— Можно вас попросить… — Виталий Викторович обратился к Салказанову и, подойдя к краю сцены, взялся руками за ножки стола.

Зал оживился. Яна, раздававшая папки с документами, обернулась и удивленно поглядела на шефа. Секретарь водочного шейха отложил в сторону бумаги и поднялся с места. Коротким жестом. Салказанов остановил его и сам поспешил на помощь Варганову. Вдвоем они опустили стол со сцены на пол.

— Спасибо. — Варганов пожал помощнику руку и обратился к залу: — Хочется поближе рассмотреть ваши проблемы.

Многие из сидящих рассмеялись, а Варганов продолжил:

— И, наверное, вам будут понятнее и виднее мои.

Варганов снял со сцены стул и уселся за стол. В конференц-зал вошел запыхавшийся Асмолов. Он направился к Виталию Викторовичу, раскланиваясь с некоторыми из собравшихся. Варганов внимательно следил за реакцией на появление могущественного референта, отмечая фамилии тех, кто был с ним особенно любезен.

Асмолов подошел к столу, огляделся в поисках стула, чтобы быть рядом с Варгановым.

— Я думаю, вам будет удобнее в первом ряду, — сказал Виталий Викторович.

Асмолов бросил на него злобный взгляд. Варганов ответил спокойной улыбкой. Дмитрий Менделевич смешался, сел перед Салказановым, обернулся и, увидев его, подскочил как ужаленный и переменил место.

— Очень энергичный сотрудник, — прокомментировал поведение референта Варганов.

Его слова вызвали у многих улыбку. Яна поднесла шефу последнюю папку. Принимая ее, Варганов краем глаза заметил, что Салказанов, с усмешкой глядя на Асмолова, говорит что-то своему секретарю.

— Займись Ройтманом, — вполголоса шепнул Варганов Яне. — И посади кого-нибудь в приемной, пока будешь ходить. И соединись с менеджерами, пусть передадут свои сегодняшние предложения.

Яна кивнула и направилась к выходу.

— Ну-с, господа, прошу ознакомиться с документами. Вопросы прошу задавать по очереди. Обсуждаем один пункт — переходим к другому и так далее.

Яна закрыла за собой дверь зала и отправилась выполнять поручения шефа. Первым делом она встретила у проходной племянника Ройтмана. Это оказался атлетически сложенный молодой человек с орлиным носом и шапкой густых, курчавых волос над высоким лбом. Яна тут же назвала его про себя Голиафом, но, когда дело дошло до паспортных данных, оказалось, что собственные имя и фамилия юноши делают бессмысленными всяческие изыски остроумия. Его звали Лев Борисович Лев.

Яна пригласила его в приемную. Натан Яковлевич сидел в прежнем положении, только теперь его голова слегка свесилась набок: он уснул. Однако сразу же проснулся, заслышав шаги.

— Вы не поверите, Яночка… — Адвокат вскочил с дивана. — Здравствуй, Лева, здравствуй, родной. Вы не поверите, как этот ваш хлюст, референт, за мной увивался. Стоило только вам уйти… сядь, мальчик, на диван, отдохни… как тут же он нарисовался. Как говорят в определенных кругах, ну вы понимаете. То да се, да кто я, да откуда, да зачем. Он у вас всегда такой любопытный? Дознаватель какой-то, а не референт.

Он заметил, что Яна подняла трубку телефона и ждет окончания его излияний.

— Работайте, милая, работайте. — Ройтман повернулся к племяннику: — Лева, ты, я надеюсь, ничего не забыл?

Натан Яковлевич подсел к молодому человеку, и они принялись шептаться. Яна вызвонила менеджеров, они обещали доставить «тугамент» (по их выражению) в наикратчайшие сроки, буквально одна нога там и другая там же. Затем девушка набрала службу безопасности. Там, как обычно, все было серьезно и тугодумно. Пришлось пригрозить им разносом от Варганова.

— Они предоставят кассеты с записями, но смотреть можно только у них, — Яна отняла трубку от уха и обратилась к Ройтману.

— А там хорошее оборудование? — Ройтман чуть скис, но тут же улыбнулся еще шире.

— Очень. Наш бывший шеф большое внимание уделял оснащению охраны, — уверенно ответила Яна.

