Риты и Андрея у дверей не было. Там, где стояли они, теперь появилась маленькая девочка, которая смотрела на Настю до боли знакомыми серыми глазами:
- Твое участие здесь заканчивается. Ничего не бойся. Это испытание не для тебя.
И она растворилась в тумане, оставив Настю наедине с призраками.
***
Все произошло настолько быстро, что Рита даже не успела толком разобраться, что случилось. Создавалось впечатление, что земля под ними просто провалилась, и они с Андреем полетели вниз. Но только они - Настя осталась там, в городе. Может, оно и к лучшему...
Вопреки ожиданиям девушки, они оказались не в подземной пещере. Они как будто сверху упали, с неба - хотя это противоречило любой логике! И они все еще были в Бокор Хилле, но уже в другом.
Они оказались на площадке перед отелем. Здание изменилось почти до неузнаваемости, оно выглядело... новым! Хотя это ненадолго. Сейчас отель дрожал, как и земля под ними, штукатурка шла трещинами, обваливались ажурные каменные украшения. Небо было затянуто тучами, но дождь пока не пошел, и гроза не могла стать причиной этого. Откуда-то издалека слышался странный низкий гул...
Рита поднялась, чтобы лучше осмотреться. Андрей, похоже, при падении ударился сильнее и все еще пытался прийти в себя. Ему даже повезло - ему не придется видеть все это...
Сцена была странная, доказывающая, что реальность уже ускользает. На ступенях отеля стояла молодая и очень красивая девушка со светлыми волосами и в длинном старомодном платье. Ее окружало искажающее воздух облако энергии, расползавшейся по всему городу. Теперь понятно, откуда дрожь... Еще здесь были люди, собравшиеся перед зданием, но они таяли на глазах - в буквальном смысле. Просто растворялись в воздухе, не оставляя за собой и следа.
А на земле, неподалеку от светловолосой девушки, замер молодой человек, опутанный теперь тонкими лианами - его скручивали стебли, покрытые шипами, и крупные белые цветы. Они не только оставляли мелкие царапины, но и уходили под кожу - на руках и ногах. Там, где у Андрея появились раны.
Это была на единственная связь. Молодой человек в целом очень напоминал Андрея, разве что был постарше и в странной одежде.
Неожиданно для себя, Рита начала вспоминать. Она видела все это! Может, во сне, может, наяву, но очень давно. Главное, что она была здесь, наблюдала за этими людьми! Светловолосую девушку зовут Мари, молодой человек перед ней - Виктор... Поражало только одно: как она раньше не заметила этого поразительного сходства?
- Ты и не могла заметить, - прозвучало у нее из-за спины. - Ни ты, ни Настя не могли рассмотреть его лица во сне. Ты, в отличие от сестры, даже не запоминала ничего. Так было нужно.
Девушка обернулась на голос и увидела... себя. Не точную копию, а ту себя, какой она была лет пять назад. Волосы еще длинные, каштановые, она их гораздо позже красить начала. Глаза те же, черты те же, даже веснушки эти дурацкие, которые каждое лето россыпью появлялись на носу и щеках и которые она отчаянно пыталась вывести кремами. А еще - одно из платьев, в которые ее любили наряжать в детстве. Как будто кто-то взял ее детскую фотографию и свел оттуда ребенка!
Эта девочка пугала ее больше, чем все остальное. Плевать на землетрясение и нарастающий гул с океана. Что это за мелкий клон?!
- Тебе не стоит меня бояться, - мягко улыбнулась девочка. - Я - это ты...
- Десять раз! Я - это я! Ты не можешь быть настоящей!
- Рита, - Андрею каким-то чудом удалось подняться на ноги. - Тут все ненастоящее. Посмотри!
Он указал на людей, на стоящий на дальней улице автомобиль, на отель, ставший ярким пятном на фоне грозового неба.
- Что - посмотри? Похоже, мы каким-то образом попали в прошлое!
- Это не прошлое, - покачал головой он. - Я тебе говорю, посмотри внимательнее! Когда в Бокор Хилле начались странности, я раздобыл книгу, где была и информация, и фотографии. Это похоже на прошлое города, но это не оно! Большинство нарядов людей не соответствует эпохе. Бокор Хилл был построен в начале двадцатых годов прошлого века. А здесь чуть ли не платья Викторианской эпохи! А тот автомобиль видишь? Он, если не ошибаюсь, из сороковых. В это время город на время покинули из-за войны. Здесь все не настоящее! Я не знаю, что это за дыра, но это не Бокор Хилл...
