- Хорошо, - кивнула Илиана. - Тогда планы на завтра такие:

1. Утром ты, я и Фергус проникаем во дворец, чтобы определить, сколько человек находится под принуждением, а также, есть ли такие, кто служит Флавии без оков - потому что они самые опасные. И ещё нам обязательно нужно увидеть саму Серенски, чтобы убедиться в своих подозрениях на счёт браслета.

2. После проверки дворца мы идём в Управу и смотрим служащих Фергуса, городскую стражу и казармы - там тоже могут быть жертвы.

3. На основании собранных сведений и определения масштаба работ, собираем всех, кто может участвовать с операции, и делим их на две группы. Одна часть сразу же уходит в сторону имения Серенски и берёт его в кольцо, вторая в это время проникает во дворец. В оговоренный заранее час мы нейтрализуем Флавию и захватываем Флипа с соратниками...

- Думаешь, у него есть и такие? - блеснул глазами Фергус.

- Уверена, потому что у оков Ялеса есть ограничение в расстоянии, а повозки, как ты рассказывал, увозились на продажу далеко на север. Значит, это делали не жертвы под принуждением, а свои - верные соратники и подчинённые.

- Понял.

- Фергус, ты сегодня видел оковы. Как думаешь, сможешь их теперь распознавать на людях?

- Да.

- Тогда нужно подобрать верных людей и организовать охрану княжича. Эрик сейчас - заложник. И его будут использовать, как прикрытие при отходе.

- Думаешь, Серенски захватят с собой княжича? - всполошился дознаватель.

- Уверена. Им с кузеном нужно обезопасить себя, а Эрик - самая удобная фигура для шантажа.

- Тогда мне нужно во дворец...

- Завтра, - припечатала Илиана. - Всё завтра. Время поджимает, но ещё есть. Я это чувствую. А сейчас предлагаю всем пойти спать. На рассвете выходим проверять дворец. Галу проинструктируем утром, ей предстоит объясниться с Горием и предупредить Майю, чтобы не выходила из дому.

- Да, завтра - решающий день, - поднялся из кресла Фергус. - Определяемся с людьми, оговариваем время начала операции и тогда... - мужчина сжал кулак - Серенски ещё пожалеют о том, что родились.

12.

Гория разбудил громкий шёпот.

- А Майя пришла?

- Да, готовит завтрак.

- Будим дядю Гора?

- Я уже проснулся, - мужчина зевнул, потянулся с хрустом в постели и сел, спустив ноги на пол. - Доброе утро.

- Доброе, - подскочила к нему Гала, тряхнув пышной огненной чёлкой. - Значит так, тёти и мастер Фергус рано утром ушли во дворец что-то там проверять. Нам приказано сидеть дома и никуда не высовываться.

- Понятно, - нахмурился Гор, услышав в словах девочки намного больше того, что она пыталась сказать. - Входные двери заперты?

- Да, я проверила. И ворота в сад тоже на замке.

- Тогда выполняем приказ: сначала завтрак, потом... А что потом?

- Тётя Илиана наказала вам в саду делать гимнастику, лёгкую. И ещё, чтоб вы к себе прислушивались и определяли, где болит.

- Сомневаюсь, что будет болеть, твоя тётя - настоящая волшебница, если уж лечит, то качественно, - заверил её Гор. - Всё, выметайтесь, я буду вставать.

Княжеский дворец, как и все дворцы, что довелось видеть Илиане, отличался монументальностью и пышностью, но с первого взгляда на него сразу же становилось понятно - вы в Нутрее. Главной архитектурной особенностью домов и различных строений королевства была большая пологая крыша, нависавшая почти до земли. И в этом княжеский дворец походил на другие здания. У него только первые два этажа демонстрировали солидность каменной кладки стен и вычурность колонн вокруг парадного входа во дворец. Верхние же этажи словно выглядывали среди затейливых складок жёлтой черепицы, поражая вычурными окнами и разнообразными балкончиками. Вокруг дворца раскинулся ухоженный сад, опоясанный чеканной оградой, позади которой открывалось дивное зрелище, редкое для степи - большое озеро, окружённое плакучими ивами.

Заметив удивлённый взгляд Илианы, Фергус решил объяснить.

