Молли качает головой.

— Я не могу поверить, что ты сделала это прошлой ночью, Лилли. О чем ты думала? Что, если бы у них был нож или что-то еще?

Она потирает руки о свои бедра.

Я снова закатываю глаза в ответ на ее мелодраматический тон.

— Но у них ничего не было, и я не собиралась оставлять его тупую пьяную задницу там, вместе с ними, чтобы они выбили из него всё дерьмо.

Она вздыхает.

— Ты должна была позвать на помощь.

— К тому времени, когда я получила бы помощь, они бы давно уже свалили.

— Ты просто... — она делает глубокий вдох. — Я хочу, чтобы ты поняла, что всё могло закончиться намного хуже. Я предпочла бы, чтобы дерьмо выбили из Тео, а не из тебя.

Я закрываю глаза, также делая глубокий вдох, в попытке проглотить комок в горле.

— Я не могла оставить его, — шепчу я.

Она кладет руку мне на щеку.

— Он напился до такого, что ты бросилась в драку, чтобы защитить его, — она качает головой. — Когда вы прекратите бороться с судьбой и поймете, что созданы друг для друга.

Я качаю головой.

— Так будет лучше, — вздыхаю я.

— Нет, Лилли, это не так. Я слышала, что он сказал тебе прошлой ночью.

Мое горло сжимается, а голос хрипит:

— Я просто не могу быть с ним, Молли.

— Он влюблен в тебя, Лилли! — кричит она, и от этого звука я вздрагиваю. — И не говори мне, что ты его не любишь, потому что ты была жалкой в последние две недели! — вздыхает она.

Я смотрю на пятно на полу.

— Лилли, я люблю тебя, дорогая, и хочу, чтобы ты была счастливой, — на ее лице отражается беспокойство. — Но я собираюсь быть жестокой. Думаю, что единственная причина, по которой ты не уверена в Тео, — это то, что ты боишься к кому-нибудь привязаться, ты рассматриваешь привязанность как какую-то слабость. Хорошо, я думаю, что ты слабая, раз ты убегаешь.

Я смотрю на нее с открытым ртом. Ни разу в жизни никто не называл меня слабой! Ее лицо смягчается.

— Ничто в жизни не может быть легким. Иногда большой риск приносит большие награды. Встань на обе ноги, и ты сможешь найти что-то чудесное. Тео обожает тебя. Он может сделать тебя действительно счастливой, если ты просто дашь ему шанс. Ты мой самый дорогой друг, но ты слишком быстро принимаешь решения. Пожалуйста, я умоляю тебя, не позволяй прошлому испортить твою жизнь. Ты должна научиться доверять снова. Ты достойна любви. Будь сильным человеком, я знаю, ты сможешь. Будь счастлива.

Я слабо киваю, прежде чем поворачиваюсь и иду в свою комнату. Я не могу слушать это прямо сейчас.

Я переодеваюсь в спортивные шорты и спортивный лифчик и направляюсь в танцевальную студию за углом. Я умею танцевать. Раньше мне это нравилось, и я была хороша в этом, но сейчас я танцую не очень часто. Танцую, когда у меня стресс. Я проводила каждый вечер последних двух недель в танцевальной студии, работая до физического истощения. Это единственный способ, которым я могу отключить мои чувства.

Я продолжаю спрашивать себя, почему я так испугалась своих чувств к Тео. Я не знаю, почему, но я не могу понять его любви ко мне. Почему? Неужели я так облажалась? Затем я начинаю думать о прошлом. О моей матери и моем отчиме. Если я раньше недостаточно ненавидела их, то сейчас эта ненависть становится больше, потому что они виноваты во всем. Они сломали меня. Суждено ли мне провести всю оставшуюся жизнь сломанной и нелюбимой? Я не могу задавать эти бесконечные вопросы, потому что не хочу ответов, и поэтому я танцую.

Когда я добираюсь до студии, нахожу нежную музыку, успокаивающую мои удручающие эмоции, выключаю свой мозг и блокирую все чувства. Мое тело инстинктивно реагирует на музыку без раздумий. Я кручусь и делаю пируэт, свободная от всего. Делаю паузу, чтобы сделать глоток воды, моя грудная клетка тяжело вздымается.

Раздается вежливый стук в дверь. Я вижу отражение Тео в зеркалах на стенах. Синяк на его лице виден даже отсюда. Я медленно поворачиваюсь к нему лицом, пока он смущенно проходит в комнату.

Долгая минута молчания повисает между нами.

— Что ты здесь делаешь, Тео? — в конце концов, задаю я вопрос.

