═

- Бессмысленность и бесполезность, - прокомментировал Эктор, провожая взглядом пошатывающегося Хироя. - Вот ты только представь: живешь ты, значит, живешь, кораблики водишь, а потом ка-ак напиваешься!

Эктор с утра был невыносим. Я сделал большой глоток кофе и попытался на чем-нибудь сфокусировать взгляд - по утрам я всегда медленно просыпался, а жизнерадостная болтовня напарника, которая в любое другое время только развлекала, по утрам чудовищно раздражала. Мне было решительно все равно, почему вечером напился Хирой, и что вообще происходило на станции, пока я спал - из каких-то неимоверных источников Эктор умудрялся узнавать все новости обо всех подряд. Внимательно посмотрев мне в лицо и, видимо, обнаружив там несуществующую искреннюю заинтересованность судьбой лучшего пилота Тиферет, Эктор сел поудобнее и уже приготовился вещать, когда экран моего коммуникатора загорелся спасительным синим цветом.

Я ожидал сообщения от кого угодно, но меня вызывал Син`ешаль. Сообщение его было донельзя лаконичным и, отправь его кто-нибудь другой, я бы точно решил, что это шутка. Анжелы, к сожалению, шутить не умели.

"Ты мне нужен", - написал Син`ешаль, и не добавил больше не строчки.

- Начальство? - уточнил Эктор после паузы - он на удивление хорошо помнил, какие цвета поставлены на моем коммуникаторе на разных членов экипажа.

Я только кивнул, одним глотком допивая кофе и, противно скрипнув стулом, поднялся на ноги.

- Взбучка? - продолжил свою мысль Эктор, даже не поморщившись от скрипа - его вообще трудно было чем-то взбесить. - Ну, там тебе удачи, везения и целой жопы, - радостно возвестил напарник и предложил, кивнув на робота-повара, успев раньше, чем я сумел придумать ответ: - Напрограммировать тебе яблоко?

- В качестве утешения? - уточнил я.

- Лубрикант не успею, - развел руками напарник.

Я тряхнул головой, отмахиваясь от его слов, и молча вышел из столовой.

В каюте Син`ешаля было неожиданно тесно - я не помнил, чтобы раньше там собиралось столько народа. Сам капитан стоял ровно посередине, цепко вглядываясь в каждого по очереди. В углу, между стенным шкафом, ненавязчиво сливающимся со стенами, и выдвижным столом, стоял Хаборилл, капитан сатенов. На диване, отчаянно стесняясь, что было в первом случае очень хорошо заметно, а во втором заметно не очень хорошо сидели Альма и Хирой. Исотр`а стоял у самых дверей и был единственным, кто попытался изобразить на лице улыбку, когда я вошел.

- Информация, которую предоставил мне капитан Хаборилл, - без предварительных приветствий начал Син`ешаль, - нуждается в проверке. Поэтому я считаю необходимым отправиться на орбитальную станцию Ар-на-Лафар, чтобы убедиться в правдивости его слов. Вы, собравшиеся здесь, будете моим экипажем.

- Почему мы? - выразил всеобщее недоумение Хирой.

- Конкретно ты, - без выражения отозвался капитан анжеров, переводя взгляд на человека - алые концентрические круги двигались вокруг его зрачка, напоминая кольца на Юпитере, - потому что ты лучший пилот на станции Тиферет. Вы с Исотр`ой поведете шаттл.

- Я летаю с Мухой, - напомнил Хирой.

- Вы с Исотр`ой поведете шаттл, - так же без выражения повторил Син`ешаль.═

По безэмоциональному лицу анжера было невозможно предположить, о чем он думает, и поэтому совершенно невозможно было предсказать, что именно рассказал ему капитан сатенов, и что случилось с их орбитальной станцией.

- В качестве независимого наблюдателя с нами летят Люк и Альма. Я собирался взять одного Люка, но Исотр`а убедил меня в том, что психика мужчин-людей и женщин-людей кардинально отличается, что заставило меня изменить мнение. От вас, - завораживающий взгляд Син`ешаля уперся сначала в меня, подцепляя на крючок, потом отпустил и точно так же вцепился в Альму, - требуется не больше того, чем вы занимаетесь здесь - только наблюдать. И, если возникнет необходимость, позволить применить к себе телепатическое вмешательство. Вы согласны?

