Уже вбегая на кухню в одних трусах, он опомнился: квартиру давно бы обесточили, если пришли бы за ним. Во время облавы на пиратов сначала всегда вырубают автоматы в щитке, и только затем ломятся в дверь безо всяких звонков. По ней тарабанят прикладами или попросту выносят при наличии ордера на обыск и арест.

С одной стороны, отец практически неприкасаем. Учитывая его должность генерального директора, маски-шоу в доме просто так не устроят. С другой – сам Алексей обычный гражданин, хотя это только де-юре. Де-факто со статусом отца будут считаться, если только он внезапно не впал в немилость. Еле слышно ступая, Алексей прокрался к двери и медленно приоткрыл шторку глазка. На пороге мялся сосед, с которым они иногда перебрасывались во дворе парой слов. Кажется, его звали Егор, и он уже собирался уходить.

«Что ему надо от меня в такую рань? Уж не прячется ли за углом толпа с автоматами? На крота вроде не похож. Ладно, так и быть – открою. Сосед по двору, как-никак», – подумал Алексей, протягивая руку к замку.

– Привет! Алексей, верно? – неловко уточнил Егор.

– Здорово, Егор! Я – Алексей, ты угадал. Тебе чего надо? – с фамильярной грубоватостью ответил Алексей.

– Спасибо, что открыл, а то я уж уходить собрался. Я в соседнем доме живу – напротив. Мне твоя помощь очень нужна. Больше обратиться, как ты понимаешь, не к кому.

– Да помню я тебя – видимся иногда во дворе. Понятное дело, что тебе от меня что-то нужно, а не наоборот. Много вас здесь таких ходит. Говори быстрее, что тебе нужно? – уже начал раздражаться Алексей.

– Нужен быстрый доступ в интернет через твою выделенку всего на один день, – ответил Егор. – Для очень важного дела, а не для сомнительных развлечений или пиратства. Всё абсолютно законно. Ты не подумай, что я борзею или что-то в этом роде. Просто ситуация безвыходная. А денег у бедного студента, как всегда – лишь на еду. Да и то – через день. Ты мне можешь дать свой пароль от вай-фая? А через день поменяешь.

Алексей смерил Егора оценивающим взглядом с головы до ног и подумал про себя: «Вроде бы не врёт. Похоже, сильно припёрло, раз ко мне обратился. Ладно, чёрт с ним. Разрешу денёк попользоваться халявной выделенкой, хотя у меня и стоят пять закачек в очереди».

– Ладно, уболтал. Дам тебе пароль. Я на один день включаю тебя в свой белый список, а потом – всё как обычно. Устраивает? – задал риторический вопрос Алексей.

– Конечно. Спасибо, что не отказал. Вот мой мак-адрес, – просиял Егор, протягивая маленький листок бумаги.

– Ишь ты, какой предусмотрительный! Хорошо, давай. Тебе пароль записать или так запомнишь?

– Запомню, но лучше ещё и записать, – ответил Егор, протягивая ещё один лист и ручку.

Вернувшись домой, он сразу же обрадовал Ёжика хорошей новостью. Пароль на соседский вай-фай оказался, как нельзя, кстати.

– Всего на один день дали, так что сегодня надо всё проверить. Потом пароль поменяют, и тебе придётся подбирать его самому. Мой мак-адрес внесли в белый список, поэтому подключайся через настольный компьютер, – сказал Егор.

– Отлично. Успеем, – ответил Ёжик, входя в сеть.

Занятие уже подходило к концу. Несмотря на это, Слава зачем-то задал вопрос преподавателю: «Что является в клетке главной мишенью ионизирующей радиации?». Вся группа, посмотрела на своего любознательного товарища, как на умалишённого. Тем не менее, все сделали вид, что с интересом слушают ответ. Егор, казалось, даже обрадовался чему-то стал внимательно ловить каждое слово.

Преподаватель подробно объяснил, что, разумеется, ионизирующая радиация действует, прежде всего, на ядро клетки, а конкретно – на хромосомы. Именно они являются главным носителем наследственной информации. Повреждающий эффект радиации на любой организм усиливается на фоне активного размножения клеток.

