- Хватит! - Мари отчаянно тряхнула головой. - Я не желаю это слушать! Вик, иди сюда!

Это была не просьба. Это был приказ.

- А я не желаю туда идти, - ответил он. - Мари, давай попытаемся понять, что здесь на самом деле происходит, прошу тебя! Силой ты этого не добьешься.

- Не поддавайся им! Тебя обманывают, используют!

- Я ни черта не понимаю, это уж точно. Но вряд ли она меня обманывает. К тебе сейчас страшнее подходить, чем к ней. Ты только посмотри, что происходит! Я не враг тебе, но я не собираюсь потакать всем твоим капризам. Я...

Договорить он не сумел. Резкая вспышка боли заставила пошатнуться. Он и сам не заметил, как упал на колени, и дрожащая земля вдруг стала ближе. Виктор не брался сказать, что именно болит - потому что болело все. Зрение быстро мутнело, он с трудом понимал, где что находится.

А голос Мари звучал уже ровнее:

- Если ты сам не можешь сообразить, что правильно, придется вбить это тебе в голову. Но ей я тебя не оставлю.

Ответить он не смог, тело едва подчинялось ему. Он только видел, как люди, стоявшие перед отелем, начали исчезать. А девочки и вовсе не было рядом, она испарилась одной из первых.

Он остался один.

***

И что, это и есть то самое послание, ради которого она пришла сюда? Если так, то Насте оно совсем не нравилось. В ее воображении, она становилась героиней дня. Той, кому город доверит свою тайну, той, кто устранит какое-нибудь древнее проклятье. Но не жертвой!

Пока что нет гарантии, что "одной из трех" будет именно она. Однако Настю не радовал ни один из вариантов. Несмотря на все ссоры, она не хотела терять Андрея, да и собственной сестре она смерти не желала.

- Давай ты скажешь, что это все какой-то розыгрыш, а не стене кетчуп, - мрачно предложила Рита.

- Сам бы рад, но тогда это не мой розыгрыш, - отозвался Андрей. - Потому что когда я пришел, оно уже было здесь.

Так странно... Только что они были напуганы не меньше, чем Настя. Но это по отдельности. Оказавшись вместе, они неожиданно вернули себе уверенность, будто прикрывали друг друга от возможной опасности!

Рядом с ними Настя чувствовала себя одинокой. Даже теперь, когда оставаться в одиночестве совсем уж не хотелось.

- Думаю, нужно вернуться в лагерь, - заметила старшая сестра. - Тайны тайнами, а своя шкура мне дороже! Да и дождь собирается.

Небо снаружи действительно потемнело. Так не должно было произойти: Игорь сказал, что дождя точно не будет, теперь уже солнечная погода установится надолго. Но Бокор Хилл, похоже, плевал на его прогноз.

Настя не стала возражать, она направилась к выходу вместе со всеми, хотя знала, что это бесполезно. Надпись на стене - не предупреждение даже, а простое обозначение будущего. Город решил забрать кого-то одного из них, и он это сделает.

Кого - стало понятно очень быстро. Они только дошли до холла, когда Андрей вдруг вскрикнул и упал. Почти сразу он попытался подняться, но получалось плохо: со стороны казалось, что его руки и ноги сводит судорога.

- Да что б вас... - сквозь сжатые зубы прошипел он. - По ходу, это кладбище строительных материалов меня особенно не любит!

- Дай посмотреть! - Рита опустилась рядом с ним на колени.

- Не стоит!

- Я не спрашивала, вообще-то!

- А я все равно отвечу! Я понятия не имею, что происходит, но эта зараза имела в виду меня... Один из троих - это я!

- Помолчи и покажи мне руки!

Поведение сестры просто поражало Настю - и впервые в хорошем смысле. Сама она могла лишь растерянно наблюдать. Ей было очень страшно, желание изображать героиню отпало само собой. Больше всего хотелось последовать совету Андрея и бежать отсюда, чтобы вдруг не занять его место - место жертвы.

Она понимала, что это плохо, так нельзя. Но одно дело - рассуждать о "хорошо и плохо", сидя в теплой уютной комнате, а другое - оказаться во власти чего-то страшного, потустороннего, так разительно отличающегося от описаний на Интернет-форумах!

