- Так, сиротинушка беспризорная, хватит всяких лохов разводить.

Девочку выдернули из мешка за ногу.

- А что мне за это будет? - спросила мелкая, сжимая в ручонках образец приглянувшегося ей металла.

- Вопрос в том, что тебе за это не будет, - хмыкнула Арвен, и заорала в темноту наступающей ночи. - Стой! Не надо мне никаких дров! Я её так съем, сырую!

Типчик во тьме плюнул, буркнул себе под нос:

- Между собой разберитесь для начала, - и повернул обратно к избушке.

***

- Смотри, как я могу!

Амет зависла в воздухе. Плохо зависла. Девочку шатало во все стороны. Неподвижными были только ступни.

- Что опять съела? - на автомате спросила Арвен.

- Не съела, - захихикала мелкая. - Выпила. А потом уже съела.

- Хорошо, - кивнула обитательница избушки, в уме перебирая, что такого могла выпить девочка. - Что выпила?

- Высокооктановое топливо! Ик! И тот светящийся кристалл.

Арвен глубоко вдохнула и ме-е-едленно выдохнула. Дожили. Ничего оставить нельзя, у мелкой руки до куска сильмарилла добрались.

- Иди, то есть, лети сюда.

- Зачем? - забеспокоилась Амет.

- Бить буду, - честно пообещала Арвен.

Девочка отлетела в другой конец комнаты:

- Не догонишь, не поймаешь! Бе-бе-бе!

Даже язык высунула и рожу противную скорчила.

- Та-а-ак, сиротинушка...

Арвен начала подниматься из-за стола. Амет ойкнула и хотела было вылететь комнаты, но вписалась в косяк.

- А-а-а-а-а-а!!!

Обитательница избушки стояла над жертвой неудачного полёта уперев руки в бока.

- И чего ты верещишь? Металлом об дерево не больно.

- От неожиданности, - провыла Амет. - Чего косяк дерётся? И почему его два? Бе-е-е-е-е...

На этот раз Амет вырвало. Высокооктановым топливом. Сильмарилл девочка уже расщепила.

- Да ты в нули! - ахнула Арвен.

- Бе-е-е-е-е, - подтвердила Амет.

***

- Это всё правда?

Амет показала на раскрытый файл в датападе и жалобно швыркнула носом.

Арвен оторвалась от микроскопа, через который наблюдала за цивилизацией очередной разумной плесени.

- Что именно?

Одна колония плесени сейчас шла войной на другую. Обитательница избушки развлекалась тем, что поджаривала войска первой колонии направленным лазерным лучом.

- Вот это.

Девочка сунула Арвен датапад. Та вчиталась в строки:

"...объект ?108 не выдержал допроса и сошёл с ума. День пятьдесят первый. Объект ?68 пошёл на контакт..."

- Та-а-ак... Кто дал?

Амет нахмурилась.

- Значит правда...

- В одном из Миров правда! - рявкнула Аврен, ударив по столу ладонью. У разумной плесени начались катаклизмы и им стало не до войны. - Что ты знаешь об Альтернативных Вселенных? Да, в большей части, почти во всех, вашу расу вырезали люди. Нагло сунулись в вашу галактику и начали наводить свои порядки. Очень им не понравилось то, что вы одушевлёнными белковыми питаетесь. Их энергией и, возможно, душами. Вот и развели геноцид, даже не пытаясь договориться. Как будто у людей не было того, кого можно было с чистой совестью скормить представителям вашей расе. Не ной! Сейчас я тебе наглядно продемонстрирую кое что.

Арвен достала из ящика стола пачку листов и несколько копирок, и сложила один за другим. Лист - копирка - лист - копирка... Сделав довольно высокую двухцветную стопку, Арвен начиркала на верхнем листе каракулю и сунула стопку ничего не понимающей Амет.

- Допустим, верхний лист это - канон. Смотри остальные.

Амет посмотрела.

- Они отличаются, чем ниже, тем не такая чёткая каракуля.

- Поняла? Все следующие листы - Альтернатива канону. В какой-нибудь Альтернативе должна была остаться твоя раса. Твоему отцу сначала было не до неё, он в демиурга играл, потом стало некогда, появилась ты. Кстати, я всё хочу спросить, кто твоя мать?

