По сути своей эритроциты являются мешками с гемоглобином, белком, несущим кислород. Без ядра эритроциты неспособны к делению, так что они представляют «клетки-самоубийцы», работающие до тех пор, пока они не будут разрушены клетками-фагоцитами или селезенкой. Форма эритроцита немного необычна; она напоминает двояковогнутый диск. Представьте себе бублик или пончик, где вместо отверстия центр просто зажимается. Такая форма создает оптимальное соотношение поверхности клетки к ее объему: двояковогнутые эритроциты получают возможность максимально насыщаться кислородом или углекислым газом – в зависимости от того, какую задачу выполняет клетка в данный момент. В норме у взрослого мужчины в крови эритроцитов должно быть 4,0–5,0×10¹²/л, а у женщины – 3,7–4,7×10¹²/л.

Увеличение количества эритроцитов и гематокрита (см. ниже) говорит об эритроцитозе. Он бывает первичным (при первичной эритроцитемии) или вторичным (как правило, это результат кислородного голодания тканей). Резко выраженная первичная эритроцитемия (8,0–12,0×10¹²/л и более) почти всегда сопутствует одной из форм лейкоза – эритремии.

Вторичное увеличение количества эритроцитов наблюдается при:

• легочных заболеваниях;

• врожденных пороках сердца;

• пребывании на высоте;

• молекулярных изменениях гемоглобина (в частности, накоплении карбоксигемоглобина).

Уменьшение содержания эритроцитов в крови – а низкий уровень гемоглобина прежде всего сигнализирует именно о нем – наблюдается при:

• кровопотере (при этом строение самих клеток остается нормальным);

• анемии;

• беременности (в последних триместрах);

• снижении скорости размножения эритроцитов в костном мозге;

• ускоренном разрушении эритроцитов;

• гипергидратации.

Для постановки диагноза важно также учитывать размеры и форму эритроцитов. Анизоцитоз – или наличие в крови эритроцитов различной величины – чаще всего наблюдается при анемиях. У здорового человека эритроциты имеют диаметр примерно 7,5 мкм и называются нормоцитами. Соответственно уменьшенные эритроциты называются микроцитами, а увеличенные – макроцитами.

Микроцитоз наблюдается при:

• гемолитической анемии;

• анемии после хронической кровопотери;

• злокачественных заболеваниях.

Макроцитоз наблюдается при:

• В₁₂– и фолиеводефицитной анемиях;

• малярии;

• заболеваниях печени;

• заболеваниях легких.

Специфические изменения формы эритроцитов могут быть признаками ряда врожденных заболеваний. Например, при талассемии (а также при отравлении свинцом) в крови появляются мишенеподобные клетки (т. е. эритроциты с окрашенным участком в центре). А при серповидноклеточной анемии эритроциты принимают характерную форму серпа.

Периферическая кровь может содержать молодые формы эритроцитов: их называют ретикулоцитами. В норме их должно быть 0,2–1,2 % от общего количества эритроцитов. Этот показатель иллюстрирует интенсивность работы костного мозга, вырабатывающего новые эритроциты. Если пациент лечится от анемии, вызванной дефицитом витамина В₁₂, то ретикулоцитоз (увеличение доли ретикулоцитов по отношению к общему числу эритроцитов в периферической крови) можно считать хорошим признаком. В ходе лечения врач наблюдает такое явление, как ретикулоцитарный криз, то есть точку накопления в крови максимального количества ретикулоцитов.

В свою очередь, низкий уровень ретикулоцитов, сопровождающий затяжную анемию, сигнализирует о низкой активности костного мозга, и врачи относят его к неблагоприятным признакам.

Цветовой показатель (ЦП) – это величина, отражающая содержание гемоглобина в эритроцитах по отношению к норме. В норме он составляет 0,9–1,1.

Снижение ЦП (гипохромия) меньше 0,8 указывает на:

• железодефицитную анемию;

• анемию при отравлении свинцом;

• анемию при беременности.