— Ну тогда мы не возражаем. Да, Левочка? — повернулся Натан Яковлевич к своему племяннику.

Лев молча кивнул.

— Пойдемте, я вас провожу. — Яна направилась к выходу, Ройтман и Лев последовали за ней.

Через час Варганов закончил встречу с директорами предприятий и вышел в коридор. Асмолов семенил за ним. Они остановились у окна, наблюдая за тем, как участники совещания покидали зал.

— Напоминаю вам, Виталий Викторович, что через час у вас встреча с представителями прессы. — Асмолов говорил холодно-обиженным тоном.

— Хорошо. Вы подготовили материалы?

— Разумеется.

К Варганову подошли Салказанов и его секретарь. Салказанов протянул Варганову руку и неприязненно посмотрел на Асмолова.

— Вы можете идти, — сказал Виталий Викторович, перехватив этот взгляд.

Асмолов нагнал шедшего по коридору директора краснодарского завода и затесался в его свиту.

— Он похож на шакала Табаки из мультфильма «Маугли», — усмехнулся Салказанов.

— Да, вот только я не Шерхан, — пошутил Варганов, повернувшись к окну.

— Ничего, времена меняются.

Варганов и его собеседник наблюдали через окно, как рассаживаются по машинам и разъезжаются в разные стороны участники совещания.

— Я считаю правильным все, что вы сказали, Виталий Викторович. Конечно, осуществить это будет не так просто, как в теории. Но если действовать решительно и не бояться применять… разные способы воздействия на ситуацию, — Салказанов испытующе уставился на Варганова, — можно добиться ощутимого эффекта в ближайшем будущем.

— Мои возможности ограниченны. Но весь ресурс моего ведомства может быть направлен на поддержание… инициатив, которые проявят на местах прогрессивные работники отрасли.

Варганов взглянул на Салказанова. Кажется, тот правильно его понял.

— К сожалению, вынужден вас покинуть. Дела. — Варганов протянул собеседнику руку, тот с чувством пожал ее, и они разошлись.

Варганов с удовлетворением решил, что обрел в лице этого человека надежного союзника в борьбе с теневым рынком. Виталий Викторович был далек от мысли о бескорыстной помощи. Он не идеализировал Салказанова, зная о его темном прошлом и мутноватом настоящем, но и отказываться от «разных способов воздействия на ситуацию» — Варганов усмехнулся, вспомнив эту осторожную формулировку, — не собирался. Он был настолько занят этими мыслями, что почти позабыл о Ройтмане и о своих неприятностях. Однако ненадолго. Вскоре Виталий Викторович присоединился к Ройтману и его племяннику.

Они сидели в полутемном помещении за столом, уставленном аппаратурой и освещенном парой небольших ламп на гуттаперчевых стойках. На экране большого монитора Варганов увидел свою приемную, снятую сверху. Время от времени ракурс менялся, так как камер в приемной было две.

— Присоединяйтесь, Виталий Викторович, — громко произнес Ройтман, оглянувшись на вошедшего Варганова.

— Благодарю. — Варганов стоял, привыкая к сумраку.

Вдруг из темноты вынырнул какой-то человек и протянул руку. Виталий Викторович автоматически пожал ее и только потом разглядел начальника охраны. Оказывается, кроме Натана Яковлевича и Льва в комнате находилось еще три человека. Двое сидели у экранов мониторов и наблюдали за жизнью в многочисленных помещениях.

Варганов подошел к столу, сел в вынырнувшее из темноты кресло.

— Ну вот, разбираемся. — Ройтман указал широким жестом на стол. — Сверяем графики, ищем те моменты, когда ни вас, ни секретаря не было на месте. Да, позвольте представить, мой помощник — Лев.

Молодой человек привстал и кивнул головой, лишь на мгновение оторвав взгляд от экрана.

— И как успехи? — спросил Варганов.

— Оказалось, что таких пустых, так сказать, пространств не так много, хотя и больше, чем я предполагал. — Ройтман показал отмеченные на графике красным маркером промежутки.

— А зачем просматривать кассеты целиком? Есть же таймер. — Варганов наблюдал за происходящим на экране.

Там Яна, закрепив зеркальце в рычажках селектора, подводила карандашом глаза. Камера бесстрастно фиксировала все подробности макияжа.