"... приговариваетесь к наложению Ограничивающих Чар до Вашего совершеннолетия. Отныне Ваши способности будут снижены впятеро, зафиксированы на этом уровне при сохранении общего магического потенциала и ограничены воздействиями Четвертой Ступени, Вы не сможете принимать Истинный облик дракона, и, как следствие, летать, постоянно оставаясь в антропоморфной форме... Чары будут с вас сняты автоматически при переходе на Вторую Стадию..." Четвертая Ступень... То, что умеют тридцатилетние крохи. Что он теперь может? Охладить стакан воды? Заморозить какую-нибудь мелочь, вроде этой мухи, которая летает по комнате, назойливо жужжит, крадя у него последние минуты тишины. Летает... Даже мухи летают. Как же достала. Дракон приподнял лежащую на одеяле узкую кисть, бледные пальцы вяло шевельнулись. Жужжание тут же смолкло, на крашеный пол с чуть слышным стуком упала крошечная сероватая льдинка. Дожужжалась... Так тебе и надо, нечего было дразнить. Да, это он может. Что еще? Замаскироваться от человека, гнома, огра, обычного эльфа... может быть, даже от слабенького эльфийского мага. Поставить барьер, не позволяющий посторонним читать его мысли. Сотворить какую-нибудь маленькую Суть. Ту же муху, жаворонка, мышь, ласку. Может быть, кролика. Нет, пожалуй, кролик ему уже не под силу.
И он не может больше летать. Не может того, что могут даже мухи. А хуже всего то, что ему оставили этот чертов магический потенциал, лучше бы и его забрали тоже. Все дело в нем, из-за него все и случилось. Слишком быстро он у него развивался. Не по годам. Магия бушевала в нем, искала выход. Нашла... Теперь магия для него - источник мучений, какая ирония. Мало того, что неспособность использовать ее приводит в отчаяние, от ее избытка еще невыносимо болит голова, магия как будто распирает ее изнутри. И все прибывает. В отличие от способностей, ее уровень зафиксирован не был. Скорей бы совершеннолетие. Он перейдет во Вторую Стадию и ненавистные Чары развеются. Чертово совершеннолетие, до него еще лет тридцать, плюс-минус несколько. Тридцать лет - это так мало по сравнению с веками драконьей жизни и так много, когда у тебя почти каждый день дико болит голова. Сабзиро Нуар, как же ты жалок.
Нуар... Он пользуется этим именем с тех пор, как поселился среди людей и так привык к нему, что уже считает его своим. Нуар на одном из людских языков означает Черный. Его настоящее родовое имя значит то же самое, но никто из людей не сможет выговорить его. Человеческая гортань совсем не приспособлена для звуков драконьей речи, человеческое ухо некоторые даже не в состоянии уловить. Это просто случайность, что его собственное имя - Сабзиро - вполне произносимо для них. Иногда Сабзиро сомневался, что сам сумеет правильно назвать свой род, так давно он не делал этого вслух. Да что там, последнее время он сомневался даже в том, что он все еще дракон. Какой из него дракон? Он капитан Нуар, командир отряда городской стражи. И капитану Нуару пора подниматься с постели. В окно уже лезет ненавистное светило, а в коридоре за дверью его скромной квартирки слышится человеческая речь. Особенно раздражают женские голоса. Слишком высокие, звонкие, как колокольчик в ухе огра, переливчатые, как эльфийская свирель, визгливые, как гномья пила. Они ввинчиваются в мозг как-то особенно глубоко. Хотя все эти женщины, жены его сослуживцев, юные и не очень, в общем-то, довольно славные существа. Они неизменно милы и приветливы с молодым интересным капитаном Нуаром. Некоторые даже кокетничают. Глупышки, драконы не интересуются человеческими самками. Никакие отношения между ними невозможны, а оскорблять товарищей по службе, используя их женщин в качестве случайных подстилок он не будет никогда. В Филиасполисе достаточно проституток всех рас и полов, существующих в этом мире.
