В недрах избушки опять что-то громыхнуло.

- Дела, - хмыкнула Арвен. - Легко сказать "присмотри".

***

- Тебя как зовут? - спросила обитательница избушки.

- Амет, - чем-то прочавкала девочка.

- Хм... Это из-за колера, что ли?

Фиолетовые волосы и красные глаза девочки наводили на размышления о том, что её родители были приколистами похлеще родителей самой Арвен-Лучиэль. Придумай имя - поиздевайся над ребёнком. Пусть даже сам ребёнок обладает экзотической внешностью, что бы это имя полностью оправдывать.

- Что? - не поняла девочка.

- Из-за цвета моих глаз и волос, - пояснила Арвен. - "Амет" на одном из человеческих языков означает "аметист". То есть переводится.

Мелкая кивнула.

Ну точно, приколисты те ещё.

- А что ты там ешь? - наконец почесалась поинтересоваться обитательница избушки.

Амет продемонстрировала. Арвен схватилась за голову и ринулась отбирать у ребёнка тонкий информационный кристалл. Хорошо пустой.

- Не отдам! - завопила мелкая, прыгая под стол. - Я и не такое ем!

Арвен от удивления села на пол и приподняла скатерть. На другой стороне, подальше от обитательницы избушки, на корточках сидела Амет и старательно дожёвывала кристалл. У девицы глаза полезли на лоб попутно принимая форму правильного квадрата. За всю свою жизнь она видела всякое, но что бы белковое существо питалось кристаллами - впервые. К тому же этот кристалл по твёрдости тянул на девятку. По десятибалльной шкале.

- Как ты его перевариваешь, это вопрос десятый, но как ты его разжёвываешь?

- Если ещё есть - покажу, - сощурилась мелкая.

Арвен обалденно кивнула и, встав с пола, пошла искать ещё один пустой кристалл. На этот раз по крепости на десятку. Если один эксперимент сорвался, то ничего не мешает поставить другой. От мук совести девица избавилась давно и на всю оставшуюся жизнь. А ребёнка, между прочим, кормить надо.

***

- Ты знаешь кто? Ты - ходячий парадокс. Ты - белковое, но почему тогда у тебя металлический скелет? Ты же не киборг и не мехоноид, и, уж тем более, не андроид. Ты растёшь и твой скелет тоже растёт. Почему?

На Арвен сказывалось одиночество, привычка комментировать свои действия и озвучивать мысли.

- Не знаешь. Вот и я не знаю. А надо бы. Слушай, мелкая, тебя всё равно мне в наглую сбагрили, ты не будешь против, если я буду тебя изучать?

- Это как? - глаза Амет полыхнули искрами.

В прямом смысле. Искры, вырвавшиеся из уголков глаз, потухли у висков.

- Навешу на тебя датчиков, подключу к компьютеру и оставлю лет на несколько.

- Да-а-атчики, - протянула Амет. - Давай лучше нанитов.

У Арвен отпала челюсть.

- Тебе сколько лет?

- Десять. Маленькая я ещё, мне и ворна нет.

- Вижу, что маленькая...

Девица переваривала полученные данные с трудом. Термин "ворн" был Арвен знаком. К её избушке приносило и таких, чей возраст измерялся не годами, а именно ворнами. Один ворн был равен примерно восьмидесяти четырём человеческим годам. Но подобного симбиоза просто не могло быть. Белковое и металлическое совместимо только в виде киборга.

Арвен помотала головой, отгоняя ненужные мысли. Там, где появлялась леди Джилва из Дома Хендрейков, не могло быть ничего невозможного.

- Будут тебе наниты. Только смотри и их не расщипи.

Как именно девочка переваривала кристаллы, Арвен уже знала.

***

- Хочу сказку!

К ежевечерним сказкам Арвен уже привыкла. Но именно сегодня обещался прибыть поставщик с образцами кристаллов и металлов, которые обитательница избушки собиралась скормить Амет. В целях очередного эксперимента. Нюх на крепость и качество предоставляемого у девочки был - закачаешься.

- Я тоже хочу сказку, - заупрямилась Арвен, с грустью глядя на дверь.

Поставщик обещался быть ближе к ночи. Что могло, в принципе, трактоваться как "Очень сильно после полуночи". Это как ему повезёт.

