Андрей хотел отказаться, но передумал. Пока еще рано. Во-первых, он в таком состоянии действительно один до лагеря не дойдет. А во-вторых, были опасения, что если уйдет она, вернутся... призраки. Воспринимать их по-другому молодой человек не мог.

Вот и кто из них оказался в итоге в роли героя?

- Как ты здесь очутилась? - поинтересовался он, когда они устроились на довольно крепких ящиках со строительными материалами.

- Забрела в город во время прогулки, - пояснила Рита. - Потом начался дождь, и я спряталась в ближайшее здание - в это. А тут ты мне прямо под ноги скатился! Нервы ты мне пощекотал неслабо!

- Ага, а себе кости пересчитал!

- Да уж... что вообще случилось?

- Мне показалось, что я видел кого-то, - признал Андрей. - Я решил проверить - вдруг кто-то заблудился. Я начал подниматься, потом вдруг оступился - и случился "полет валькирии".

- Вообще-то, ты считал, что за собой кто-то гонится! - напомнила она.

- Показалось. Когда снаружи дождь, тут довольно сильное эхо. Оно меня и смутило.

Гул дождя и правда разлетался по пустующим залам, заполняя их волнами. Поэтому Рита поверила ему.

Боль постепенно проходила. Андрей с удовольствием отметил, что обошлось без переломов и серьезных травм. Хоть тут повезло!

- Почему Настя не с тобой? - полюбопытствовала Рита. - Не думала, что она тебя так просто отпустит!

- А кто сказал, что у нее всегда есть выбор? Не хочу тебя обидеть, но твоя сестра порой бывает на редкость доставучей!

- Я в курсе. Вот только... Ты ей нравишься. Очень. Думаю, заметил, если не совсем дурак.

- Будем считать, что это комплимент, - фыркнул Андрей. - Заметил. И что с того? Это меня к чему-то обязывает?

- Нет, конечно. Просто я посоветовала бы тебе быть добрее с теми, кто тебя любит.

- Можно подумать, ты этим принципом руководствуешься!

Самоуверенную и откровенно ироничную Риту было сложно представить в образе матери Терезы. Тем не менее, девушка и бровью не повела:

- Представь себе, руководствуюсь. Есть разное отношение... Если я вижу, что человек смотрит на меня как на живую куклу или, прямо скажем, телку на одну ночь, я не считаю нужным церемониться с ним. Но если я чувствую, что кто-то влюбился по-настоящему, я стараюсь быть поосторожней. Потому что это заслуживает уважения. Нельзя обижать тех, кто тебя любит, так мне кажется. Если они исчезнут совсем, будет только хуже.

- Этого порой не избежать. Настя уже обиделась.

- О да... Но от тебя зависит, насколько это будет сильно. Я тебе по секрету скажу, сестрица еще никогда ни к кому не относилась так серьезно. Поэтому будь к ней терпимей.

Рита говорила спокойно и размеренно, без издевки и приказных ноток. Или это только казалось из-за дождя и мягкого, почти уютного полумрака? В любом случае, рядом с ней легко было расслабиться - вопреки первому впечатлению.

- Что-то не нравится мне здесь, - поежилась девушка. - И я уже скучаю по лагерю!

- Солидарен.

- Только вот есть одна проблема, которая сильно влияет на наше возвращение... - Рита посмотрела в окно. - Как думаешь, сколько длятся здешние дожди?

***

- Простите! Эй!

Клерк, поначалу не услышавший ее, остановился и обернулся. И это было хорошо. Потому что гоняться за ним Мари совсем не хотелось. Он-то в удобных ботинках и бегает как ошпаренный, а она на каблуках!

- Мои извинения, мадемуазель. Я вас не услышал сначала.

Он выглядел испуганным. По логике, ему полагалось быть виноватым, но Мари казалось, что она чувствует именно страх.

"Мерещится", - решила девушка. С чего бы ему бояться? И кого? Не ее же - смех один! Он ее выше на голову и явно сильнее!

- Ничего страшного, - заверила его Мари. - Я ищу маленькую девочку...

- Маленькую девочку, мадемуазель?...

Да, действительно, прозвучало странно.

- Малышку, которая частенько бегает здесь одна, - уточнила девушка. - Я не знаю ее имени, но уверена, вы ее видели! Ее еще одевают все время как принцессу...

- К сожалению, я не слежу за детьми.

- Так это не важно! Она так часто мелькает здесь, что ее невозможно не заметить!

