«Накурились травки», — с ходу догадался Дастин и решительно шагнул к хозяйке.

— Поздравляю, дорогая. Говорят, ваш фильм побьет все рекорды популярности, а ты получишь приз как самая яркая телезвезда. — Протянув орхидеи, он поцеловал протянутую руку.

— Славно, что ты не забыл о былых привязанностях. Я имею в виду критику культурных событий… Девочки, перед вами Дастин Морис, тот самый, что когда-то подавал надежды. Как журналист, разумеется. А это… — Клер хотела представить дам, но Дастин остановил её.

— У меня неплохая зрительная память, особенно, на выдающиеся достопримечательности. — Он присел возле Долли Бастер — пышногрудой красотки в стиле Мэрилин Монро, прозванной Сисястой Куколкой.

— Ну, что, Долли, — Дастин выразительно заглянул в её более чем откровенное декольте, — не похудела? По-прежнему держим планку на 122 сантиметрах?

— Ну, малыш, этого добра никогда не бывает слишком много. — Она обеими руками приподняла тяжелые груди, как это делала обычно, позируя перед объективом для эротических журналов. — Если выпадет свободная минута, залью в моих любимиц ещё полкило силикончика.

— Хорошо нашим крошкам — где надо, там и увеличили размер, заметил «секретарь» Клер, уже снявшийся в двух кинолентах. — А вот нам, мальчишкам, труднее, что выросло, то выросло. А что нет — так уж нет! Я не о себе, конечно. — Он нагло подмигнул Дастину и все засмеялись.

— Вот ты опять задираешься, Мэл. — Надула губы смуглянка, говорившая с сильным испанским акцентом. — Едва-едва от меня отвязался, теперь наезжаешь на Мориса. — Она подтянула колено в красном чулке с подвязкой так, что стало совершенно очевидно — под коротким черным платьем красотки не было трусиков.

— Напрасно стараешься, Фарра, весь мир знает, что ты предпочитаешь посещать рестораны и приемы без белья. А уж господин Морис и подавно. Тем более, зря позируешь — он без фотоаппарата. — Заметила Долли.

— Мне доподлинно известно, что очаровательная Фарра Фосетт считается самой сексапильной звездой испанского экрана. Естественно, бедняжка, не выносящая никаких ограничений, стала жертвой пронырливых фотографов. Дастин улыбнулся длинноволосой смуглянке. — Я кляну себя, что не прихватил камеру — пропускаю возможность сделать великолепный портрет. — Он показал глазами на раздвинувшуюся юбку актрисы. Сжав ноги, она привстала. Черную ткань оттянул тяжелый бюст.

— У вас в Америке так любят сплетничать! Написали, что мне 47 лет и я усиленно занимаюсь вакуумной стимуляцией сосков… И поэтому «Плейбой», якобы, на меня клюнул. — Оскалив крупные зубы, фыркнула Фарра.

— Так что тут ложь, милочка? — Клер удивленно приподняла высокие тонкие брови. — Хотя больше сорока пяти тебе, действительно, не дашь.

Присутствующие живо загалдели, пытаясь то ли разжечь, то ли предотвратить скандал. Всем было хорошо известно, что Клер и Фарра, снимавшиеся в сериале в роли закадычных подруг, не сумели поладить. Они без устали третировали друг друга, подчиняясь лишь команде «Мотор!». Тогда в ход шли обворожительные улыбки и горячие слезы сочувствия, ведь у героини Клер обнаружился неизлечимый недуг.

Дастин под шумок скрылся. Он решил перехватить пару рюмок коньяка, прежде чем попросить Клер о короткой беседе наедине. Идеально было бы затеять шумную сцену прямо здесь или лучше всего — где-то поблизости, но непременно так, чтобы гости стали свидетелями побоища. Конечно, в том случае, если Клер откажется заплатить за компрометирующие снимки.

Дастину удалось избежать пьяных компаний, пытавшихся втянуть его в разговор, и притаиться на террасе второго этажа, откуда площадка увеселений просматривалась как футбольное поле из кабины комментатора. Выпитое спиртное разожгло аппетит. Снизу доносились запахи жарившегося на открытых грилях мяса. Клер выпивала с кем-то у бассейна, в лучах прожектора искрилась бриллиантовая диадема и пудовое колье из оправленной в алмазы бирюзы.