На этом его речь оборвалась. Растения с белыми цветами сильнее сдавили молодого человека - и Андрей снова оказался на земле. То, что причиняло боль одному, валило с ног и второго.
- Хватит! - Рита обернулась к светловолосой девушке. - Прекрати! Ты же убиваешь его!
Но та не ответила. Она смотрела на Риту с удивлением, и постепенно в ее голубых глазах появлялось понимание.
- Она вспоминает, - прокомментировала девочка. - Вспоминает, кем является на самом деле и кто для нее ты. Имя "Мари Жиро", история актрисы - все это было просто легендой, чтобы она достойно вписалась в этот маскарад. Но сейчас она поймет все. А времени не так много... он уже здесь!
Теперь со стороны обрыва доносился не только вой, но и плеск волн, как будто что-то большое шевелилось у самого берега. Не выдержав, Рита кинулась туда - просто посмотреть вниз со стороны обрыва.
И оно было там. Ничего подобного Рита не видела раньше, да и сомневалась, что в ее мире вообще такое существует.
Оно было огромным. Больше, чем отель. Больше, чем весь город вместе взятый. Пока что из воды появилась только голова и передние лапы, основная часть туши темным пятном скрывалась на глубине. Существо было похоже на черепаху, лишенную панциря: плоское тело, короткие лапы, бугристая темная шкура. А вот голова скорее змеиная - треугольная, с холодными темно-желтыми глазами и впечатляющей пастью. Каждый раз, когда эта пасть открывалась, воздух разрезал вой, и было видно, что там, за клыками, пустота. Не просто недостаток света, а именно пустота, провал в пространстве. Тот, кого заглотит эта зверюга, отправляется не в ее желудок, а в мир, которого нет.
Наблюдать на ней с обрыва было страшно, а существо явно не собиралось останавливаться. Медленно и неотвратимо оно все выше поднималось из воды, и Рита чувствовала: несмотря на всю свою неуклюжесть, оно заберется наверх. Оно не остановится, пока не добьется своей цели. Вот только что ему нужно?
- Ему нужна одна из нас, - девочка определенно читала ее мысли. - Либо я, либо эта вот... Мари. Нельзя, чтобы мы одновременно оставались живыми, это неправильно.
- Так и разбирайтесь сами! Я-то здесь при чем?!
Ввязываться в их противостояние Рите совсем не хотелось. Она прекрасно видела, что окружающий мир подчиняется Мари, да и ребенок этот далеко не беззащитен. Не хватало только вмешиваться в драку двух ведьм! Ни ее, ни Андрея здесь вообще не должно быть!
- Без тебя решение не будет принято.
- Бросьте монетку, значит! Я отказываюсь в этом участвовать!
- Ты уже в этом участвуешь. Потому что сила, которой пользуемся мы обе, я и Мари, твоя. И каждая из нас - это тоже ты.
Рита даже не знала, что сказать на это. Мало того, что ее вырвали из привычной реальности и затащили непонятно куда, так еще и пытаются в бредятине какой-то убедить! От всего происходящего кружилась голова. Хотелось зажмуриться, закрыть уши руками и очутиться в лагере, в фургоне, а еще лучше - у себя дома. Чтобы все это решилось само собой и оказалось просто страшным сном!
Но нельзя. Простого решения ей никто не предлагал. Существо добралось до берега и теперь касалось лапами обрыва. Покрытые шипами стебли все сильнее скручивали Виктора, и на песок сочилась кровь... Андрей внешне оставался невредим, но чувствовал он то же самое.
- Прекрати! - Рита указала на молодого человека. - Ты что, не видишь, что убиваешь его?
- Так надо! - Мари все еще разглядывала ее с недоверием. - Нельзя отпускать его, иначе он переметнется к ней!
- Так пускай лучше переметнется, чем умрет здесь!
- Не лучше!
- Хватит! - Девушка сжала кулаки. - Если это и правда моя сила, то я забираю ее! У вас обеих! Я требую знать, что происходит на самом деле и кто вы такие!