Повышение ЦП (гиперхромия) больше 1,1 указывает на:

• дефицит витамина В₁₂;

• дефицит фолиевой кислоты;

• рак;

• полипоз желудка.

Если уровень эритроцитов и гемоглобина низок, а ЦП остается в пределах нормы, врачи говорят о нормохромной анемии, в том числе о гемолитической анемии (когда происходит ненормально быстрое разрушение эритроцитов) и об апластической анемии (когда костный мозг производит слишком мало эритроцитов).

Гематокрит, или гематокритное число – это отношение объема эритроцитов к объему плазмы. Он является еще одним признаком избытка или недостатка в крови красных кровяных телец.

У здоровых мужчин он составляет 0,40–0,52 л/л, у женщин – 0,36–0,42 л/л, у новорожденных – 0,54–0,68 л/л.

Повышение гематокрита бывает связано либо с гиперпродукцией эритроцитов, либо с увеличением их размеров (см. выше).

Понижение гематокрита наблюдается при:

• потере крови (острых кровотечениях);

• снижении темпа образования эритроцитов в костном мозге;

• ускоренном разрушении эритроцитов;

• увеличении объема крови (например, при внутривенном введении жидкостей);

• анемии;

• беременности;

• гиперпротеинемии (см. ниже);

• гипергидратации (разжижении крови).

По всей видимости, СОЭ, или скорость оседания эритроцитов, может считаться показателем, лучше всего известным широкой публике. Точно так же, как тот факт, что повышение СОЭ является неблагоприятным признаком.

Скорость оседания эритроцитов демонстрирует скорость разделения столбика несвернувшейся крови, помещенной в специальный стеклянный капилляр, на нижний слой осевших эритроцитов и верхний слой прозрачной плазмы. Число на делении капилляра, соответствующее границе между плазмой и эритроцитами, и будет скоростью оседания эритроцитов в миллиметрах в час.

В норме СОЭ здорового человека определяется в основном его полом и может находиться в пределах 1–10 мм/час у мужчин и 2–15 мм/час у женщин. Кроме того, на СОЭ может повлиять ряд физиологических состояний (например, прием пищи – до 25 мм/час, менструация или беременность – до 45 мм/час), связанных с возрастанием в плазме крови соотношения крупных белковых частиц (глобулинов) и мелких (альбуминов).

Глобулинами являются и защитные антитела, выбрасываемые в периферическую кровь для борьбы с воспалительными агентами (вирусами, бактериями, грибками и т. п.). Повышенное содержание в плазме глобулинов повышает и СОЭ, вот почему его возрастание действительно является тревожным признаком, увеличивающимся тем значительнее, чем активнее идет воспалительный процесс. СОЭ может подниматься до 15–20 мм/час при легких формах воспаления и достигать 60–80 мм/час при ряде тяжелых заболеваний. Зато по уменьшению СОЭ врач может судить о том, насколько успешно назначенное им лечение. Повышение СОЭ вызывают следующие состояния, связанные с воспалительными реакциями:

• инфекционно-воспалительные заболевания (острые и хронические инфекции, пневмония, ревматизм, инфаркт миокарда, сифилис, туберкулез, сепсис);

• коллагенозы (ревматизм, ревматоидный полиартрит);

• травмы, переломы костей;

• оперативные вмешательства.

Однако следует помнить, что повышение СОЭ могут вызвать и следующие невоспалительные состояния:

• поражения печени;

• заболевания почек (нефротический синдром);

• эндокринные нарушения (сахарный диабет, тиреотоксикоз);

• заболевания системы крови (анемия, лимфогранулематоз, миеломная болезнь);

• беременность, послеродовой период, менструация;

• отравления химическими веществами (свинец, мышьяк);

• анемии;

• злокачественные гранулемы; моноклональные гаммапатии (миелома, макроглобулинемия Вальденстрема, иммунопролиферативные заболевания);