- Зато усну потом со спокойной душой, - улыбнулся Родгай.

37.

"Илиана, как я рад", - закивал-зашелестел ранним утром лес.

- Здравствуй, Иной, - обняла ближайшее дерево девушка. - Как твои дела?

"Всё хорошо, я полностью очистился",

- А как люди Рощи? Не обижают тебя?

"Что ты, относятся с уважением. Приходят на опушку и разговаривают со мной. Пусть даже не слышат моих ответов, но говорят и говорят. Кто-то из них сказал, что я стал вроде храма Единого, где люди исповедуются о своей жизни".

- Замечательно. А что дорога к реке? Ты её подготовил?

"Поверни правее, там начало".

Илиана прошла по опушке и обнаружила достаточно широкую полосу земли между деревьев.

- Как долго по ней идти? - спросила девушка.

"Я не знаю ваших измерений, - повинился Иной, - но ты можешь пройтись и определить сама".

- Хорошо, чуть позже. Сейчас здесь появятся мои близкие и друзья. Среди них - отец, брат Ариас и княжич Эрик. Остальных ты знаешь.

Девушка присела на землю у большого дуба и прижалась к нему спиной.

- Поговорим?

"Конечно. Теперь твоя очередь делиться последними новостями".

Пока Илиана перечисляла события, Иной шелестел ветвями, а когда рас-сказ девушки закончился, лес вздохнул:

"Я уже мечтаю, когда мои саженцы поедут на юг. Очень надеюсь, что че-рез Иных деток мы сможем продолжить наше общение".

- А если нет, я постараюсь приезжать к тебе в гости как можно чаще, - по-обещала Илиана. - Пока скажи, я могу ещё чем-то помочь?

- Спасибо, ничего не нужно.

В это время на дороге идущей к лесу показалась компания, приехавшая с девушкой из Пейна, и Иной зашелестел листвой, радуясь старым знакомым.

"Илиана, а кто тот человек, идущий рядом с твоей сестрой?" - спросил лес.

- Княжич Эрик.

"У него красивая аура. Она бывает такой, когда человек любит".

- Правда? А почему я ничего не вижу?

"Мы по-разному смотрим, - засмеялся Иной. - И кого любит княжич?"

- Кажется, меня, - вздохнула девушка.

"А ты?"

- Не знаю.

"Если смотреть на твою ауру, тоже не понятно, - задумался лес. - Она всё время меняется, словно ты не определилась, чего хочешь".

- Раньше я жила ради семьи, - ответила девушка, - потом ради дела. Когда дома началась война, все мои силы уходили на борьбу. Оказавшись на Цит-роне, я думала лишь о выживании в чужой среде, привыкала к Шао и стара-лась не вспоминать прошлое.

"А сейчас?"

- Стала мечтать о будущем Сванска. Эрик его правитель, кстати.

"Что же тебя останавливает быть счастливой?"

- Ответственность, наверное. Я ощущаю себя старше остальных - опытом, знаниями, магическим даром. Любовь мне часто кажется досадной помехой, которая лишь всё усложняет, особенно, когда встречаются люди из разных миров.

"Ты всегда останешься собой, Илиана, - ответил Иной. - Любящий тебя Эрик никогда не будет тобой управлять или командовать, ведь любовь, словно вольная птица, живёт лишь там, где ей свободно дышится. Мне кажется, княжич не станет тебе мешать, а его любовь сделает вас обоих сильнее".

- Хороший ответ, - понялась с земли девушка. - Ты настоящий мудрец, Иной.

"Тогда поспеши стать счастливой, к чему сомневаться и ждать непонятно чего, если можно быть любимой уже сейчас".

- А как же мои чувства?

"Они есть, ты их просто прячешь, не разрешая себе быть счастливой".

- Я подумаю над твоими словами.

Когда Илиана вышла из-за деревьев, дети со смехом бросились к ней и за-кружили на опушке. Зана и Нара пошли общаться с Иным, а Родгай и Ариас стали изучать деревья и через старшую Шао задавать вопросы лесу.

- Как ты успеваешь с каждым из нас разговаривать? - спустя время спро-сила у Иного Илиана.

"Так ведь меня тут много, - засмеялся лес. - Каждое дерево - это я".

