А Золотко вернулся туда, где ждал его любимый, улегся рядом с ним, обнимая, и счастливо вздохнул... Теперь все будет хорошо. Правда, он совсем не знал, как воспитывать детей, и, наверное, это посложнее, чем танцевать на стекле... но вместе они справятся с чем угодно... особенно если рука Хатриана, как сейчас, перебирает золотые пряди...

- Как ты думаешь, - Найд почему-то не поднимал на Вэнса глаза, - а у нашего ребенка рога будут?

- Конечно, будут! – Вэнс заржал в голос. – Какой же маленький барашек без рогов?

- Так тебя рога не отталкивают?

- Ну-ка иди ко мне, малыш, я тебе на ушко нашепчу, как мне нравятся твои рожки...

- Опять... ну, ладно, ладно, сегодня я малыш, - проворчал Найд, поудобнее устраиваясь в объятиях и укрывая яйцо меховым одеялом, - только я про детей ничего не знаю... – вздохнул он.

- Вот тут, малыш, тебе со мной крупно повезло... – ухмыльнулся Вэнс, пытаясь пощекотать хвостом Найда у него же за ухом...

Обед для всех прошел весело - с шуточками и прибаутками. Долго выясняли, кто после обеда будет держать яйцо, но потом, наконец, угомонились.

Сытые, разморенные жарой мужчины вяло беседовали друг с другом.

- Хатриан, - Дорн был очень серьезен, - я слышал, что ты рабов надумал отпустить по просьбе Золотки.

- Да.

- А на рудниках кто работать будет?

- Рабочих наймем...

- Им платить надо, дома строить, кормить... – начал Дорн.

- А что ты предлагаешь?

- Скелетов.

- Эээ...

- Подожди, не отказывайся... – заспешил Дорн, - они не устают, работают сутками без перерыва, их не надо кормить, дома им не нужны... Да их вообще из шахт доставать не надо! Только заменять сломанные кости и подновлять заклинание поднятия раз в месяц -и никакого бунта.

- Хмм... – Хатриан задумался. – И что ты хочешь?

- Я так думаю, вы теперь не ограничитесь одним городом и будете постепенно распространять свою власть и дальше. Вот бы было хорошо, чтобы вы взяли и нас под свою защиту, а мы - будем помогать вам, чем сможем.

- Ну, об этом мог бы и не просить... Мы родню не бросаем, а вот все сэкономленные с помощью ваших скелетов деньги мы отдадим вам, заодно и город перестроите...

- Город перестроим? – Дорн опешил. - Там что, так много денег?

- Много, много, - успокоил его Хатриан, - для присмотра за рабами нужны были надсмотрщики с охранниками. Всех накорми, обеспечь формой и оружием, всем дай кров над головой... Восемь шахт. Так что хватит...

- Здорово... – Дорн довольно улыбнулся, - стену подлатаем, ворота новые... надо еще ребятам оружие купить...

Он еще мечтал, когда полумрак зала в дальнем углу осветился синевой телепорта…

Хатриан вскочил, предварительно сунув яйцо Золотке в руки.

- Стража, сюда!.. Все, кто в зале - мне за спину!

В зал начали вбегать хариды, а все присутствующие здесь перешли на одну сторону, когда из телепорта вышел, как к себе домой, чиэрри…

Высокий, мощный и старый... да нет – просто древний. Арт никогда не видел рогов такой длины, как у этого чиэрри: они даже ветвились, уходя далеко за спину. Да и чиэрри этого Арт не видел никогда…

- Витан… - ахнул у него за спиной Лиарэн и, обнимая яйцо, попытался отползти к стене, но тело, парализованное страхом, слушалось плохо. – Он очень… очень сильный маг! – предупредил он дрожащим голосом. - И, наверняка, пришел не один…

Ареол властной силы этого чиэрри просто подавлял... Хатриан шагнул вперед.

- Как вы посмели без разрешения открыть телепорт в чужом доме! – темнота за его спиной начинала сгущаться.

Рядом встал Арт, закрывая собой Лина.

- Тени! – рисковать он не желал ничем… этот чиэрри… он нервировал Арта, нервировал так сильно… и это было плохо… очень плохо…

Тени поднялись, окружая и защищая мужчин, закрывая их собой.

Пришедший чиэрри глухо рассмеялся.

- Уходите отсюда, мальчики, мне нужен только нираах… остальных я, так и быть - не убью…

Нираах медленно поднялся.

- Нет! – Хатриан шагнул вперед. – Он гость в моем доме, и уйти лучше тебе!

- Ты просчитался, харид, это я призвал вас сюда, и теперь я говорю вам – убирайтесь! Убирайтесь опять в свою темную дыру, из которой выползли! Мне больше не нужна ваша служба по охране сферы! Пошли вон!

- Призывающщщий… - змеей прошипел Хатриан, выпуская тьму из себя на волю…

Рядом встали появившиеся в зале вместе с харидами Фарис и Ксар, их тьма сливалась с тьмой нияра…

Со стороны это выглядело жутко, но чиэрри не казался испуганным.

- Я приказываю вам вернуться за Грань! Всем! – Витан самоуверенно стоял в зале, даже и не думая уходить.

- Ты немного опоздал, Призывающий, - Хатриан оттолкнул от себя волну тьмы, пошедшую в сторону Витана…

И был неприятно поражен, когда волна, не дойдя до чиэрри, столкнулась с его щитами и рассыпалась темными искрами… Чиэрри расхохотался, как сумасшедший.

- Не вам тягаться со мной, щенки!

- Что ж, возьмемся по-другому… - Хатриан вытянул вперед руки, тьма заклубилась перед ними, сгущаясь, приобретая объём, форму… и вот уже на ладони нияра легли два чёрных кинжала, по которым при неровном свете жаровен и факелов змеилась, благородно отливая, вязь символов… Фарис стоял рядом с такими же. Кинжалы полетели в цель, но, остановленные щитами, упали на пол.

- Хмм... – теперь в руках харидов были черные клинки.

Арт, Рэн, Найд и Киар уже стояли в боевой трансформации… За ними скалился моран и заканчивали оборот коты… Нираах смотрел на все это, широко раскрыв в изумлении глаза, и вдруг словно очнулся: теперь нужно было только драться…

- Позаботься... – он сунул Золотке в руки и свое яйцо.

Золотко переводил взгляд с одного яйца в своих руках на другое... Надо позаботиться обо всех! Все сохранить и не дать погибнуть единственному шансу, ведь если Витан отберет сферу...

А Нэлан в это время с удивлением смотрел на Дорна. Большущий черный кот, окутанный тьмой, словно вуалью: огромные клыки, выступающие из верхней челюсти, и глаза, горящие жидким золотом. Нэлан попятился, оттертый к стене крепким кошачьим телом, теперь он стоял позади всех, хотя… он обернулся и вздрогнул, увидев Золотку…