— Молли сказала, что ты здесь.

Он смотрит на пол. Проклятая Молли.

—Ты прекрасно танцуешь.

— Спасибо, — я опускаю глаза на пол, не в силах больше смотреть на него. — Почему ты здесь? — я поднимаю глаза, чтобы увидеть его страдальческий взгляд.

— Ты знаешь, почему, — шепчет он.

— Пожалуйста, не делай этого, Тео, — умоляю я.

— Я не могу просто отпустить тебя, — говорит он коротко.

Небольшое количество злости вскипает во мне, и я хватаюсь за нее обеими руками.

— Ты просто не можешь оставить это? — я вопросительно смотрю на него. — Ты не можешь понять, что я ушла потому, что не хочу быть с тобой? — я вкладываю столько яда в свои слова, сколько это вообще возможно, одновременно пытаясь проглотить комок в горле.

— Для начала, ты и я, мы оба знаем, что это неправда, — заявляет он высокомерно.

Я сердито смотрю на него.

— Много женщин убежало от меня. Я придурок, и это часть меня, — хмурится он.

— Конечно.

Он вздыхает.

— Я никогда прежде не заботился о женщине… Но ты… ты, наверное, моя слабость, Лилли.

— Не обманывай себя, Тео. Ты просто падок на красивые вещи. Ты сам мне не так давно это сказал. В этом твоя слабость.

Я насмехаюсь. Я серьезно надеюсь, что он не помнит, сказанного мне прошлой ночью. Я не могу справиться с этим прямо сейчас.

— Что ты хочешь мне сказать? Конечно, я был увлечен тобой, потому что ты красива, безумно красива. Но это больше, чем... — он останавливается. — Я думал, ты хочешь секс без обязательств, — шепчет он.

— Я говорила это потому, что так никто не пострадал бы, но всё начало выходить из-под контроля. Я делаю одолжение нам обоим, прежде чем любой из нас пострадает. Тео, с нами покончено. Просто имей чувство собственного достоинства отпустить это, — часть меня хочет поддаться ему, другая часть знает, что это приведет в тупик. Чем дольше это продолжается, тем сложнее потом будет.

— Слишком поздно для этого, — его тон смягчается, и голос звучит вымучено. — Лилли... я... Ты мне нужна. Я никогда ни с кем не чувствовал себя так, как я чувствую с тобой.

Он выглядит почти пристыженным из-за этого откровения.

Я рывками вдыхаю.

— Тео…

— Посмотри мне в глаза и скажи, что ты ничего ко мне не испытываешь, что у нас был только секс, — рычит он.

Я закрываю глаза и качаю головой.

— Я... Я не могу, — шепчу я. — Но я не могу быть с тобой.

Он делает пару шагов в мою сторону.

— Я знаю, ты боишься, Лилли. Я тоже боюсь... я имею в виду... дерьмо, я провел последние две недели, желая и ненавидя тебя, только так я мог существовать, — он хмурится. — Ненавидя то, чем я стал из-за тебя. Но правда в том, что ты заставила меня чувствовать, Лилли.

Моя грудь разрывается на части от его слов. Черт, а он хорош.

— Я не могу быть уверена, что ты не причинишь мне боли, Тео, — шепчу я.

— Ты думаешь, что я ненадежный из-за моего прошлого, но это именно то, чем оно является, — прошлым. Не надо судить меня по нему. Дай мне шанс, и я заслужу твое доверие. Пожалуйста.

Моя решимость слегка колеблется.

— Я сделаю всё, что тебе нужно.

— Ты даже не знаешь меня, Тео. У нас был только секс. Как ты можешь...? — начинаю говорить я.

— Я знаю о тебе достаточно, знаю, как я чувствую себя с тобой, и я хочу узнать больше. Я докажу, что между нами есть что-то большее, чем просто секс. Дай мне две недели, две недели без секса. Если в конце этих двух недель ты не будешь чувствовать ко мне то же, что и я, я отпущу тебя без слов.

Его глаза умоляют, умоляют меня сказать ему: «Да».

— Как я могу быть уверена, что ты просто не найдешь секса в другом месте?

Проблески надежды начинают расцветать во мне. Мне так хочется верить в то, что я единственная, кого он хочет, но я не могу быть такой наивной. Есть еще часть меня, скрытая за непроницаемой оболочкой, есть потерянная маленькая девочка, которая просто хочет быть любимой. Женщина, которой я должна была стать, сильная женщина внутри меня говорит, что я не могу принять этот риск. Маленькая девочка внутри меня говорит мне рискнуть всем потому, что он любит меня, и, возможно, я люблю его тоже.