Подсвеченная розовыми лампочками вода в бассейне напоминала пенящийся яблочный сидр, а яркие фигуры гостей на темной зелени лужаек — угощения праздничного стола. Обтянутая змеиной кожей Клер выглядела легкомысленным украшением. Дастин наслаждался мыслью, что все это скоро разрушится по его воле. Подобное волнение испытывает, наверно, пилот бомбардировщика, пролетающего над мирно веселящимися селениями. Нет, — над станом лживого, коварного врага. Буйствуя в мыслях, Дастин знал, что сумеет проявить на деле необходимую выдержку. Месть Клер — самое приятное из всей программы, можно отложить на десерт. В первую же очередь следует попытаться вытянуть из неё все, что возможно, мирным путем. Это было бы лучшим результатом встречи. Оружие Дастин пустит в ход лишь в крайнем случае… Но уж тогда держитесь, миссис Ривз!

На нервной почве, как обычно, у Дастина разыгрался аппетит. Проклиная себя за невоздержанность, он спустился вниз, нагрузил полную тарелку мясного ассорти и по внутренней лестнице, не известной гостям, снова вернулся на свой наблюдательный пункт. Он не успел насладиться трапезой из-за лавровых кустов, растущих в огромных вазонах, вынырнула темная фигура. Горячее тело прильнуло к его груди, быстрые руки, скользнув под пиджак, спустились к брюкам.

— Эй! Я только что приступил к ужину. — Дастин слегка оттолкнул Фарру Фосетт. — Не так жарко, детка, я же не испанец! — Задрав юбку, Фара широко расставила ноги. Над красными чулками с кружевными подвязками призывно блеснул старательно выбритый лобок. Дастин отвернулся к своей тарелке. — Не перенапрягайся, детка!

— Ах, я забыла, мальчик очень любит леди Клер! — Она ехидно прищурилась. — Или прав Мэл — у мальчика ещё не все выросло в штанишках? У меня тут ни грамма силикона. — Она выгрузила из декольте огромные отвислые груди и навалилась на Дастина. — Ну как, а?

— Пойди, охладись. Перекушу, потом поговорим. Возможно, мне придется взять у вас интервью, синьора. — Он развернул её спиной и шутливо поддал коленом под голый зад. — Не забудь одеться, малышка. В саду прохладно.

Потратив полчаса на созерцание гулянки, Дастин засек Клер, озабоченно направлявшуюся к дому. Очевидно, хозяйка бала размазала грим или просто захотелось пи-пи. Он двинулся к спальне, чтобы перехватить Клер у входа в ванну, совмещенную с огромной гримуборной.

Каблучки застучали по мраморным плитам коридора, Дастин выступил из тени и преградил ей путь.

— Ты не хочешь поговорить со мной, милая?

Испуг на лице Клер сменился приятным удивлением, которое тут же скрыла маска деланного негодования.

— Я не звала тебя, что ты здесь ищешь?

— Не слишком горячая встреча после долгой разлуки. — Дастин быстро провел по лицу ладонью, словно пряча подлинную боль, прорывающуюся сквозь браваду. — А что, если я просто скучал? Мне не хватало тебя, Клер.

Они все ещё стояли в коридоре. Осанка красавицы приобрела гордое величие. Она посмотрела на него сверху вниз, как умела смотреть даже на тех, кто был выше её ростом. Испепеляющий взгляд, предназначенный провинившимся подданным и жалким плебеям.

— Тебе не хватало моих денег и моих связей, дружок!

— Прости, милая. Я не продавал свою любовь. — Гневно сверкнув глазами, он повернулся, делая вид, что собирается уйти — разбитый, оскорбленный в лучших чувствах.

Клер распахнула дверь в спальню и, сбросив туфельки, устало опустилась на кровать. Бронзовые зеркала, позолота, бирюза — отличное обрамление для измученной светскими увеселениями кинодивы. Запустив пальцы в высокую прическу, Клер вытащила бриллиантовую заколку и небрежно бросила её на тумбочку, так, будто отреклась от короны и престола. Дастин молча протянул портсигар с любимыми сигаретами Клер, щелкнул своей именной зажигалкой и скромно присел на пуф.

— Устала, детка? Я следил за твоей работой — по-моему, ты молодец. Если бы бездарь Сальви не крутилась у тебя под ногами… — Дастин намеренно затронул самую волнующую для Клер тему соперничества с Эвой Сальви. — Я написал статью для «Глоба», где разнес эту спесивую хрюшку в пух и прах… — Он виновато опустил глаза. — Естественно, статью не взяли.