- Может быть. Но я не обращаю внимания на маленьких девочек. Мне нужно идти.

Он ушел, не дожидаясь ее ответа. Судя по сгорбленным плечам и опущенной голове, он предполагал, что Мари схватит ближайшую вазу и швырнет ему в спину. Чудной какой!

Мари перевела взгляд на стеклянный шарик, лежащий на ее ладони. Ей все никак не удавалось пересечься с девочкой, чтобы отдать ей забытую вещицу. А ведь любопытное какое стекло! Свет играл на его поверхности, как обычно играет внутри воды, и это завораживало.

Чтобы поймать луч ближайшей лампы, Мари подняла руку, но не рассчитала скорость, и шарик сорвался с ее ладони. Она зажмурилась, ожидая звона разбитого стекла, однако последовал лишь глухой удар. То ли ковер помог, то ли стекло оказалось гораздо крепче, чем она предполагала.

Однако вернуть вещицу оказалось не так просто. Шарик не лежал на месте - он катился вперед. Он чем-то напоминал Мари живое существо, но над таким сравнением она лишь посмеялась. Это же всего лишь кусок стекла!

И все же смех смехом, а шарик не останавливался и не давался ей в руки. Пол здесь был совершенно ровным, однако игрушка двигалась так, словно поверхность над ней находилась под наклоном. Ничего не понимающей Мари оставалось лишь идти следом.

Девушка готова была окончательно разозлиться, когда шар вдруг остановился - даже не замедлился, а просто замер на месте. Аккурат напротив двери в номер. Мари подняла шарик, потом посмотрела на дверь. На темном дереве не было номерка - не было вообще никакого указателя, что там находится.

У нее не было причин беспокоить здешних жильцов. Она даже не знала, как объяснить свой визит - шарик привел? Ее же сумасшедшей объявят! Тем не менее, просто развернуться и уйти Мари не могла, любопытство уже обжигало ее изнутри.

Она постучала дверь и замерла, ожидая ответа. По ту сторону не было слышно ни звука, никто не двигался. Девушка повторила стук.

- Эй! - позвала она. - Есть здесь кто-нибудь?

Ей не ответили. Тогда Мари попыталась повернуть медную ручку, но тщетно: замок закрыть не забыли. Нормальное, в общем-то, явление: кто-то отправился гулять и запер за собой дверь. Однако она не могла избавиться от ощущения, что все не так просто, как кажется.

Мари оглянулась по сторонам, но никого рядом с собой не обнаружила. В это время отель почти пустовал: жаркая погода многих собрала у океана, кто-то просто гулял. Даже Виктор оставил ее, приняв приглашение сыграть раннюю партию в покер.

Убедившись в своем одиночестве, девушка сделала то, что этикет строжайше запрещал: наклонилась и заглянула в замочную скважину. Ничего! Там даже света нет, темнота одна. Этого никакое любопытство не выдержит. Она собиралась уйти, когда заметила уголок бумажки, торчащий из-под двери.

Конечно, это можно было воспринимать как воровство. Но она ведь не собиралась ничего брать насовсем! Посмотреть только и все, а потом вернуть. Поэтому она подхватила уголок кончиками пальцев и потянула к себе.

Лист оказался обрывком - жалкой частью того, чем был в начале. Судя по всему, это не было виной Мари, письмо порвали еще до ее прихода. А на то, что это было письмо, указывали сохранившиеся на бумаге последние строки: "Спасибо вам за все! Ваша работа спасла мне жизнь. Джулия Грин".

Мари это ничего не объясняло. Она понятия не имела, кто такая Джулия Грин и чьи работы спасли ей жизнь. Поэтому она вернула обрывок на место и направилась к выходу. Отель все равно выглядит так, как будто тут чума прошлась, так уж лучше прогуляться.

А вот на улицах сейчас было людно. Кто-то прятался от солнечных лучей в кафе, кто-то закупался в магазинчиках. Аллеи заполняли влюбленные пары разных возрастов, кто-то приехал сюда всей семьей, хватало и дружеских компаний.

На этом фоне, девушка на скамейке резко выделялась своим одиночеством. Она, если задуматься, всегда была одна, сколько Мари ее ни видела. В этом не было ничего преступного, но все же - странно! Ни мужа рядом, ни друзей... Да и не похоже, что она веселится здесь. Только и делает целым днями, что какие-то украшения мастерит!