Недостаточно хотеть быть смелой. Нужно уметь. И Настя вдруг поняла, что ей еще предстоит учиться этому...

А Рита, легкомысленная и поверхностная, уже умела. Чувствовалось, что она тоже напугана, но - за него больше, чем за себя. Она хотела помочь во что бы то ни стало, даже если это означало принять удар, направленный на него, на себя.

Андрей тоже почувствовал это и перестал отнекиваться, он протянул вперед руки. Рита тихо охнула, а Насте захотелось выругаться.

На тыльной стороне его ладоней проступали странные символы - похоже, раны, скрытые под абсолютно целой кожей. И там, внутри них, что-то шевелилось... Настя могла лишь представить, какую боль это должно было причинять. А Андрей даже улыбнуться старался, чтобы успокоить их, хотя результат был не слишком правдоподобен.

- Что это? - испуганно спросила Настя. - Стигматы?

- Не думаю, - Рита каким-то чудом сохраняла все ту же поразительную собранность. - Пока у нас не было никакой связи с христианством, да и стигматы, если верить описаниям, должны быть не здесь. Больше похоже...

Тут она запнулась, явно подбирая слова.

- На что? - поторопил ее Андрей. - Говори уже, хуже не будет!

- Похоже на крепление веревок к марионеткам. На руках и на ногах.

А ведь она права! Звучит как полный бред, но теперь все по-другому! И то странное, тонкое, шевелящееся под кожей Андрея, - не черви, как сперва показалось Насте. Это веревки.

- Замечательно! - болезненно поморщился он. - Из меня хотят проклятого Пиноккио сделать!

- Вставай, нужно вывести тебя отсюда!

- Не трогай!

- Что, так больно? - сочувствующе посмотрела на него Рита.

- Не в этом дело! Не хочу, чтобы эта штука переметнулась на вас... Сказали, что забирают одного, значит, пусть только одного! Идите!

- Нет!

- Идите я сказал! Что если твоя теория по поводу марионетки верна? Что если то, что притаилось здесь, сможет как-то контролировать меня? Рита, я тебя прошу, уходите отсюда! Можете позвать кого-то!

- А я сказала, что никуда не пойду! - Рита решительно взяла его за руку и потянула к себе, заставляя встать. - Либо мы уходим отсюда вместе, либо не уходит никто!

- Какая же ты упрямая ослица!

- Стараюсь!

Впервые в жизни Настя гордилась сестрой. Но сейчас, пожалуй, был не лучший момент, чтобы сказать ей об этом.

Андрей понял, что Рита не шутит. Он с трудом поднялся на ноги, и девушка тут же поднырнула ему под руку, позволяя опереться на себя. Настя сначала хотела помочь, но потом остановилась. Потому что "веревки" все еще шевелились под кожей, и мысль о том, что они могут вырваться оттуда и кинуться на нее, приводила девушку в ужас. Этот страх сейчас был сильнее стыда.

На улице между тем стало совсем темно, но не как ночью. Чувствовалась, что это темнота свинцовых туч, а не звездного неба. И снова выполз туман... На этот раз не приходилось сомневаться, есть там кто-то или нет. Силуэты в молочной белизне просматривались четко.

Это были азиаты. Некоторые - в очень старой, грязной одежде. Некоторые - в военной форме. Изможденные, измученные, со следами крови и грязи на лицах. Они просто стояли и смотрели. Ничего не делали. Даже не дышали.

Впервые Настя видела настоящих призраков - без каких-либо магических ритуалов. И это оказалось не так увлекательно, как она ожидала! Потому что это была смерть, которая не переставала ужасать лишь потому, что у нее не было телесной оболочки.

Призраки не нападали на них, они просто смотрели вперед безжизненными глазами, очень похожими на пустые окна домов, в которых больше никто не живет. Настя спустилась по лестнице и остановилась, не зная, что делать дальше. Призраки преграждали ей путь, и девушка была не уверена, что сможет пройти сквозь них.

- Не похоже, что они хотят с нами расставаться! - сказала она. - Что делать будем? Ребята?...

Ответа не последовало. Из-за ее спины вообще не доносилось ни звука. Чтобы обернуться, Насте потребовалось немало сил: тело немело от страха.