающий полностью фигуру, и большой капюшон, надвинутый на лицо, но все же видно, что лицо не прикрыто платком...
Фарис подбежал, а Золотко, поленившись слезать с верблюда, подъехал.
- Можно мне обратить на себя ваше внимание, нияр.
- Фарис?.. – голос прозвучал неуверенно тихо.
Человек вскинул голову, словно желая что-то разглядеть, и вытянул вперед руку. Фарис подошел и, положив протянутую руку ладонью к себе на сердце, склонил голову и притронулся к руке чуть выше локтя лбом.
- Фарис, - уже утвердительно и радостно прозвучал голос, а вторая рука, легко прикасаясь только пальцами, словно гладила Фариса по голове, плечам.
- Здравствуй, брат... – голос Фариса словно дрожал, столько в нем было оттенков радости.
- Здравствуй.
Брат? Золотко навострил уши и слез, наконец, с верблюда, но как только он сделал первый шаг к Фарису, перед его носом лязгнули, скрещиваясь, сабли.
- Твою мать!!! – взвизгнул Золотко от неожиданности, ошалело озираясь на двух харидов, взявшихся неизвестно откуда.
- Не трогать! – голос Фариса не предвещал ничего хорошего, хариды застыли на месте.
- Кто он? – голос человека в плаще стал отчужденно холодным и резким.
- Этот человек приехал со мной, позволь представить его тебе...
- Человек? Зачем он мне?..
- Это тот, за кем я уезжал...
- Нашел все-таки...
- Да...
- И кто он?
- Принц демонского Дома.
- Демонского... ты же сказал, что человек.
- Да. Не знаю, как так у них получилось, но...
- Затейники... ладно, представь.
И человек в плаще махнул рукой двум харидам, стоявшим перед Золоткой. Сабли исчезли, словно по волшебству. Золотко покосился на двух здоровяков и под приглашающий жест Фариса шагнул вперед. Он встал перед харидом который почти на целую голову возвышался над ним.
- Брат, позволь представить тебе Золотку - принца Дома Теневого Пламени... и, Золотко, позволь представить тебе Хатриана, моего брата и нияра всех харидов.