Если быть точным, драконы не интересуются никем, кроме самих себя. Драконы вообще большие индивидуалисты, они любят одиночество. У них нет семей, как таковых. У них подросшие дети не поддерживают отношений с родителями. У них не бывает сестер или братьев, почти никогда. Драконица за всю свою долгую жизнь, как правило, откладывает одно-единственное яйцо. Две кладки - большая редкость, три - практически невозможно, за всю историю известно всего два случая. Это нормально, естественный предохранитель, придуманный мудрой природой. Если бы столь долго живущие существа размножались с такой же интенсивностью, как кролики или люди, они заполонили бы всю Землю и в конце концов просто умерли бы от голода. Обычное дело, эльфы, которые живут почти так же много, тоже не отличаются высокой фертильностью. (прим. авт.: фертильность - способность к оплодотворению)
Но, пожалуй, действительно пора вставать, а то он опоздает на службу. Медленно приподняться. Не делая лишних движений, откинуть одеяло. Осторожно сесть на постели. Посидеть, привыкнуть к вертикальному положению, спустить ноги на пол. Встать. Чеееерт... Встаааать... Аккуратно переставляя ноги, дойти до ванной, залезть под душ... В ванной Сабзиро ненадолго задержался перед маленьким, попорченным сыростью и временем зеркалом. Сегодня оно казалось особенно туманным. Или это в глазах? Дракон постоял, вглядываясь в собственное отражение. Хорош, ничего не скажешь. Хмурое лицо, мутный от боли взгляд. Даже волосы кажутся безжизненными и тусклыми.
Выхода нет, придется сегодня после службы пойти выпить, больше он не продержится. Плохо. Последний раз он делал это всего неделю назад. Так он, пожалуй, заработает репутацию алкоголика, не совсем то, что нужно для офицера. Хотя никто никогда не видел его пьяным. Среди городских стражников об устойчивости капитана Нуара к спиртному ходили легенды. Этот наивный восторг даже смешил Сабзиро. Если бы они только знали, что никакой его заслуги в этом нет. Он просто неспособен опьянеть от алкоголя. Вообще. У драконов совсем другой, абсолютно несхожий с человеческим, метаболизм. В принципе, он может захмелеть. От настойки Драконьего Корня. Да, да, той самой, которая для человека является всего лишь невинной микстурой от кашля, ну, может быть, с легким тонизирующим эффектом. Если, конечно, у этого человека достаточно средств для того, чтобы пользоваться таким дорогостоящим лекарством. Драконий Корень очень редкое растение, водится только на Драконьем Острове, древней колыбели их племени. И вроде бы еще где-то в глубине эльфийского материка.
В общем-то, алкоголь на него тоже действует, но весьма специфически. Лишь он в состоянии снять его грандиозную головную боль. Жаль, что только на время. И, к сожалению, постепенно это время становится все короче. Когда-то одного бокала абсента, абсент почему-то помогает лучше всего, хватало на месяц, потом на две, на одну неделю. И вот в последний раз боль отпустила его всего на три дня. Раньше облегчение наступало через полчаса, час. Теперь приходится ждать до следующего утра. И все тяжелее и дольше последствия: бешеная ненависть к этому миру, к окружающим людям, приступы мучительной тоски по небу, по чистому прозрачному воздуху, по разгоряченным полетом мышцам. Это порождает приступы агрессии, с которыми он уже с трудом справляется. Хотя, головная боль тоже отражается на его характере не самым лучшим образом.
Интересно, почему это происходит? Почему мутная, опалесцирующая розовато-желтыми оттенками жидкость действует все хуже и хуже? Просто привыкание? Или, может быть, его проклятый магический потенциал настолько возрос, что его воздействие уже почти невозможно нейтрализовать? Что же он будет делать, когда алкоголь перестанет действовать совсем? Это невозможно, страшно даже подумать. Он не выдержит тридцать лет без обезболивающего. Но в настоящий момент он не может думать о том, что будет. Он вообще больше не может думать ни о чем. Сейчас главное - дожить до вечера. А вечером... Вечером - абсент. Много, очень много абсента. И никакого сахара. Только абсент и вода. Только туманная, отсвечивающая желтым и розовым жидкость, только свежая полынная горечь. Ну, может, еще ломтик лимона. Да, лимон определенно не повредит.