- А-а-а-а-а-а, - заныла Амет, - хочу сказку про дурака-царевича, как он на Бабе Яге женился, а Василису свою придурочную Кощею Бессмертному подарил.

- Это кто тебе такие сказки рассказывал? - насторожилась Арвен.

Амет просверкала хитрыми глазами, но не успела ничего ответить. В дверь начали ломится. Поставщик прибыл.

Девочка тут же выскочила из кровати и побежала открывать. Арвен, скорее по привычке, схватилась за голову, побежала следом, петляя по коридорам и теряя на полном ходу тапки. Избушка только с виду маленькая. Внутри же ещё пойди разберись, куда какой коридор ведёт и в какую комнату выйти можно. А уж если комнаты попадались смежные, да ещё соединялись дополнительным коридором... Арвен почти всю жизнь было интересно, кто придумал этот кошмар архитектуры.

Обитательница избушки догнала девочку у двери в приёмную. Это была единственная часть избушки, которая никогда не менялась и была обставлена как классическое ведьмино обиталище. Печь в треть комнаты, стол, лавки, ещё лавки около стен, пара кадушек с водой, пучки трав где только можно. И никакого котла. Кто ж котёл посреди дома ставить будет?

Затаившись за дверью в приёмную, Арвен с искренним любопытством смотрела на то, как девочка открывает дверь. Обитательница избушки решила мелкой не мешать, язык у Амет был хорошо подвешен. Не одной же Арвен страдать, в самом-то деле. Тут, глядишь, поставщик задержится, сказки рассказывать будет, за мелкой присмотрит. Пока сама Арвен будет заниматься анализом тестовых образцов.

- Ух ты, дурак-царевич! - взвизгнула Амет, отпрыгивая назад в избушку.

Это Арвен вбила Амет на следующий же день. Никто без приглашения в избушку войти не может. Увидишь кого незнакомого, а это почти все, носа за порог не показывай.

- Но я же зашла, - усомнилась тогда девочка.

- Ты - ребёнок, который мог вообще не появится в Великом Узоре. В этой ситуации маленько другие правила, - пояснила Арвен.

Типчик, стоящий на крыльце, меньше всего походил на царевича, а уж на дурака - тем более. Слишком уж глаза у данного субъекта были хитрые. Хотя сейчас - охреневшие.

- Ты кто? - спросил типчик, покрепче перехватывая мешок, лежащий у него на плече.

- Сиротинушка я беспризорная! - завела Амет. - Меня Баба Яга украла! Посадила в мешок, вот как у вас, дяденька, и унесла вот прямо вот сюда вот! Съесть меня утром обещала, если я дров не нарублю, баню не затоплю, кудель не разберу и завтрак ей не приготовлю! Дяденька, нарубите дров, а? Ну пожа-а-алуйста-а-а-а.

Девочка захлопала невинными глазёнками и сделала вид, что размазывает по мордашке сопли вперемешку со слезами.

Типчик только рот раскрыл и закивал на такое заявление. Ну да, бани тут отродясь не было. Водопроводные и канализационные трубы тянулись по всей избушке и уходили хрен знает куда. То есть, в белёсое, туманное облачко, а уж куда тянулись из него, не было известно даже самой Арвен. С дровами тоже были проблемы. В окрестностях на пару километров леса не было. Только за ромашковым полем рос один единственный громадный кедр, перед которым кто-то вбил в землю табличку "Осторожно, зверь опасен!". Желающих проверить правдивость слов до сих пор не находилось.

- А не брешешь? - осторожно спросил типчик, оглядывая приёмную.

Вдруг ошибся избушкой? Вроде нет, всё та же, всё на месте. Хотя кто их, ведьм этих поганых, знает?

- Вот те крест! - размашисто перекрестилась Амет и, вытащив из под ближайшей лавки топор, волоком дотащила его к двери. Выпнула наружу уже пинком, свято помня наставление, за дверь - ни ногой!

Типчик жалобно звякнул мешком и, спустив его с плеч на крыльцо, подобрал топор.

- Я щас, - сказал типчик, тут же позабыв о том, зачем вообще пришёл, - ты, главное, не волнуйся.

Подождав, пока добровольный лесоруб отойдёт подальше, Амет выскочила на крыльцо и зарылась в мешок с головой.