Согласие капитан спрашивал вполне серьезно, я бы не удивился, если бы узнал, что его коммуникатор включен на запись, чтобы задокументировать все наши слова. Телепатическое вмешательство было опасным и серьезным опытом, почти таким же опасным, как физическое вмешательство в тело, поэтому применялось оно только в самых крайних случаях, когда других способов доказать или опровергнуть какие-либо факты не оставалось.

Я заметил, как Альма переглядывается с Исотр`ой, и открыл было рот, но девушка заговорила первой:

- Позвольте спросить, капитан Син`ешаль - что такое осталось или появилось на станции Ар-на-Лафар, что после того, как мы это увидим, эту информацию придется вытаскивать из наших голов при помощи телепатии?

- Я надеюсь, что ничего, - честно отозвался капитан анжеров, умышленно используя человеческое слово "надеюсь" - анжеры не умели надеяться.

- Я надеюсь, что телепатов будет интересовать только информация об орбитальной станции Ар-на-Лафар и что это никак не скажется на моем физическом и психологическом здоровье, - заметила Альма.═

Я удивился, как она менялась, когда речь заходила о вмешательстве любой степени, становясь из робкой девушки дотошным специалистом - история с неудачной операцией брата многому ее научила.

- Я беру на себя всю ответственность как капитан, отвечающий за ваши жизни и здоровье, - Син`ешаль приложил кончики пальцев к ямочке между ключиц в ритуальном жесте, каким анжеры испокон веков давали клятвы.

- Я согласна, - не слишком охотно кивнула Альма.

- Я согласен, - отозвался я следом, почему-то пожалев, что история людей не сохранила никаких ритуальных жестов или чего-то подобного.

- А почему просто не применить телепатическое вмешательство на сатенов? - хмуро поинтересовался Хирой.

- Потому что это невозможно, - подал голос Хаборилл. На унисе он говорил неприятно - подолгу растягивая буквы в длинных словах и неожиданно резко называя короткие. - Все сатены симбионты, телепатическое вмешательство ведет к непроизвольному симбиозу испытуемого с испытателем и может быть психологически опасно для обоих. Оно запрещено Общевселенской конвенцией двенадцать дробь три.

Син`ешаль согласно кивнул и перевел взгляд с сатена на нас.

- Сбор через два часа, - констатировал он. - Хирой, Исотр`а, подготовьте шаттл-И-пятнадцать-три-восемь к вылету.

Анжер сделал неопределенный жест рукой, как будто выметал нас из комнаты, и я отчетливо почувствовал, что впутался во что-то глупое, опасное и чертовски необычное.

За эти два часа я хотел написать письмо Джил, но вместо того, чтобы вернуться в каюту, отправился в медотсек. На пороге меня встретили Александр и Радецки.

- На экскурсию пришел? - неприязненно улыбнулся сатен.

Я скривился от того, как свободно он чувствовал себя на чужой станции, где был, фактически, пленником. Даже следов вчерашней встречи с Альги на подвижном лице сатена не наблюдалось, в то время как я все еще непроизвольно вздрагивал, вспоминая вчерашнюю стычку.

Напоминать Радецки о том, что это я его вытащил, и я вызвал Альму, я не стал - от одной мысли об этом становилось остро неприятно, как будто я напрашивался на благодарность.

- Я просто... мимо проходил, - не нашелся я.

- Мо-ожешь зайти, - неожиданно предложил Александр. - Ра-адецки обещал по-осмотреть, что у меня с го-олосовым аппаратом.

- Прямо сейчас? - уточнил я, остро почувствовав свою неуместность.

Александр кивнул, тронул сенсорную панель и первым вошел в гостеприимно распахнувшуюся дверь медотсека. Радецки приглашающее махнул здоровой рукой и двинулся следом - неприязни в его улыбке не было.

- У сатенов же нет техники, - напомнил я, сидя верхом на стуле и глядя на то, как Радецки, раскрыв подвижные сочленения, увлеченно копается в грудной клетке вращающего головой молчаливого Александра - голосовой аппарат андроида сатен предусмотрительно отключил, чтобы не слушать какофонию звуков. - Где ты научился чинить роботов?