- У меня нет матери, - пожала плечами Амет.

Арвен глубокомысленно хмыкнула. Ну нет, так нет, с кем не бывает. Грибы вон спорами размножаются. Как и некоторые, особо хитрые, индивидуумы. Подойдёт такой индивидуум к тебе и скажет: " - Спорим, я сейчас размножатся буду?", и что ты ему ответишь?

***

- Как мой отец демиургом стал?

- Очень интересный вопрос.

Обитательница избушки почесала затылок.

- На сколько я могу судить, об этом знает только единственный представитель Дома Хендрейк, а именно Джилва, - собравшись с мыслями, ответила Арвен. - Для тебя и твоего отца она тоже просто Джилва. Для остальных - леди Джилва, герцогиня Хендрейк.

Амет тут же задрала нос, представив себе такое родство, пусть запутанное и отдалённое, но это вам не всякую фигню на заборе рисовать.

- Я могу предположить, что она банально сняла все ограничения с твоего отца, - продолжила Арвен. - В каждом мыслящем существе, будь то человек или нет, есть искра магии, дар. У кого-то дар отвечает за одно, у кого-то за другое. Кто-то им пользуется, кто-то нет. Но обладают искрой все без исключения. Так же у кого-то магия может быть именно искрой, у кого-то же - пожарищем. Кто-то сам, из своей искры, раздувает такое пожарище. Кто-то, наоборот, собирает, долго и кропотливо. Таким сбором и занялись, в своё время, Дома Хаоса и Порядка. Видать Джилва, ко всему прочему, дала твоему отцу этакий "стартовый капитал" энергии, а дальше он сам начал собирать своё пожарище.

- А как они встретились? - продолжила допрос Амет.

- Тоже интересный вопрос, - кивнула обитательница избушки. - Сначала, на сколько я знаю, они жили в разных временных линиях. Эстэл несколько раз пересекался с Джилвой и каждый раз она была всё моложе и моложе. Но как любой представитель своего Дома, она могла помнить то, что ещё не случилось.

- Заглядывала в будущее? - уточнила Амет.

- Нет. Одновременно жила в нескольких временных потоках. Потом потоки слились в один и шли параллельно, в одну сторону, а не навстречу друг к другу.

- Это же с ума сойти!

- Именно. Но представители Хаоса и Порядка на то и Боги в некоторых Мирах, что бы просто так не сойти с ума и оставаться в ясном сознание. Хотя им нужен лишь толчок, что бы обрести истинное безумие. За этим следят. И знаешь что? Я считаю, что Джилва была на грани, когда попала во временную петлю. Была в Хаосе достаточно мутная история, что бы её, леди Джилву, герцогиню Хендрейк, могли со спокойной совестью просто так изгнать и заточить в Лимб. По официальной версии был подрыв авторитета правящего Дома путём снятия всех ограничений с твоего отца. Что там было на самом деле - никого не волнует. Всем до этого нет дела. Но чую я, вернётся Джилва - весело будет всем.

- А долго ждать?

Арвен пожала плечами.

- Вот чего не знаю, того не знаю.

***

- Далеко ли собралась, красна девица?

Обитательница избушки поймала Амет уже занёсшую ногу над порогом. Та, по классике жанра, собралась удрать на рассвете.

- Арвен, я так больше не могу, - выдохнула Амет. - Я у тебя уже лет двести прячусь, даже на человека похожа стала. Волосы обесцветила, в глазах линзы. А дальше? Что дальше? Не могу же я сидеть у тебя всю жизнь, она долгая будет. Сколько хочу, столько и проживу, возраст законсервирую, не состарюсь. Не могу я ждать, когда в моём Мире лопнет временная петля. Я остатки своей расы найти хочу.

- Значит, тошно тебе, - Арвен кивнула каким-то своим мыслям. - Правила поведения в других Мирах, помнишь?

- Помню, - разулыбалась Амет, поняв, что её всё таки отпустят. - Из Реального Мира Альтернативные Вселенные не делать, их и так хватит. В около Реальных Мирах сильно не светиться. Каноны не нарушать. В родной Мир не соваться, когда петля лопнет, меня и так найдут.

- Дальше.