Егор задумался над сказанным. За последние два месяца проблема возникновения мутаций стала для него основной темой. Она вызывала не только теоретический, но и живой практический интерес. Егор часто вспоминал своё знакомство с Ёжиком и задавал себе один и тот же вопрос: «Почему у кактуса возникла мутация?». До сих пор это оставалось неясным. В интернете готовых ответов, разумеется, не нашлось. Тем не менее, там обнаружилась информация о нескольких похожих случаях.

Во время своих поисков Егор наткнулся на историю, которая случилась семь лет назад с немецким раллийным автогонщиком Клаусом Мюллером. Как следовало из статьи, он брал с собой на соревнования в качестве штурмана домашнюю черепашку. Благодаря генетической модификации рептилия приобрела способность безошибочно ориентироваться на местности. Более того, она могла выбирать кратчайший путь из всех возможных.

Формирование симбиоза у них произошло весьма оригинально. Зимой во время чистки аквариума черепаха переохладилась и заболела пневмонией. В результате у неё изо рта стала выделяться слизь. Клаус во время кормления питомца порезался о выступающий острый камень аквариума и случайно занёс в рану частицу черепашьей слизи. Через два дня симбиоз между ними окончательно сформировался.

Общались симбионты друг с другом практически так же, то есть по воздуху. Однако скорость передачи данных и радиус устойчивой связи оказались значительно меньше. Вместе они выиграли все соревнования, в которых принимали участие на протяжении семи лет. Могли бы и дальше побеждать, но произошла авария по вине Клауса. Не справившись с управлением, он на большой скорости наехал на огромный камень, в результате чего автомобиль подбросило в воздух и перевернуло. Приземлившись колёсами вверх, машина загорелась. Ускоренная регенерация могла бы дать пассажирам шанс выжить, но, увы, этой способности у них не было.

Тогда, прочитав эту статью, Егор почувствовал себя лучше. «Получается, что не мы одни с Ёжиком такие уникальные», – подумал он. Тем не менее, вопрос о причине мутации у кактуса до сих пор оставался открытым. Разумеется, гены могли модифицироваться и сами по себе, то есть спонтанно. Но есть также факторы, которые значительно ускоряют этот процесс.

В результате двух месяцев работы Егор последовательно исключил для себя возможность действия на кактус почти всех из известных мутагенов. Однако наиболее вероятную причину – ионизирующую радиацию – он оставил напоследок. По рассказам Ёжика стало возможным восстановить практически полную картину его индивидуального развития от момента приобретения фитосознания вплоть до настоящего времени.

Только сейчас, сидя на занятии, Егор вспомнил, откуда появился этот злополучный кактус. Около пяти лет назад одноклассница подарила ему на день рождения крохотное растение. Этот маленький зелёный комочек тогда очень трогательно выглядел на фоне мрачного чёрного грунта. Как выяснилось потом, дочернее растение пересадили от родительского в отдельный горшок два месяца назад. Всё это время маленький кактус провёл на подоконнике в рентгеновском кабинете.

Ещё со школы Егор знал, что молодые растения отличаются высокой скоростью деления клеток. Поэтому ионизирующая радиация, действовавшая на молодой кактус, оказывала на него усиленный эффект. Вероятнее всего, именно это и вызвало мутацию у Ёжика.

Занятие подошло к концу, и студенты стали расходится из аудитории. Слава слегка двинул Егора локтём в бок, выводя его из глубоких раздумий. Тот вздрогнул от неожиданности и стал с удивлением озираться по сторонам.

– Ты что, заснул? – скривился Слава, озабоченно всматриваясь в лицо приятеля.

– Совсем нет. Просто задумался немного. Кстати, спасибо тебе за вопрос нашему преподавателю. Именно благодаря ответу на него я, наконец-то, понял причину мутации Ёжика! – сообщил Егор, окончательно выходя из раздумий.

– Тогда поехали куда-нибудь развеемся, а ты расскажешь мне о своих догадках. Тем более, что лекцию по фармакологии сегодня отменили, – сообщил Слава, плохо скрывая радость во время произнесения последней фразы.