- Понятно, разделение сознания и коллективный разум одновременно.

"Ты так мудрёно говоришь", - хохотнул Иной.

Ответить ему девушка не успела, потому что Горий начал разминку, к нему присоединились все остальные, а затем зазвенели мечи спаррингов. В общем, утро получилось шумным.

После разминки компания исследовала дорогу через лес. Она оказалась не долгой, шагом - около получаса, и тогда, чтобы не терять время, Зана взялась за работу. Девушка превращала землю в камень, а Гала потом скрепляла её и украшала огнём. Дорога получилась, как произведение искусства - прямая и гладкая, словно стекло, в чудных разводах и рисунках.

- Как раз для рощинского стада, - заржал Горий. Его смех подхватили все остальные, представив череду коров, бредущих по этой красоте.

- Иной, - позвала Илиана. - Как думаешь, если мы поможем местному ста-росте с магией, ты научишь его себя слышать? У Хавера могут быть к тебе вопросы. Или у тебя пожелания к жителям Рощи.

"Давай попробуем, - ответил лес. - Вдруг получится?"

Вечером в дом Эвы пришёл Хавер и Илиана, прежде чем с ним говорить, отправила старосту осмотреть новую дорогу к реке. Мужик вернулся впечат-лённый и даже немного смущённый.

- Что? Не понравилось? - поддела его Зана.

- Дык... - почесал макушку староста, - по этой дороге лишь на королев-ской карете ездить, а не коров гонять.

- А я что говорил? - подмигнул Горий.

- Могу вернуть всё обратно, - предложила ехидно Зана.

- Ни-ни, - замахал руками мужик, - мы привыкнем. А ещё я накажу пасту-хам, чтобы убирали после коров, когда они того... ну, вы поняли.

- Конечно, - улыбнулась Илиана. - Также добавлю, что люди уже могут ходить в лес, собирать грибы и ягоды. Я договорилась, как только появится сухостой, Иной будет выкладывать его на том же месте, что и в прошлый раз.

- Спасибо, - расцвёл улыбкой Хавер.

- Пусть народ продолжает разговаривать с лесом, - добавила девушка. - Но предупреди всех строго - кто вздумает жечь огонь или рубить здоровые деревья, Иной накажет злодеев так, что мало не покажется.

Когда староста ушёл, Зана спросила сестру, почему она не сказала Хаверу об обучении его языку Иного.

- Не хотела пугать заранее, - ответила Илиана. - Вот сходим завтра вместе с ним на опушку леса, тогда мужику будет некуда деваться.

- И станет Хавер зелёным, - заухмылялся Горий.

- Как зелёным? Ты о чём? - спросил Ариас.

- А вот об этом, - сняла иллюзию Зана.

- Ого! - восхищённо выдохнул парень.

Вместе с Родгаем он исследовал волосы девушки, любуясь крохотными листочками в её волосах, а потом вздохнул:

- Я тоже такое хочу.

- Зачем? - удивилась Илиана.

- Чтобы разговаривать с Иным. Попрошу у него саженцы для Шао. Вдруг приживутся?

- Тебе ещё два года учиться, так что не торопись, успеешь. Главное, молчи о нашем волшебном лесе, не хватало ещё тут умников из Высшей школы.

- Об этом можешь не беспокоиться. Лес - твой, сестра. И неважно, что ре-шит король. Иной именно твой, а значит и Шао. Ты же разрешишь братьям навещать Рощу?

- Когда Ксандр подарит мне лес - обязательно. Пока не хочу загадывать.

- И правильно, дочка, - согласился Родгай.

Вечером в гостиной Эвы неожиданно зазвучали переговорные камни.

- Что такое? - вскинулась Зана. - Мы же лишь вчера говорили с Шао.

Но это оказался Генри, который воспользовался связью прямо из дворца.

- Илиана, я передаю просьбу короля встретить его на границе с Лигией. Он нуждается в твоём совете. Также просит, чтобы приехали я и Нара.

- Что-то случилось, Генри?

- Ксандр не сказал. Но утверждает, что с мятежным княжеством разобрал-ся, а Лигаша казнил.

- Публично?

- Нет, князь выпил яд.

- Что ещё?