- Думаешь, почему озеро не включили в ландшафт королевского сада? Это князь Юри так распорядился. Ещё мальчишкой он во время прогулок нашёл небольшой источник, а став правителем, приказал вырыть вокруг него котлован. За несколько лет здесь образовалось озеро. И князь решил - грех такую красоту держать лишь для себя, пусть любой человек Сванска приходит сюда отдыхать, гулять и любоваться природой. С тех пор местные жители называют озеро по имени князя - Юри. Оно стало городской достопримечательностью, за ним ревностно следят, ухаживают за чистотой берега и воды и по праву гордятся.

- Впереди стража, - предупредила Зана. - Зеркальная иллюзия не даст никому нас увидеть, но услышать разговор могут, поэтому идём тихо и молчим.

Они незамеченными проскользнули в головные ворота, быстро прошли до боковой двери для прислуги и оказались внутри дворца.

- Теперь смотрим внимательно, - предупредила Илиана. - Сначала осматриваем слуг и кухню, затем комнаты придворных и знати. Фергус, показывай.

Интерьер их не интересовал, хотя вокруг было красиво и по-хорошему уютно (что редкость для дворцов), всё внимание было сосредоточено на людях. Илиана ещё дома показала, как быстро обнаруживать тех, кто попал под принуждение, и теперь, методично обходя коридоры, комнаты и залы, троица Шао воочию убеждалась, как много жертв находится во дворце.

- Немыслимо, - горько сказал Фергус, когда ими были обследованы первые три этажа. - Столько пострадавших от одной злодейки. И ведь никто об этом даже не догадывается.

- Зато теперь знаем мы, - успокоила его Илиана, - и будем бороться. На всех, кого пленили оковами Ялеса, сестра цепляет особую метку - кусочек своей ауры.

- А это для неё безопасно?

- Да, - кивнула Зана, - на Руне такое часто практикуется. Например, матери, благодаря этой метке, всегда знают, где находятся их дети. Так и я теперь всегда буду в курсе, где искать каждую отмеченную жертву.

Вскоре дворец начал просыпаться. Появились первые придворные, чаще замелькали слуги, обнося завтраком знать, где-то в комнатах зазвучали приглушенные голоса фрейлин, в большой общей столовой для служащих дворца звенела посуда, но во все эти звуки ненавязчиво вплеталась висящая в воздухе тревога и какая-то вязкая неопределённость.

- Никто не смеётся, заметили? - шепнул Фергус.

- Даже не улыбается, - согласилась Зана. - Так себя ведут, когда рядом находится тяжело больной.

- Ничего, - криво улыбнулась Илиана. - Больного сегодня вылечим, а вот что делать со злодейкой? Если дать Флавии заговорить, все узнают об оковах. Репутация Шао пострадает. Да и реакция жертв, оказавшихся в ментальном плену, после освобождения будет непредсказуемой. Вот скажи, Фергус, как будет чувствовать себя княжич, когда узнает, что его жену убила нынешняя любовница? Что она же превратила Эрика в марионетку и водила его, как куклу на верёвочке.

- Зато обобрать не смогла, - довольно хмыкнул Фергус. - К сокровищнице доступ лишь у князя Юри, а Эрик, согласно традиции княжества, получит ключи только на сорокалетие.

- Поэтому Флип и грабил караваны, - сказала Илиана. - Да и Флавия, вероятно, не сидела сложа руки. Дворцовой страже придётся основательно перетряхнуть её сундуки. Уверена, там найдутся чужие драгоценности и различные ценные вещи жителей дворца.

- Какая мерзость, - поёжилась Зана. - И теперь об этой грязной истории узнает всё королевство.

- Нет, такого допустить нельзя, - нахмурился Фергус. - Мы должны придумать правдоподобное объяснение происходящему, мол, Флип Серенски скрывал ото всех, что обладает ментальными способностями и разработал амулет, разрешающий подчинять себе людей. Служба дознавателей об этом узнала, а Эрик вызвался нам помочь, чтобы вывести на чистую воду отравителей своей жены.

- Сомнительное объяснение, - фыркнула Илиана. - Княжич допустил такое количество жертв, чтобы схватить двух злодеев? Этому никто не поверит.